Глава 1269 - Восемнадцатый отряд остается!
Оставшаяся сотня бойцов восемнадцатого отряда вальяжно располагалась в кабинах своих машин.
Некоторые даже перевели истребители на автопилот, болтая по внутренней связи.
— Ха-ха-ха, нам чертовски повезло угодить в восемнадцатый!
— И не говори. Посмотри на статистику потерь с момента основания отряда — мы перекрыли показатели любого другого подразделения! С таким командиром я готов идти на смерть.
— Наш капитан — золото. Больше всего на свете он дорожит нашими шкурами.
— Это точно. Глянь, какая мясорубка на передовой. Мы тоже потрепались: из четырех сотен осталось чуть больше сотни, но по сравнению с другими… Говорят, в первом дивизионе уже пять отрядов легло под ноль, а от их элитников рожки да ножки остались.
В этот момент перед глазами пилотов всплыло окно видеовызова.
— Кого это черт принес во время отдыха?
Парень удивленно кликнул по экрану.
Вместо привычной аварийной заставки на него смотрели знакомые лица товарищей.
Только фон за их спинами был совершенно иным.
— Старый Пан, глянь, где мы сидим, — заржали парни с другого конца канала.
— Вы это… куда забрались? — опешил Пан, разглядывая просторные металлические переборки.
— Хэ-хэ. Нам сам капитан выбил местечко. Истребители разбиты в хлам, лететь дальше нельзя, вот нас и перебросили на транспортник снабжения. Тут не только просторно, тут еще и пайки нормальные есть! — собеседники продемонстрировали камеры с запечатанными пайками и напитками.
Остальные пилоты в ангаре едва не захлебнулись слюной.
— Ах вы, паршивцы! — рассмеялся Пан.
Тут чей-то зоркий глаз зацепился за странную деталь за окном рубки.
— Эй, погодите. Разве это не флагман нашего капитана? Он что, отделился от конвоя и прет в сторону фронта?
Действительно, одинокий истребитель Чжао Чэня резко свернул в сторону открытого космоса.
— И правда. Гляньте-ка, туда же тянутся и другие машины.
— Что здесь происходит?
Вопросы росли как грибы после дождя.
Некоторые смельчаки попытались вызвать командира по личной частоте, но эфир молчал.
Тревога заскреблась на сердце.
Раз связаться с капитаном не вышло, они набрали зама.
— Заместитель Ли! Куда это капитан отбыл без команды?
Голос Ли звучал странно, сдавленно, едва ли не на грани истерики:
— У капитана… своя задача. Командование восемнадцатым отрядом временно возложено на меня… Сидите на местах и патрулируйте сектор.
Внимательные бойцы мгновенно уловили фальшь.
Один из ветеранов рявкнул в эфир:
— Ли Да, хорош темнить! Выкладывай всё, мать твою, мы же не слепые!
Зам тяжело вздохнул, пытаясь совладать с голосом, а затем рявкнул со сталью в интонациях:
— Это приказ командира! Никаких вопросов!
Гнев заместителя заставил болтунов умолкнуть.
Казалось, инцидент исчерпан.
Но пару минут спустя в эфире взвился яростный голос другого пилота:
— Ли Да! Ты скрыл от нас, что капитан ушел перехватывать вражеский флот!
Слова упали в эфир как бомба.
Канал восемнадцатого отряда взорвался от криков.
Перехватывать вражеский флот?!
Один из ветеранов, имевший связи среди других отрядов, уже поднял на уши знакомых и вытащил правду наружу.
Он не стал скрывать истину и вывалил всё как на духу:
Чжао Чэнь берет под начало миллион истребителей, чтобы в одиночку остановить тридцать тысяч вражеских крейсеров на полчаса!
— Чего?! Миллион истребителей против тридцати тысяч крейсеров?!
— Десятки миллионов машин едва пробили вражеский заслон, потеряв при этом миллион своих! А капитана бросают с жалкими силами удерживать армаду целых полчаса?! Это же верная смерть!
— Почему… почему тогда нас оставили здесь?!
Понимание того, что миссия самоубийственна, смешалось с вопросом: почему их оставили в тылу?
Ли Да больше не мог скрывать правду.
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а изо рта потекли струйки крови — так сильно он закусил губу.
— Это прямой приказ генерала… Разве капитан мог отказаться?!
Тишина в эфире стала звенящей.
Казалось, металлические переборки кораблей пропитались леденящим душу холодом.
Наконец кто-то выдохнул срывающимся голосом:
— Капитан… он меняет свою жизнь… на наши…
В их понимании миллион машин против армады из тридцати тысяч флагманов — билет в один конец.
Командир принес себя в жертву ради их спасения.
— Капитан сказал: он обещал вернуть нас живыми. Так что сидите на жопе ровно! — Ли Да сплюнул кровь на пол.
В этот же миг на радарах мелькнула отметка.
Одна из машин восемнадцатого отряда круто развернулась и бросилась вслед за уходящим на задание командиром.
— Старый Лю! Ты охренeл?! Самовольное оставление позиции — это трибунал! — завопил Ли Да, узнав машину ветерана, только что устроившего скандал.
Мрачный голос Лю прозвучал в динамиках с жутковатым спокойствием:
— Я боец восемнадцатого отряда. Пусть я служил под началом капитана всего месяц, я видел отношение к нам. Без него я бы сгинул еще в первой стычке. Я боюсь смерти, я хочу домой. Но смотреть, как командир идет на смерть, пока мы отлеживаемся здесь — позор. Я не смогу с этим жить. Капитан обещал вернуть нас домой. А без него… я забыл дорогу.