Глава 1280 - Ищешь это?
Межзвездный лайнер плавно ошвартовался в доках грандиозного космического мегаполиса.
Город построили внутри огромного астероида, выдолбленного изнутри и переоборудованного по последнему слову техники.
Снаружи его защищал гигантский купол силового поля, из-за чего издалека мегаполис казался затерянной в ледяном космосе жемчужиной, заключенной внутри хрустального шара.
Чжао Чэнь сошел по трапу.
Окинув взглядом пространство вокруг, он заметил усиленные патрули. От трапа до самого входа в городские шлюзы через каждые несколько метров дежурили вооруженные солдаты.
Судя по всему, руководство Звездного союза относилось к безопасности банкета со всей серьезностью.
В конце концов, на кону стоял хрупкий внутренний мир государства.
— Добро пожаловать. Пожалуйста, пройдите сканирование и сдайте всё личное стрелковое оружие на хранение, — вежливый голос девушки-администратора раздавался у пропускного терминала.
Вскоре очередь дошла до Чжао Чэня.
Он протянул личную идентификационную карту.
Бип.
Синтезатор издал короткий сигнал, выводя на экран данные майора.
— Ой! Вы же тот самый легендарный пилот-ас! — глаза девушки заблестели неподдельным восторгом, когда она прочитала имя на мониторе.
Чжао Чэнь скромно улыбнулся.
Он отстегнул от пояса лазерный пистолет и аккуратно положил его на сервировочный поднос.
Затем извлек из кобуры рукоять светового меча и вежливо уточнил:
— Это тоже нужно сдать?
Девушка смущенно покачала головой:
— Нет, холодное оружие и личные артефакты разрешено оставить. Проходите через рамку.
Следуя инструкциям, Чжао Чэнь шагнул в створ пропускного портала.
Процедура прошла без сучка и задоринки.
— Это ваша гостевая карта-приглашение. На ней указан номер ваших личных апартаментов и место за банкетным столом. Если возникнут вопросы, воспользуйтесь справочным номером на обратной стороне, — с прежним пылом защебетала сотрудница.
— Благодарю.
Взяв карту, Чжао Чэнь зашагал по коридору.
Взгляд девушки еще долго провожал его спину, полная тихой грусти.
Пройдя всего пару сотен метров, он столкнулся с Сун Циншанем, который поджидал его у развилки.
С тех самых посиделок в баре лайнера генерал стал относиться к нему куда теплее.
Сторонний наблюдатель мог бы решить, что они старые закадычные друзья.
И генерал действительно больше не держал дистанцию.
Бросив взгляд на карту в руке Чжао Чэня, майор заметил к ней приклеенный клочок бумаги с набором цифр.
— Ого, похоже, местная красотка положила на тебя глаз, — ухмыльнулся Сун Циншань, заглядывая через плечо.
Он сразу узнал стандартный формат мессенджера.
Если девушка сама сует тебе свой номер — трактовать это иначе просто невозможно.
Чжао Чэнь лишь обреченно вздохнул:
— Я всего лишь кручу штурвал истребителя, а не капитаню на линкорах. Такие бумажки должны доставаться вам, Ваше превосходительство.
Сун Циншань снисходительно покачал головой:
— Брось. Девушки на ресепшене прекрасно понимают расклады. За генералов они замуж не выходят — максимум светят роль содержанки с туманными перспективами.
Поэтому они предпочитают молодых перспективных офицеров. Ты поднялся с низов, у тебя есть талант, и при этом ты не заносчив.
Для них ты — идеальный билет в новую жизнь.
Особенно для такого героя, как ты.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся, завернув за угол, и без сожаления выбросил бумажку в ближайший утилизатор мусора.
— Что, не в твой вкус? — удивился Сун Циншань.
— Не люблю отношения, которые начинаются с такой прагматичной ноты, — парировал Чжао Чэнь.
Генерал развивать тему не стал.
В его кругу подобные интрижки были обычным делом.
Героям положено иметь поклонниц.
— Твои апартаменты как раз напротив моих.
Банкет начнётся часа через два.
У меня есть пара срочных вопросов, которые нужно уладить.
Если хочешь — прогуляйся, на обратной стороне карты есть подробная карта города.
Этот мегаполис хоть и не самый крупный в Союзе, но стоит на границе, так что здесь хватает колоритных мест.
Только не загуливайся.
А если лень — лучше отоспись перед приёмом, — отдав последние распоряжения, Сун Циншань быстрым шагом удалился.
Чжао Чэнь предпочел немного пройтись по улицам космического города.
Масштабы поражали воображение.
Помимо официальных делегатов, прибывших на саммит, здесь толпилось немало гражданских лиц.
Впрочем, из-за протокола безопасности целый сектор города перекрыли силовики.
Именно через эту закрытую зону они и попали внутрь.
Бесцельно бродя по улочкам, Чжао Чэнь случайно забрел на открытую террасу пляжного бара, стилизованного под тропики.
Его внимание привлек странный шум за одним из столиков.
Трое подвыпивших мужчин обступили сидевшую в одиночестве девушку.
По их маслянистым взглядам не составляло труда догадаться, о чём именно думает эта троица.
Сама же незнакомка никак не реагировала на ухаживания, молча глядя на искусственное море и потягивая напиток из бокала.
Сначала Чжао Чэнь не планировал вмешиваться.
Но краем глаза он заметил, как один из парней незаметно сунул в её бокал какую-то таблетку.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице.
Сделав пару шагов, он остановился.
Затем резко развернулся и направился прямо к их столику.
Девушка уже поднесла бокал к губам, собираясь сделать глоток, а ухмылки на лицах нападавших стали ещё шире.
Они явно считали себя хозяевами жизни.
Кто она такая, они не знали, но раз рядом нет охраны — значит, не из высшей аристократии.
Скорее всего, дочка какого-нибудь захудалого чинуши из провинции.
Поразвлекаться с такой, а потом откупиться парой кредитов — привычное дело для золотой молодежи. Они проворачивали подобное уже сотни раз.
Но на этот раз удача от них отвернулась.
В самый последний момент, когда алые губы уже коснулись края стекла, чья-то рука перехватила ножку бокала.
— Не советую это пить, миледи.
Холодный голос Чжао Чэня прозвучал как гром среди ясного неба.
Появление незваного гостя спутало все карты местным мажорам.
Терять добычу они явно не собирались.
— Ты чё за хрен с бугра?
— Слышь, парень, ты вообще понимаешь, с кем говоришь? Вали отсюда пока целый!
— Совсем берега попутал, ублюдок, решил нам праздник испортить? Жить надоело?
Один из них, самый нетерпеливый, схватил со стола пустую бутылку из-под элитного вина.
И со всего размаху попытался огреть ею Чжао Чэня по голове.
Ожидаемого хруста черепа и брызг крови не последовало.
Вернее, сцена пошла совсем по другому сценарию.
Нападавший ошеломленно моргнул, обнаружив, что бутылка из его руки куда-то испарилась.
— Ищешь это? — равнодушно произнес Чжао Чэнь, слегка поигрывая в руке той самой бутылкой.
Недолго думая, он опустил её прямо на макушку обидчика.