Глава 1282 - Король и король
Чжао Чэнь инстинктивно прижал ладонь ко лбу.
В ту же секунду ему показалось, будто мощный разряд электрического тока насквозь прошил его мозг.
Опомнившись, он снова всмотрелся в фигуру того самого правителя Звездного союза, лицо которого показалось ему смутно знакомым.
Тот невозмутимо, с каменным выражением лица продолжал свой путь.
Чжао Чэнь прищурился, не сводя глаз с удаляющейся фигуры.
Интуиция подсказывала: то странное дежавю не было простой случайностью.
Он нутром чуял, что его появление в этом мире и даже призрачный шанс вернуться в родной мир Сяолун были неразрывно связаны с этим человеком.
Ему просто необходимо было перекинуться с ним хотя бы парой слов лицом к лицу.
Вот только с его нынешним статусом простого полковника подойти к лидеру Звездного союза было совершенно немыслимо.
Тем временем банкет вошел в свое привычное русло.
Лидер Звездного союза под прицелом сотен глаз произнес приветственную речь, в которой рассыпался в похвалах мужеству и самоотверженности всех бойцов и командиров, проявивших себя в недавней кровопролитной кампании.
Особо он выделил выдающиеся полководческие таланты Сун Циншаня, проявленные им в ходе секретной операции, и даже демонстративно подозвал своего единоутробного брата поближе, по-свойски похлопав его по плечу так, будто между ними царило полнейшее взаимопонимание.
Напускная улыбка не сходила с лица Сун Циншаня.
Но Чжао Чэнь прекрасно видел фальшь этой улыбки.
Впрочем, фальшивыми здесь были и дежурные улыбки, и восторженный смех, и раскатистые овации.
Когда волна рукоплесканий и ликования достигла своего апогея, начался сам банкет.
Гостям начали разносить изысканные деликатесы, а на центральной арене стартовала яркая развлекательная программа.
И в этот момент Чжао Чэнь заметил любопытную деталь.
Кое-кто из высокопоставленных гостей тихо, стараясь не привлекать внимания, стал покидать банкетный зал.
В числе ушедших оказались сам лидер Звездного союза, Сун Циншань и несколько влиятельных глав могущественных кланов.
Чжао Чэнь нашел уединенный уголок в тени массивной колонны и прислонился спиной к прохладной стене.
Затем он ловко надел на нос тонкую оправу очков.
В эту эпоху подобные аксессуары носили исключительно декоративный характер.
Однако эта пара очков принадлежала Чжао Чэню не просто так.
Стоило ему активировать устройство, как на прозрачных линзах проступило изображение, доступное только его взору.
Картина транслировала закрытое заседание в небольшом конференц-зале.
Вокруг массивного круглого стола стояло ровно десять кресел.
Судя по ракурсу трансляции, объектив камеры находился прямо на одном из стульев.
Иными словами, это был жучок для скрытого наблюдения.
Эту шпионскую штучку Чжао Чэнь смастерил собственными руками за последнее время, позаимствовав технологические наработки у Т6 межзвездного разведывательного корабля-невидимки.
Устройство по праву принадлежало к элитному классу технологий уровня Т6.
После серии успешных тестов Чжао Чэнь мог с уверенностью заявить: нынешние средства контрразведки Звездного союза были неспособны запеленговать этот сигнал.
Единственным слабым местом оставалось ограничение по дальности.
Стоило рассинхронизировать дистанцию, как связь мгновенно обрывалась.
Однако насчет того шпионского маячка, что он прикрепил к одежде Сун Циншаня, Чжао Чэню совсем не нужно было ломать голову — ни над вопросом его извлечения, ни над рисками провала.
Передатчик был настолько микроскопическим, что разглядеть его невооруженным глазом было просто невозможно.
Он уютно устроился в прядях волос самого Сун Циншаня.
Поэтому, когда Сун Циншань в следующий раз пойдет в парикмахерскую, гаджет просто исчезнет сам собой, и возвращать его не потребуется.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди, устроившись поудобнее.
Его взгляд скользнул по девяти фигурам, сидевшим вокруг стола помимо Сун Циншаня.
Лица и титулы этих людей мгновенно всплыли в памяти.
Во главе стола восседал, разумеется, сам лидер Звездного союза — Сун Чэнь.
Остальные кресла занимали полномочные представители знатных кланов и могущественных синдикатов.
Сун Циншань выступал от лица всего клана Сун.
Рядом с ним сидела женщина в строгих очках: ее манера держаться и холодная аура безошибочно выдавали в ней гения высоких технологий.
