Глава 1276 - Полковник Чжао Чэнь!
В одном из отсеков корабля.
Собрались все бойцы Восемнадцатого ударного отряда Чжао Чэня.
Однако сама церемония награждения ещё не началась.
Причиной тому было появление особого гостя.
Обычно, за исключением редких случаев присвоения высших офицерских званий, всё происходит куда скромнее: прямо перед бойцами награду вручает кто-то из старших командиров.
Это делается намеренно, чтобы укрепить авторитет нового командира в глазах его людей.
В то же время подобный ритуал крепче цементирует вертикаль власти между новоиспечённым офицером и его непосредственным начальством.
Но из этого правила всегда бывают исключения.
Нынешний случай выдался поистине уникальным.
В этот самый отсек вошёл генерал-майор собственной персоной в сопровождении свиты.
Стоило ему показаться на пороге, как все присутствующие в едином порыве вскочили на ноги, отдавая честь.
— Вольно, садитесь, — с доброй улыбкой произнёс генерал-майор, жестом приглашая людей занять места.
Сам же он уверенно зашагал прямо к Чжао Чэню.
Чжао Чэнь вытянулся по струнке и отдал честь.
— Ваше превосходительство.
Генерал-майор с ног до головы окинул его цепким взглядом и, убедившись, что здоровье парня полностью восстановилось, заметно посветлел лицом.
Он дружески похлопал Чжао Чэня по плечу.
Затем генерал повернулся к остальным бойцам Восемнадцатого отряда.
— Многие из вас здесь — новобранцы.
И я должен поздравить вас с зачислением в Восемнадцатый отряд. Поверьте, это величайшая удача в вашей жизни.
Потому что здесь вас ведёт в бой совершенно особенный командир.
Он приведёт вас к славе и победам.
И он же вернёт каждого из вас домой живым и невредимым.
Своими блестящими триумфами он добился того, что его скромное Восемнадцатое звено не расформировали, а развернули до полноценного Восемнадцатого отряда!
И теперь эта великая честь принадлежит и вам.
Вам суждено идти вперёд, неся это знамя под его началом!
А теперь.
Я оглашу награду, которую Совет Звездного союза присудил вашему командиру за эту кампанию.
По залу прокатился глухой ропот — бойцы едва сдерживали охватившее их волнение.
Услышав, что награда исходит от самого Совета Звездного союза, они поняли: ставки невероятно высоки.
Иначе столь монументальная инстанция просто не стала бы марать бумагу.
Генерал-майор поднял руку, и прямо перед ним материализовался световой голографический свиток.
Он откашлялся и принялся зачитывать выбитые на светящемся полотне строки.
— За исключительную доблесть и героизм, проявленные в ходе секретной операции, бывший командир Восемнадцатого звена Чжао Чэнь удостаивается следующих наград.
Совет Звездного союза постановляет:
Присвоить Чжао Чэню воинское звание полковника.
Пожаловать ему почётное звание профессора Высшей военной академии Звездного союза.
Выделить в вечное владение целую планету и выплатить жалование полковника за десять лет вперёд единовременной суммой.
Стоило прозвучать этим словам, как по отсеку прокатился вздох изумления.
Полковник!
Конечно, все догадывались, что Чжао Чэня ждёт повышение, но чтобы сразу прыгнуть до старшего офицера — такого не ожидал никто.
Любой знал: ещё месяц назад Чжао Чэнь был всего лишь главным сержантом.
И вот прошло каких-то тридцать дней.
Он миновал всю младшую офицерскую ступень и сразу стал полковником!
Выше только бригадный генерал — рукой подать до генеральской элиты.
А в придачу — целая планета.
Это означало, что молодой офицер теперь станет полноценным лендлордом, владетелем собственной территории.
Подобные щедроты среди старших офицеров — величайшая редкость, обычно целые миры жалуют лишь при генеральских погонах.
В этот момент многие сопоставили факты и заговорили о ходивших в кулуарах слухах.
Дескать, заслуги Чжао Чэня перед государством оказались настолько колоссальными, что их просто невозможно было измерить в рамках обычных наград, но и повышать выше положенного по выслуге лет было нельзя.
