Глава 1277 - Поручение
Чжао Чэнь молча смотрел на стоявших перед ним ветеранов.
— Командир, вы звали? — первым нарушил молчание один из бойцов.
— У меня есть для вас деликатное поручение, — Чжао Чэнь протянул им несколько папок с личными делами.
Документы тут же разошлись по рукам.
Следом командир достал из кармана стопку прозрачных кристаллических карт и раздал их тем же людям.
Ветераны недоумённо переглядывались, совершенно не понимая, к чему клонит их командир.
Даже беглого взгляда на кристаллы хватало, чтобы узнать их.
Это были универсальные банковские карты Звездного союза, действующие в любом уголке обитаемого космоса.
— В этих списках — данные павших бойцов нашего Восемнадцатого звена.
Я проанализировал положение дел в каждой из их семей.
И решил разделить всё своё денежное вознаграждение за те десять лет службы между их родственниками.
Семей слишком много, и все они разбросаны по разным краям Звездного союза.
Я хочу, чтобы в местных отделениях банка были открыты специальные счета.
И с определённой периодичностью на них должны поступать средства для помощи этим людям.
Поскольку география обширна, а дело требует контроля и честности...
Я хочу переложить эту ношу на ваши плечи.
Услышав это, бойцы замерли с открытыми ртами.
Они никак не ожидали, что командир вот так запросто, не моргнув глазом, отдаст им всё своё гигантское полковничье жалование.
Для аристократов эта сумма, возможно, и не шла в счёт.
Но для простых выходцев из низов это были несметные, астрономические сокровища!
— Командир!
Вам вовсе не обязательно идти на такие жертвы.
Государство уже выделило солидные пособия по потере кормильца, всё будет выплачено по высшему разряду.
Даже этих денег с лихвой хватило бы семьям павших, чтобы безбедно прожить до конца дней, — попытался возразить один из ветеранов, нерешительно протягивая банковскую карту обратно.
Чжао Чэнь даже не притронулся к протянутому пластику. Его голос прозвучал холодно и непреклонно:
— Это мой долг перед павшими братьями.
Я обещал вернуть их домой. Живыми.
Особенно тех, кто пошёл за мной во второй раз.
И поверьте, их семьям эти деньги сейчас нужнее, чем мне.
Хватит споров.
Это приказ.
Если вы отказываетесь, можете прямо сейчас снять шевроны и уйти из Восемнадцатого отряда. Но тогда и разговор этот окончен.
В финальных нотах прорезалась сталь.
Авторитет Чжао Чэня был непререкаем, так что никто из присутствующих больше не посмел возразить ни единым словом.
Бойцы молча спрятали карты по карманам.
— Но запомните ещё кое-что, — в глазах командира блеснула опасная искра. — Деньги на этих счетах принадлежат исключительно семьям наших погибших товарищей. Если у кого-то из вас возникнет хоть мысль поживиться ими... Я лично устрою так, что вы пожалеете о своём рождении на свет!
Один из ветеранов шагнул вперёд и вытянулся по струнке:
— Не беспокойтесь, командир! Вы доверились нам, вы отдали свои деньги ради павших ребят. Если у кого-то из этой сволочи дрогнет рука, вам даже не придётся пачкать об него руки. Мы сами выпотрошим предателя!
— Точно, своими руками удавим!
— Только донесись до меня слух, что кто-то посмел запустить лапу в эти деньги — я из-под земли достану этого ублюдка и перережу ему горло!
Крупный, плечистый громила высказался громче всех и злобно зыркнул по сторонам на остальных.
Конечно, Чжао Чэнь прекрасно понимал: он просто ставит точку в любых возможных сомнениях.
Всех этих людей он тщательно проверил лично, прежде чем доверить им столь деликатное дело.
Что же до причины подобного транжирства...
С одной стороны, всё было именно так, как он сказал.
С другой — Чжао Чэнь прекрасно знал, что долго в этом мире не задержится.
Такие богатства на чужой земле для него — лишь мертвый груз.
Куда правильнее пустить их на благо тем, кто в них действительно нуждается.
— Ступайте и займитесь делом.