Ее звали Шангуань Цянвей, и за ее плечами скрывалось сразу две влиятельные ипостаси.
Во-первых, она была старшей дочерью рода Шангуань.
Этот клан некогда сколотил состояние на торговле, а затем триумфально ворвался в сферу космического кораблестроения.
В прошлые годы их влияние едва дотягивало до второго эшелона.
Но со временем позиции клана Шангуань кардинально изменились.
Причиной тому стало создание Шангуань Цянвей военно-промышленного концерна «Белая роза».
Именно этот концерн составлял фундамент военной мощи самого Сун Чэня.
Если же присмотреться к остальным участникам совещания, то станет очевидно: каждый из них представлял клан высшего эшелона.
Любой из этих людей, появись он в общем зале, мгновенно вызвал бы трепет как фигура колоссального масштаба.
Многие из присутствующих не вызывали у Чжао Чэня особого интереса.
Однако на одной персоне его взгляд задержался дольше обычного.
То был глава клана Мужун — Мужун Бо.
Клан Мужун входил тройку самых влиятельных и могущественных семей современного Звездного союза.
Именно Мужун Бо возглавлял нынешнюю консервативную оппозицию.
Его клан также владел крупными мощностями в военно-промышленном секторе, но стремительный взлет военно-промышленного концерна «Белая роза» больно ударил по их позициям, оттеснив старые предприятия на второй план.
В последние годы клан Мужун провел масштабную переориентацию бизнеса, вбухав колоссальные финансовые и материальные ресурсы в добычу и переработку сырья для ВПК.
Во время гражданской войны в Звездном союзе они держались подчеркнуто нейтрально.
Благодаря этому им и удалось сохранить столь высокие позиции.
Но суровая логика столкновения интересов предопределила их неминуемый конфликт с лидером Звездного союза — Сун Чэнем.
Хоть в официальном Совете Звездного союза номинально заседали сотни и тысячи депутатов…
Всё это было лишь красивой вывеской.
На деле же реальная власть над Звездным союзом принадлежала только этой десятке людей.
Они стояли на самой вершине пирамиды власти Звездного союза.
Любое их решение равнялось закону.
— Неужели обязательно делить шкуру не убитого зверя и распределять ресурсы Малого космоса именно сейчас? — нарушил тишину Сун Чэнь. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Эмоции правителя оставались за семью печатями.
Тяжелые взгляды консервативных тузов сошлись на Мужун Бо.
Тот прекрасно понимал, что с его текущим статусом отсидеться в тени, как раньше, уже не получится.
С холодным спокойствием он произнес: — Это крайне важно.
Всем нашим кланам и объединениям необходимо заранее подготовить материальную, финансовую и ресурсную базу для освоения Малого космоса.
Раз уж Малый космос де-факто уже у нас в кармане, то почему бы не зафиксировать доли заранее?
Это позволит каждому роду вовремя подтянуть резервы.
Как только война завершится и Малый космос перейдет под наш контроль, мы сможем без промедления приступить к его освоению.
Все тамошние ресурсные базы и рудники мгновенно начнут выдавать сырье, в котором мы так нуждаемся.
Потоки этих ресурсов бесперебойно хлынут в Звездный союз.
Это обеспечит наши верфи новыми объемами космических кораблей и боеприпасов.
И тогда, перед лицом любой внешней угрозы — будь то чужаки или гости из иных миров, — мы будем чувствовать себя куда увереннее.
Если же не начать подготовку заблаговременно…
То упущенное время составит минимум полгода.
Вы же прекрасно понимаете, Ваше Превосходительство.
В столь критический момент время — это ресурс дороже золота!
Надо признать, доводы Мужун Бо звучали чертовски убедительно.
Придраться было буквально не к чему.
Заранее подготовиться, составить детальный план.
А сразу после захвата Малого космоса наброситься на его богатства.
Это действительно позволило бы сэкономить кучу времени.
И в кратчайшие сроки сделать Звездный союз еще сильнее.
Тот, кто не знал подноготной этого конфликта, наверняка проникся бы глубоким уважением к дальновидности Мужун Бо.
Однако в этих красивых словах крылся двойной подтекст.
По сути, это был ультиматум: если ты сейчас же не поделишь ресурсы Малого космоса, мы не сможем подготовить планы заблаговременно, и если через полгода мы провалим дело из-за нехватки ресурсов, вини в этом себя.
Мужун Бо ловко и жестко загнал Сун Чэня в угол.