Вот командование и решило компенсировать всё остальное щедрыми дарами.
Наверняка этот земельный надел — лишь малая часть скрытых поощрений.
Что же до жалованья за десять лет полковничьей службы, выплаченного наличными...
Эта цифра делала Чжао Чэня богачом в одно мгновение.
Речь шла о баснословных деньгах.
Захоти Чжао Чэнь прямо сейчас подать в отставку, он мог бы спокойно улететь на свою новую планету и безбедно прожить там остаток дней, купаясь в роскоши.
Накопленных богатств с лихвой хватило бы на три поколения вперёд.
Да и звание почётного профессора Военной академии... Пусть на бумаге оно казалось лишь красивым титулом, в будущем, реши Чжао Чэнь отойти от активных боевых действий и осесть в тылу, эти двери были для него открыты.
В конце концов, речь шла о кузнице кадров всего Звездного союза.
Стань он там преподавателем, через его руки прошли бы все отпрыски высшей аристократии. Связи и скрытые рычаги влияния, которые давало такое положение, трудно было даже вообразить.
Спустя мгновение шока грянули бурные, несмолкающие аплодисменты.
Ветераны хлопали от души.
В их глазах эта награда была не просто заслуженной — она была единственно верной.
Генерал-майор лично подошёл к Чжао Чэню и прикрепил к его кителю новенькие полковнические погоны.
Закончив с этим, он обвел собравшихся взглядом и продолжил:
— То были дары от Совета.
Но у меня есть и кое-что от себя лично.
Как командующий этой операцией и капитан этого флагмана, я считаю своим долгом объявить ещё об одном решении.
С сегодняшнего дня Восемнадцатый отряд официально получает статус элитного подразделения нашего корабля.
А Чжао Чэнь назначается общим командиром всех авиационных крыльев нашего авианосца.
И одновременно — высшим командующим космической истребительной авиации Тринадцатого флота.
От этого грозного списка регалий стены отсека, казалось, задрожали под новыми овациями.
Сам же Чжао Чэнь не выказал на лице ни тени радости — лишь слегка нахмурился.
Его тяготила эта шумиха, он всего лишь хотел тихо и незаметно отыскать путь домой.
Кто бы мог подумать, что судьба забросит его на такую головокружительную высоту.
Теперь он стал живой легендой, и о тихой жизни можно было забыть раз и навсегда.
Делать было нечего. Чжао Чэнь сдержанно поблагодарил генерал-майора за оказанную честь.
Настал черёд следующей части церемонии — теперь уже сам Чжао Чэнь должен был поощрить своих людей.
И здесь он не поскупился: каждый пилот истребителя из выживших бойцов Восемнадцатого звена получил внеочередное звание, перепрыгнув сразу через три ступени.
Практически все они теперь носили погоны младших лейтенантов.
Число младших офицеров в Восемнадцатом отряде теперь превышало показатели любого другого соединения флота.
Вообще-то, с такими званиями эти парни могли бы с легкостью занять командные должности на других кораблях.
Командование даже интересовалось их мнением на этот счёт.
Но ответ был единогласным: все до единого решили остаться в Восемнадцатом отряде.
Пусть даже рядовыми бойцами, лишь бы не покидать родное подразделение.
И причиной тому была лишь одна сила — безграничное личное обаяние и авторитет Чжао Чэня.
Церемония подошла к концу так же стремительно, как и началась.
— Жду тебя на мостике, когда освободишься. Ты тогда так и не зашёл, — негромко бросил генерал-майор, проходя мимо Чжао Чэня.
Тут же вспомнив об утреннем поручении, Чжао Чэнь виновато качнул головой.
— Прошу прощения, Ваше превосходительство. Закрутился с делами, совсем из головы вылетело, — с извиняющейся улыбкой отозвался он.
На месте Чжао Чэня любой другой уже получил бы нагоняй.
Но только не этот «золотой мальчик» флота.
Генерал лишь добродушно отмахнулся:
— Пустяки. Я просто напомнил. Загляни, как будет свободная минута.
С этими словами он удалился.
А Чжао Чэнь, проводив его взглядом и отпустив остальных бойцов, подозвал к себе нескольких ветеранов.