Глава 1289 - Есть ли еще недовольные?
Раунд шестой: две минуты восемнадцать секунд — победа Зов Чэня.
Раунд седьмой: две минуты тридцать одна секунда — победа Зов Чэня.
Раунд восьмой: минута пятьдесят пять секунд — победа Зов Чэня.
Постепенно все вокруг привыкли к этому ритму.
Каждые три минуты крышка симулятора с шипением открывалась, оттуда вываливался очередной понурый ас, после чего в кабину забирался следующий доброволец.
И каждый раз исход оставался неизменным.
Безупречная техника пилотирования, мгновенная реакция и идеальное знание любого ландшафта.
Теперь пилоты смотрели на нового командира не иначе как с благоговейным ужасом.
Ни у кого больше не возникало сомнений в его профессионализме.
Даже если бы он сейчас проиграл, никто бы не посмел бросить в него камень.
Толпа гадала лишь об одном: где же остановится этот счетчик побед?
— Сколько уже набежало?
— Пятнадцать. Пятнадцать побед подряд!
— Мы за весь плановый месяц столько не летаем, какая выносливость у нашего шефа...
— Вы заметили? На нем до сих пор ни единой капли пота.
По рядам прокатился шепоток.
Всем не терпелось узнать, когда этот бесконечный конвейер наконец исчерпает себя.
Наконец…
После того как очередной пилот с позором выбрался из кабины,
в зале воцарилась зловещая тишина. Желающих больше не нашлось.
Счетчик побед Зов Чэня остановился на цифре «восемнадцать».
Командир поднялся со своего крейсера, окинул взглядом замерший ангар
и холодно чеканил слова:
— Есть ли еще недовольные?
Мертвая тишина. Ни звука.
Зов Чэнь перевел взгляд на тех, кто проиграл ему сегодня.
Цао Бин стоял бледный как полотно, бездумно глядя в пол.
— Согласно озвученным условиям.
Всем проштрафившимся — общая беговая дорожка.
Круг почета вокруг ангара начинается! — отдал приказ Зов Чэнь.
Толпа проштрафившихся побрела на старт.
Кому-то повезло больше: они не опаздывали на построение, а просто решили самоутвердиться, за что теперь расплачивались скромными пятьюдесятью километрами.
Другим, опоздавшим и проигравшим дуэль одновременно, светило намотать все сто пятьдесят.
Но всеобщее внимание привлекал именно Цао Бин.
Никто даже не догадывался, сколько ему предстояло отпахать в общей сложности.
— Товарищ командир, наш капитан… — не выдержал кто-то из первой эскадрильи, робко пытаясь выпросить поблажку.
— Пасть закрой! — рявкнул Цао Бин на собственного подчиненного, не поднимая головы.
И молча встал в хвост бегущей колонны.
Почти сотня человек понуро побежала по периметру гигантского ангара.
— Остальные командиры звеньев, заместители, а также начальники техсекций —гом ко мне в кабинет.
Остальным — разойтись, — бросил Зов Чэнь и направился к выходу.
Проходя мимо старшего полковника, он вежливо кивнул:
— Прошу прощения, у меня дела.
— Ничего, ничего, продолжайте, — полковник улыбнулся так широко, насколько позволял устав.
— Сегодняшнее шоу просто великолепно.
Не зря вас называют героем, скачущим по званиям.
Он откланялся, но уходя продолжал оборачиваться каждые три шага.
Зов Чэнь скрылся в дверях своего офицерского кабинета.
А в ангаре народ еще долго не расходился, шумно обсуждая только что увиденное и с издевкой поглядывая на наматывающих круги бедолаг.
Что же до вызванных на ковер командиров —
те мчались в кабинет нового шефа быстрее собственной тени.
Никто не опоздал. Все стояли по струнке, превратившись в послушных школьников.
…………
Тем временем старший полковник поднялся на мостик и сразу направился к капитанскому креслу.
Сун Чэнь восседал там, погруженный в изучение текущих рапортов.
— Вы устроили того человека, о ком просили? — осведомился офицер с подобающей почтительностью.
— Почему тебя не было так долго? — Сун Чэнь поднял голову, одарив подчиненного вопросительным взглядом.
Полковник в красках доложил о всем происходящем в летном ангаре.
Выслушав этот рассказ, Сун Чэнь неподдельно изумился:
— Настолько хорош?
— Точно так.
Подозреваю, он с самого начала планировал жестко заявить о правах, но действовал слишком уж рискованно.
Если бы он оступился, то потерял бы лицо навсегда, и команда его бы возненавидела, — резюмировал полковник.
Сун Чэнь нахмурился.
Слишком поспешно?
Разве что он заранее знал детали предстоящей операции и спешил подмять под себя ударную авиацию?
Но это было невозможно.
При разработке плана присутствовало всего несколько человек, и вряд ли кто-то стал бы трепать языком.
Может, Сун Чэнь сболтнул лишнего?
Хотя нет, Сун Циншань хоть и просил за парня, но устав знал отлично.
Посвящать рядового полковника в стратегический замысел операции было верхом глупости.
— Командир, швартовочные процедуры завершены.
Мы готовы к отплытию, — к столу подошел другой офицер. — До старта три часа.
Три часа.
Сун Чэнь кивнул, бросил взгляд на звездную карту и отдал приказ:
— Передайте наш курс в штаб Звездного союза.
Пусть знают: мы движемся к Третьему передовому командному пункту, откуда будем координировать генеральное наступление на Малую Вселенную.
— Есть!
План использования флагманского корабля в качестве живой приманки держался в строжайшем секрете. Ни один подчиненный не знал, не завелся ли среди них предатель из консервативного крыла.
«Этот Зов Чэнь…» — имя парня снова всплыло в памяти.
На том злополучном банкете их взгляды случайно пересеклись, и тогда у Сун Чэня шевельнулось странное предчувствие.
Но проверка досье ничего не дала: после того как чудовища стерли в пыль его родную планету, парень внезапно пробудил невероятный талант пилота.
Вся остальная биография выглядела кристально чисто, комар носа не подточит.
А подобные скачки в развитии... что ж, в эпоху войн случается и не такое.
У лидера даже промелькнула мысль лично встретиться с этим асом.
В конце концов, пусть он всего лишь полковник на истребителе, но его статус теперь был высок.
Однако текущий момент требовал максимальной осторожности. Сун Чэнь старался избегать любых лишних шагов.
Поэтому он подавил в себе желание познакомиться с Зов Чэнем поближе.
Решил отложить это до завершения текущей кампании.
Отдав последние распоряжения, Сун Чэнь откинулся на спинку кресла.
Его взгляд пронзил панорамные экраны, цепляясь за далекие точки созвездий.
Если эта операция увенчается успехом, он окончательно приберет к рукам всю власть в Звездном союзе.
И получит в свое распоряжение Малую Вселенную.
В будущем он планировал прорыв в чужое пространство.
Ему нужны были ресурсы целых миров, чтобы построить непобедимый флот.
Только так можно было встретить грядущую катастрофу лицом к лицу.
Пусть даже ради этого ему придется навеки запятнать себя клеймом захватчика.