Глава 1262 - Удар одинокого всадника!
Чжао Чэнь одновременно вел свой истребитель через хаос астероидов и свободной рукой управлял тремя роями беспилотников.
Множество машин двигалось единой пульсирующей массой, напоминая разъяренный рой гигантских ос.
Они вились по бокам и позади его истребителя.
Тем временем пушки самого Чжао Чэня изрыгали пламя, превращая летевших навстречу вражеских дронов в космическую пыль.
Где же она?
Где этот проклятый источник?
Где улей?
В голове Чжао Чэня шел непрерывный расчет тактических данных.
Он пытался вычислить, откуда именно исходит основной поток вражеских беспилотников.
Внимательно изучая траектории их движения, он сопоставлял векторы.
В его сознании стремительно выстраивалась четкая линия.
Да!
Она ведет именно туда!
Чжао Чэнь мгновенно перестроил курс, задав новую точку назначения.
Но на этом новом пути вражеских дронов стало еще больше.
Чтобы минимизировать потери среди собственных беспилотников, ему пришлось вести истребитель в опасной близости от поверхности каменных глыб.
Прижавшись к монолитам астероидов, он сокращал площадь обстрела для врага по меньшей мере на треть.
Это позволяло сберечь ценные машины.
Наконец сквозь полосу заградительного огня проступила цель.
Огромный, исполинских размеров астероид.
На его поверхности чернели искусно вырубленные проемы искусственных пещер.
В мирное время эти створы наверняка были загерметизированы, маскируя базу под кусок обычной мертвой породы. Их открывали только сейчас, в разгар мясорубки.
Чжао Чэнь увеличил масштаб изображения на мониторе.
В глубине проемов зловеще мерцали силуэты подвешенных к потолку беспилотников.
Они висели рядами, словно спящие в темной пещере летучие мыши.
В этот момент Чжао Чэнь заметил, как несколько вражеских дронов, исчерпавших заряд, возвращаются на базу для пополнения запасов.
Беспилотники были дешевы и малы в размерах.
Но это означало и крайне скромный боезапас: время их непрерывного патрулирования было несопоставимо с полноценными истребителями.
Им требовалась постоянная дозаправка и перезарядка.
А значит, уничтожение этой базы означало парализацию всего роя.
Лишенные поддержки, эти металлической тушки станут безобидными зверями без клыков и когтей.
Однако снести эту скалу-базу было непростой задачей.
Вокруг нее вилась плотная пелена вражеских дронов.
Обнаружив угрозу в лице одинокого смельчака, враг начал стягивать силы, беря Чжао Чэня в смертельное кольцо.
— Нужно заканчивать с этим! — Чжао Чэнь до упора выжал тягу двигателей.
Одновременно с этим он перевел весь арсенал ракет в боевую готовность.
На этот раз рой беспилотников шел в авангарде, плотным коконом окружая истребитель Чжао Чэня, напоминая падающую раскаленную звезду.
Внешнее кольцо вражеских дронов вгрызалось в его армию, методично перемалывая аппарат за аппаратом.
Чжао Чэнь следил за счетчиком оставшихся машин на дисплее — цифры таяли на глазах.
Меньше трехсот единиц.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице.
Но отступать было поздно.
Наконец он подошел вплотную к одному из зевающих проемов пещеры.
Не раздумывая ни секунды, Чжао Чэнь отдал приказ на сброс всех десяти ракет, заложенных в отсеки вооружения.
В штатном режиме запуск ракет требует определенного интервала между залпами.
Но он не стал их запускать.
Он просто выбросил все десять ракет разом, словно тяжелые связки динамита, направив их прямо в чрево пещеры.
Остатки его собственного роя — три сотни дронов, за исключением сотни прикрывавших его истребитель машин, — устремились вслед за этой импровизированной бомбой вглубь вражеского логова.
Не оборачиваясь, Чжао Чэнь резко задрал нос истребителя, уходя в крутое пике.
Мгновение спустя из недр астероида вырвался колоссальный огненный цветок.
Вспышка озарила темноту космоса!
Взрыв был такой силы, что казалось, будто разорвался целый мир.
Ударная волна смела все вражеские дроны в радиусе сотен метров.
Это пламя проложило для Чжао Чэня путь к отступлению.
Остатки уцелевших вражеских машин, лишившись базы и понимая обреченность, взбесились окончательно.
Горючее на исходе, возвращаться некуда — их ждала лишь гибель.
И тогда они перешли в режим фанатичных таранов.
— Твою мать, я же всего лишь разнес вашу конуру! — выругался Чжао Чэнь, уворачиваясь от озверевших дронов.
К счастью, верные беспилотники прикрывали его спину.
Иначе даже выдающиеся навыки пилотирования не спасли бы его одинокий истребитель от гибели.
Но ситуация оставалась критической.
Количество защитных машин таяло с каждой секундой.
Плотность щита падала.
Если так пойдет и дальше, его обширку разорвут на сувениры.
Осталось тридцать штук!
Бросив взгляд на горстку уцелевших дронов, Чжао Чэнь неожиданно для самого себя успокоился.
Он даже сбросил скорость, резко разворачивая машину лицом к преследователям.
Глядя на несущуюся за ним стаю врагов, он позволил уголкам губ изогнуться в хищной ухмылке.
— Набегались, суки?
Думаете, у вас одних есть братья?
У меня тоже есть семья!
Восемнадцатое звено, к бою!
— Восемнадцатое звено на связи! — прогремел в наушниках голос заместителя.
И в тот же миг из-за темных силуэтов астероидов хлынул целый поток боевых машин.
Подавляющее большинство из них принадлежало его родному подразделению!
Еще в момент нанесения удара по базе Чжао Чэнь скинул координаты заместителю, заранее расписав маршрут эвакуации.
Он приказал Ли идти наперерез и бить в спину.
И расчет оправдался: они успели вовремя.
Чжао Чэнь с улыбкой наблюдал, как вражеский рой, зажатый в тиски его парнями, превращается в груду металлолома.
Стая волков рвала беспомощных овец.
Он шумно выдохнул, но камень с души не упал.
Это был всего лишь один паршивый астероид на долгом пути.
Сколько еще таких сюрпризов таит в себе эта дорога?
Вот она — горькая доля обычного рядового солдата, идущего в первом эшелоне.
Вечная жизнь на грани фола, в окружении непрерывной смерти.
Совсем не то же самое, что сидеть в защищенном командном кресле на капитанском мостике!
— Капитан! Вы просто монстр! В одиночку снести целую базу!
— Это ж надо — одновременно управлять истребителем и держать под контролем три роя! Если бы я попытался сделать такое, мой череп треснул бы от напряжения!
— Ха-ха-ха, наш кэп — лучший! Я тут слышал, на других участках фронта астероидные базы давили силами трех-четырех звеньев разом!
— Рот закройте, бойцы, и не отвлекайтесь! — с напускной строгостью бросил Чжао Чэнь, но в голосе сквозило удовлетворение.