Глава 1272 - Шантаж?
Космос вокруг превратился в кладбище изломанного металла.
Обломки крейсеров и искореженные остовы истребителей устилали некогда чистые ходовые коридоры, превращая их в хаотичную свалку.
И тем не менее отчаянные схватки продолжались: уцелевшие корабли противника пытались прорваться сквозь заслон, но каждый раз их намертво сковывали звенья наших истребителей.
Никто не собирался сдаваться. Шла бойня на полное истребление.
Враг изо всех сил пытался выжечь эту назойливую мошкару, заполнившую пространство.
Пилоты Звездного союза отвечали тем же, бросаясь в атаку с фанатичным презрением к смерти.
В некоторых случаях, когда исчерпывались боекомплекты и сгорали защитные поля, а надежды на эвакуацию не оставалось вовсе, пилоты просто направляли свои горящие машины тараном в борта вражеских тяжелых крейсеров.
Превращая собственные истребители в последнюю, самоубийственную боеголовку.
— Генерал.
Разрушение вражеской промышленной базы входит в завершающую фазу.
По нашим расчетам, потребуется еще пять минут, чтобы снести её дотла, — доложил офицер связи, не отрывая глаз от мерцающего экрана.
Генерал молча смотрел на жуткую вакханалию боя, транслируемую с передовой.
Он не менял позу уже больше десяти минут.
— Генерал? — не выдержав, повторил штабист.
Только тогда командующий очнулся от оцепенения.
— Что ты сказал? — он перевел на подчиненного пустой взгляд.
Офицер послушно повторил доклад.
— Еще пять минут, — пробормотал генерал, чувствуя, как с плеч спадает невидимая, свинцовая тяжесть.
Пяти минут должно хватить, чтобы завершить начатое.
Его взгляд снова вернулся к экрану, где продолжалась эта ненасытная мясорубка.
— Передай приказ: как только минует пять минут, выделить из возвращающихся с промзоны уцелевшие звенья.
Сформировать ударный заслон для прикрытия отхода группы Чжао Чэня, — распорядился он.
— Есть.
Офицер подтвердил приказ, но тут же нерешительно замялся: — Генерал…
Вы… вы и вправду намерены выполнить то обещание, что дали Чжао Чэню?
Брови генерала сошлись на переносице, во взгляде мелькнула угроза.
Штабист торопливо затараторил:
— Я не сомневаюсь в ваших словах! Но… по условиям, которые выставил командир Чжао, каждая семья пилота, погибшего в этой мясорубке, получит компенсацию в пять раз выше стандартной…
А за выдающиеся заслуги — десятикратную!
Мало того, Звездный союз берет на себя содержание детей погибших до их совершеннолетия, пожизненное обеспечение родителей и выплату вдовам среднего жалования за десять лет вперед…
Не кажется ли вам, что… суммы астрономические?
Если наверху узнают, нас просто разорвут, — испуганно закончил он.
Генерал тяжело вздохнул.
Всё это началось с того самого момента, когда перед самым вылетом Чжао Чэнь преподнес ему этот сюрприз.
Ультиматум о компенсациях семьям погибших!
Если они продержатся полчаса и выполнят невыполнимую задачу, погибшие солдаты будут обеспечены так, как не снилось ни одному ветерану прошлых войн.
Тогда у него просто не было выбора.
Заяви Чжао Чэнь о своих условиях перед началом операции, возможно, они бы еще поторговались.
Но в тот момент времени на споры не оставалось.
Пришлось сжать зубы и согласиться.
И результат налицо: звериный героизм пилотов на передовой во многом объяснялся именно этим договором.
Ведь хитрец Чжао Чэнь записал весь разговор на аудио и пустил запись в открытый эфир миллионной армады!
В ту же секунду эта искра подожгла сердца всех летчиков.
Каждый из них прекрасно знал, куда отправляется.
Билет в один конец. Шансы выжить стремились к нулю.
И вдруг появляется командир, выбивший для них железобетонные гарантии будущего для их семей.
Пусть сами они сгорят в плазме, но их жены, дети и старики не будутщенщенски нищенствовать.
Это знание перевернуло всё. Страх отступил.
Вместо него родилась холодная ярость и готовность идти до конца.
Пилоты шли на таран не задумываясь.
— Когда ситуация была безвыходной, мы молчали о деньгах, а теперь, когда победа близка, мы заговорили о бюджете? — холодно бросил генерал.
Штабист сник, уставившись в пол.
Никто до конца не верил, что этот план вообще может сработать.
Но тот парень умудрился сделать невозможное.
А раз задача выполнена — извольте платить по счетам.
Таких выплат за всю историю Звездного союза еще не назначали.
— Если мы сейчас откажемся от своих слов, лицо командования будет запятнано навсегда.
Ты понимаешь, что станет с армией, если поползут слухи о нашей лжи?! — в голосе генерала звенел металл.
Именно поэтому Чжао Чэнь и вынес запись в эфир.
Стоило информации утечь — отмыться уже не выйдет.
Если верхушка решит дать задний ход, народ проклянет не Чжао Чэня, а сам Звездный союз.
А авторитет властей сейчас и так висел на волоске.
Высшие чины не были идиотами: считать они умели прекрасно.
— Как бы то ни было…
Это моё слово.
И я исполню его. Если совет директоров откажется платить, я пойду говорить с ними лично!
Думаю, мой братец найдет способ закрыть этот вопрос! — закончил генерал глухим, безапелляционным тоном.
Собеседник по ту сторону экрана лишь судорожно сглотнул, не смея поднять глаз.
Всё верно.
Этот молодой бригадный генерал принадлежал к клану Сун.
Он приходился единоутробным братом самому Сун Чэню.
Вот почему столь юный офицер дослужился до генеральских погон и получил под командование столь масштабную операцию.
Конечно, его собственный талант тоже играл роль.
Но глупо отрицать влияние чистокровной фамилии за спиной.
— Жаль только, что удержать такого человека, как Чжао Чэнь, у себя мы не сможем.
После того как отчёт ляжет наверх, мой дорогой братец наверняка попытается переманить его к себе, — вздохнул генерал, но в голосе его не было зависти.
Талант уровня Чжао Чэня не должен прозябать на задворках.
С такими навыками стратегического планирования и командования ему прямая дорога в главнокомандующие армией, а не в простые комбриги.