А мне пора на командный мостик к генералу, — бросил Чжао Чэнь и зашагал прочь.
Ветераны молча провожали взглядом его удаляющуюся фигуру. Когда он скрылся из виду, они выпрямились и отдали честь в спину своему командиру.
Жест этот шёл из самой глубины их душ.
За себя, за павших товарищей и за их осиротевшие семьи.
Встретить такого командира на своём веку — большего счастья им было не нужно.
Тяжесть пластиковых карт в карманах ощущалась теперь почти физически — словно слитки чистого золота.
***
На этот раз Чжао Чэнь добрался до мостика без задержек.
Опоздать второй раз подряд было бы верхом неприличия.
Уровень допуска позволял ему проходить через все защитные контуры без единой заминки.
Да и сама его фамилия и лицо давно стали лучшим пропуском на любом объекте.
Если где-то ещё могли возникнуть вопросы, то на этом флагмане авторитет Чжао Чэня уступал разве что авторитету самого генерала.
— Здравствуйте, я к генералу, — остановившись на почтительном расстоянии от капитанского кресла, вежливо обратился Чжао Чэнь к дежурному офицеру связи.
— Майор Чжао!
Генерал приказал пропускать вас без всяких докладов, — на лице офицера читалось искреннее восхищение.
Сам того не ведая, командующий продемонстрировал уровень доверия, о котором другие могли лишь мечтать.
Чжао Чэнь кивнул в знак благодарности и направился к командному подиуму.
Как назло, в этот момент генерал был занят обсуждением оперативной обстановки с группой советников.
Чжао Чэнь предпочёл не вмешиваться и тихо встал в нескольких шагах, ожидая паузы.
Впрочем, один из советников, подняв глаза от экранов, случайно заметил фигуру майора.
Его застывшее в удивлении лицо привлекло внимание самого командующего.
Обернувшись, генерал тут же расплылся в улыбке и прервал совещание.
— На сегодня закончим, — он решительно поднялся с кресла и быстрым шагом направился к гостю. — Не ожидал, что ты так быстро освободишься.
— Ничего страшного, у вас были важные дела, я мог и подождать, — вежливо отозвался Чжао Чэнь, чётко осознавая своё нынешнее положение и рамки приличий.
— Брось.
Бумаги подождут.
Лучше пойдем со мной, мне нужно показать тебе кое-что любопытное, — увлекая за собой майора, генерал направился в небольшой конференц-зал, примыкавший к рубке.
Едва за ними закрылась тяжелая дверь, он извлек из кармана плотный бумажный конверт с гербовой сургучной печатью и положил его на стол.
В нынешнюю цифровую эпоху космических кораблей и голограмм подобный архаизм смотрелся диковато, но создавал особую атмосферу.
Чжао Чэнь вопросительно посмотрел на старшего офицера.
— Вскрывай, это адресовано лично тебе, — усаживаясь в кресло, кивнул генерал.
Пальцы легко подцепили край плотной бумаги.
Внутри обнаружилась официальная открытка-приглашение.
Текст был лаконичен.
Высшее руководство Звездного союза устраивает грандиозный банкет.
Среди приглашённых — верхушка всех влиятельных фракций.
Чжао Чэня внесли в списки как почётного гостя — всё-таки статус новоиспечённой легенды давал о себе знать.
Брови парня слегка сошлись на переносице.
Банкет? В разгар затяжной войны?
Слишком преждевременный жест, отдающий дурным вкусом.
Заметив тень сомнения на лице подчиненного, генерал горько усмехнулся и пожал плечами:
— Эту дурацкую идею протащили влиятельные кланы нашего Звездного союза.
Им не терпится поскорее поделить лакомый пирог ресурсов малой Вселенной.
А тебя зовут не просто так.
С одной стороны — признание твоих боевых заслуг. С другой — возможность обзавестись полезными связями.
С твоими талантами твоё будущее далеко не ограничится кабиной истребителя.
К тому же на приёме будет присутствовать сам Лидер Звездного союза.
Признаюсь, я терпеть его не могу, но в силе ума и жесткости ему не откажешь!