Глава 1264 - Пойти в пасть тигра, зная, что он там!
Чжао Чэнь глубоко вздохнул, наполняя легкие холодным воздухом кабины.
Он снова перевел взгляд на голографическую панель управления:
— Слушать мой приказ. Меняем план операции. Переходим на протокол «С».
— Протокол «С»? — изумленно переспросил заместитель Ли.
— Именно. Есть возражения? — Голос Чжао Чэня не оставлял пространства для споров.
— Н-нет… Никаких возражений.
Заместитель глотал вопросы, но безусловная вера в командира перевесила все сомнения.
А так называемый протокол «С» представлял собой не столько тактический маневр, сколько суицидальное построение.
Все истребители должны были сблизиться друг с другом до предела.
Если в штатном режиме дистанция между машинами составляла условную «десятку», то теперь этот интервал сокращался до «тройки», а то и меньше.
Это означало, что сотни истребителей летели сбившись в тесный ком, практически касаясь крыльями.
Подобная скученность делала их идеальной мишенью для сплошного площадного обстрела.
Малейшая ошибка в пилотировании или рассинхронизация хотя бы на секунду грозили массовым столкновением и гибелью половины звена.
Когда на тренировках они отрабатывали этот элемент, пилоты крутили пальцами у виска, называя его абсолютным безумием.
Никто и помыслить не мог, что этот фокус придется применять в реальном бою.
— Все готовы?! — рявкнул Чжао Чэнь.
— Весь личный строй в полной готовности!
— Я иду первым. Хвост в меня не врезаться! — бросил он и рванул штурвал.
— Есть!
Истребитель с драконьей символикой шел впереди, а за ним плотной стаей летели еще три сотни машин.
Из-за минимальной дистанции они со стороны казались единым темным шаром, катящимся через пустоту.
Если бы вражеские артиллеристы сейчас вложили снаряды в эту точку, результат превзошел бы все ожидания.
Сначала скорость звена была невысокой — приходилось постоянно подстраиваться под соседей.
Убедившись по приборам, что строй держится монолитно, Чжао Чэнь начал плавно прибавлять обороты.
Жаль, что полностью разогнаться на выходе из астероидного поля не удалось — они шли лишь на семидесяти процентах от максимума.
Но для таких условий это был предел мечтаний.
Чжао Чэнь активировал второстепенную систему вооружения.
Пара ракет ушла в сторону пустоты.
Заместитель Ли в соседней машине едва не выронил штурвал от удивления.
Зачем запускать ракеты на таком расстоянии до врага?
Они же даже до целей не долетят!
Но ответ последовал незамедлительно.
Ракеты не были боевыми.
Пролетев всего пару сотен метров, они синхронно сдетонировали, образовав гигантское облако плотного белого тумана!
И в следующую секунду все звено Чжао Чэня на полном ходу влетело в эту искусственную завесу.
— Смотрите на навигационные приборы! Не отставать! Держать хладнокровие! Работать строго по протоколу тренировок!
Командный голос Чжао Чэня резал эфир.
Благодаря часам изнурительных тренировок паники удалось избежать.
Пилоты уставились на экраны радаров, не отрывая глаз от огней впереди идущей машины.
Прикинув по приборам пройденное расстояние, Чжао Чэнь снова выпустил пару ракет-дымников.
А с точки зрения вражеских корабельных артиллеристов, ситуация выглядела иначе: в определенной точке астероидного коридора внезапно вздулся белый туманный пузырь.
И он продолжал расти, клубясь и закрывая обзор.
Через эту пелену рассмотреть что-либо было невозможно.
— Огонь! Палите по этому туману изо всех стволов! — взревел капитан одного из вражеских крейсеров, отвечающий за данный сектор.
Что бы там ни замышлял враг, хорошего ждать не стоило.
Корабельные батареи начали методично перепахивать белое облако шквальным огнем. Но палить вслепую по плотной взвеси — занятие малоэффективное.
К тому же концентрация огня на одном участке ослабляла оборону на соседних направлениях.
— Выведите цель на сканеры! — потребовал командир.
— Сэр, это не обычная дымовая завеса, — рапортовал подчиненный, тыча пальцем в монитор. — В ней полно помеховых частиц. Наши радары «слепнут» наглухо!
На экранах датчиков зона тумана отображалась сплошным черным пятном.
Никакой конкретики.
— Черт побери! Тогда не жалейте снарядов! Засыпьте их свинцом!
Тем временем внутри туманного кокона Чжао Чэнь тоже летел практически вслепую.
Специальный состав дыма работал в обе стороны.
Он глушил не только чужие радары, но и их собственные приборы.
Радиус обзора сузился до минимума.
Единственное, что позволяло не врезаться друг в друга — это малая дистанция и следование за маяком командира.
— Капитан, откуда у вас эта штука? — не выдержал зам.
— Заткнись и выполняй приказ! — оборвал его Чжао Чэнь.
Тот благоразумно замолчал.
На самом деле этот модуль был установлен в ходе персональной кастомизации истребителя.
Имея высокий уровень допуска, Чжао Чэнь потратил личные средства на модернизацию своей машины, чтобы повысить выживаемость в бою.
Многие элитные пилоты так поступали.
Модификация была небольшой, но крайне полезной.
Он установил дополнительный отсек для сброса дымовых маскировочных зарядов с мультиспектральными помехами.
Стоили эти штуки безумно дорого — дороже иной полноценной боевой ракеты.
Поэтому в стандартные комплектации их не включали, и рядовым пилотам они были недоступны.
Чжао Чэнь купил их на всякий случай, исключительно ради собственной безопасности.
Кто же знал, что они понадобятся для такого фокуса.
Короче говоря, эта штука была идеальна для побега!
Но жизнь распорядилась иначе.
Приходилось прорываться с боем.
Чжао Чэнь собрал воедино всю свою концентрацию.
Датчики молчат, визуальный обзор нулевой.
Оставалось полагаться лишь на пространственную память и трехмерную карту сектора, запечатленную в голове.
Каждые несколько секунд он выпускал новые заряды, продлевая жизнь маскировочному кокону и скрывая траекторию звена.
А плотный строй нужен был для того, чтобы защитное поле истребителей перекрывало друг друга, образуя единый энергетический купол.
Наверняка за пределами тумана их ждал настоящий ад.
Этот купол — их единственный шанс дотянуть до конца.
Истребитель рассекал молочную взвесь. Внешне — тишина, но приборы непрерывно фиксировали колоссальный сброс энергии щитов.
На броневых стеклах кабин плясали фиолетовые разряды перегрузки.
Они летели сквозь стены огня!
— Всем внимание! — голос Чжао Чэня прозвучал жестко и звонко. — Приготовиться к выходу! Держать дистанцию, не разбредаться!
— Есть! — отозвались пилоты, понимая: командир идет на ва-банк.
И в этот момент…
Они вынырнули из белой пелены.
Прямо перед их носом, заполняя собой все пространство, висел колоссальный силуэт вражеского крейсера!
Они вылетели вплотную к его броневым плитам, отчетливо видя ряды иллюминаторов на корпусе!