Глава 127 - Кратчайший путь — напролом!
Система Ланьтянь
Будучи ближайшей соседкой системы Сяолун, Ланьтянь превратилась в огромный перевалочный пункт. Имперский флот реквизировал здесь местные звездные врата, направив более восьмидесяти процентов всех пропускных мощностей на переброску боевых армада!
На границе между системами Ланьтянь и Сяолун нескончаемыми потоками выстраивались имперские корабли, уходящие один за другим в опасное заатмосферное пространство межзвездных пустот.
Сама система Ланьтянь была переведена на высший уровень военной готовности. Местный лорд-правитель отдал все ресурсы под нужды имперского командования, стремясь оказать любую возможную поддержку.
В конце концов, если чудовищный рой прорвется в системе Сяолун и его не удастся сдержать, то следующей жертвой панет именно Ланьтянь.
Среди этого ощетинившегося пушками армагеддона выделялся один-единственный корабль. Бело-голубая расцветка корпуса и стремительные, изящные обводы резко контрастировали с угловатой и суровой эстетикой военных дредноутов Империи.
— Командир, мы успешно прибыли в пограничный сектор между системами Ланьтянь и Сяолун! — доложила Лилит, обращаясь к Чжао Чэню.
Перед смотровым экраном расстилалась непроглядно-черная бездна межзвездного пространства, в которой не мерцало ни единой живой искорки.
Чжао Чэнь повернулся к стоявшей рядом Чу Сюань:
— Если передумала, у тебя еще есть право повернуть назад.
От самой Звезды Севера в системе Северного звездного сектора и до системы Ланьтянь в Сегментуме Блю — путь оказался на удивление гладким исключительно благодаря высокому происхождению Чу Сюань. Без связей этой избалованной аристократки легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3 под управлением Чжао Чэня вряд ли смог бы продвигаться столь стремительно.
Особенно на финальном этапе, когда потребовалось запросить разрешение на использование врат системы Ланьтянь.
Поскольку те были полностью заняты нуждами имперских сил, любые заявки от гражданских лиц безжалостно отклонялись.
Лишь личное вмешательство Чу Сюань позволило получить наивысший приоритет доступа.
— С момента рождения я не утруждала себя заучиванием слова «сожаление» в своем словаре! — с бесстрашной улыбкой ответила девушка.
— Шарлотта, перепроверь состояние всех модулей корпуса, — сурово приказал Чжао Чэнь.
Это был первый реальный боевой поход для «Метели» Т3. Все ходовые испытания и отладка систем еще не были завершены на сто процентов.
И хотя он целиком и полностью доверял собственным чертежам и качеству сборки тяжелой звездной промышленной эскадры класса «Железный молот», излишняя осторожность в неизведанном космосе никогда не бывала лишней.
— Есть, — Шарлотта мгновенно приступила к выполнению приказа и уже через минуту отрапортовала:
— Все системы функционируют в штатном режиме. Отклонений не обнаружено.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул:
— Запустить варп-двигатель шестого поколения! Готовимся к прыжку через межзвездное пространство!
— Маршрут варп-прыжка загружен. Начинаем разгон, через десять минут переходим в режим сверхосвещения.
Внимание всему экипажу: в течение десяти минут перейти в глубокий режим анабиоза!
Повторяю, всем членам экипажа занять капсулы и погрузиться в анабиоз!
Помните, мы входим в зону активных боевых действий. После выхода из анабиоза боевой расчет обязан занять свои посты ровно за одну минуту!
Вы меня услышали?! — строгий голос Шарлотты пронесся по всем отсекам корабля.
Почти во всех помещениях женский экипаж в один голос отчеканил:
— Так точно!
Хотя сам Чжао Чэнь на мостике этих слов уже не слышал.
Он лег в комфортабельную капсулу «Метели». Новейшая система погружения сводила к минимуму неприятное похмельное чувство после пробуждения.
— Нынешний переход займет тридцать пять часов. Мы преодолеем межзвездный барьер и выйдем прямо на периферию зоны, контролируемой роем, — проинформировала Лилит.
Чжао Чэнь кивнул и закрыл глаза.
Главным преимуществом варп-двигателя шестого поколения было чудовищное сокращение времени в пути.
Если бы «Метель» Т3 отправилась из системы Арктическая лиса в систему Сяолун обычным путем, потребовалось бы менее двух суток.
Для сравнения: если двигателю первого поколения требовалось сто дней на преодоление определенного расстояния, то второму — пятьдесят; третьему — двадцать пять; четвертому — двенадцать, и так далее по нарастающей.
Обычные корабли класса Т1 оснащались двигателями первого или второго поколений, а Т2 — третьего или четвертого.
Корабль же Чжао Чэня нес на борту шестое поколение!
Изобретение варп-технологии позволило человечеству сократить гигантские космические пропасти, оставив звездные врата лишь резервным средством.
Вернувшись мыслями к текущей задаче, Чжао Чэнь мысленно зафиксировал цифру: тридцать пять часов.
«Сестренка, подожди еще немного, твой брат уже в пути».
Убаюканный гудением капсулы, он погрузился в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но резкий звуковой сигнал заставил его мгновенно распахнуть глаза.
— Интеллектуальная система «Метели» сообщает: корабль вышел из режима варп-прыжка и прибыл в расчетную точку. Активирован автопилот.
Спустя трое суток после старта со Звезды Севера «Метель» наконец достигла системы Сяолун.
Стоило Чжао Чэню приоткрыть глаза, как автоматика вернула его в капитанское кресло.
Прошло всего несколько секунд, а мостик уже полностью перешел из транспортного режима в боевой.
— Активировать радары, немедленно просканировать окрестности! Включить приемники связи, перехватить все сигналы в радиусе действия! — один за другим отдавал приказы искусственный интеллект.
— Докладываю: сканирование завершено. Подорительных целей в радиусе действия не обнаружено.
— Доклад: зафиксированы слабые радиосигналы, но все они представляют собой автоматические маяки бедствия с местных планет. Флот системы Сяолун и имперские силы оставили этот сектор, закрепившись в оставшейся трети системы в ожидании подкреплений, — отчитался дежурный офицер.
Чжао Чэнь вывел на экраны звездную карту. На ней горели две точки.
Одна обозначала текущее положение «Метели», вторая — координаты последнего сигнала, отправленного флотом академий.
— А вот теперь начинается самое сложное. Впереди нас ждет сплошная пелена врага. Нам придется пробиваться сквозь живое море жуков! — с тревогой в голосе произнесла Чу Сюань.
У них был всего один корабль. Стоило «Метели» увязнуть в массе этих тварей, как исход предрешен…
Гибель корабля и всех находящихся на борту.
— А какие еще варианты? Только напролом, — холодно бросил Чжао Чэнь.
Девушка ошеломленно уставилась на него:
— Вот так просто?! Напролом?!
— Точное расположение основных сил жуков нам неизвестно, так что придется полагаться на удату.
Кратчайший путь между двумя точками — прямая линия. Мы пойдем по ней! — Чжао Чэнь перевел взгляд на Шарлотту: — Активировать режим предельного крейсерского хода «Метели».
Та кивнула и продублировала приказ:
— Перевести силовую установку в режим предельного крейсерского хода!
Режим предельного крейсерского хода «Метели»?
Чу Сюань замерла. Что это за технология такая?
Неужели она позволит прорваться сквозь рой без единой царапины?