Глава 1261 - База звездных беспилотников в астероидах
Несколько только что показавшихся турелей ближнего боя мгновенно потонули в шквале огня, обрушенного Чжао Чэнем.
Услышав предупреждение своего командира, остальные истребители из этого звена также открыли огонь.
Многие из них даже толком не поняли, по кому именно они стреляют.
Они просто палили в том направлении, куда приказал капитан.
Такая привычка выработалась у них за последнее время боев плечом к плечу с командиром.
Они слепо и безоговорочно доверяли его приказам.
Раз капитан отдал приказ, значит, всё абсолютно верно!
После яростного артиллерийского обстрела вражеская оборонительная база была быстро уничтожена.
На поверхности астероида остались лишь дымящиеся руины укреплений.
Только тогда пролетавшие мимо истребители заметили, что здесь был искусно спрятан целый оборонительный аванпост.
Увидев разрушенные фундаменты орудийных башен, один из бойцов сглотнул вязкую слюну и выдохнул в общем канале:
— Волоски на загривке дыбом! И подумать не мог, что здесь притаился еще один сюрприз. Если бы наш капитан вовремя не разглядел засаду, нам пришлось бы прорываться здесь, и мы потеряли бы добрый десяток истребителей.
— И не говори.
— Испугался я знатно… Враг невероятно хитёр.
— Всем сохранять бдительность, ублюдки! Подобных сюрпризов на нашем пути может быть еще немало.
Поскольку авангардное звено пролетело этот участок на полной скорости, шедшие следом эскадрильи могли легко решить, будто маршрут полностью безопасен.
Уровень бдительности неизбежно падает, и именно в этот момент подобные скрытые угрозы наносят смертельный удар.
— Посмотрите на соседнее звено! Кажется, они как раз угодили в такую ловушку. Из тридцати машин целой эскадрильи в мгновение ока осталась лишь половина!
Кто-то обратил внимание на соседний сектор бойни, где всего за несколько секунд с десяток звездных истребителей окрасились на радарах мертвым седым цветом.
— Не пялься по сторонам, — раздался жесткий голос Чжао Чэня. — Следи за тем, что творится у тебя перед носом!
Его окрик мигом заставил парней опомниться и вцепиться глазами в свои приборы.
— До выхода из зоны около двадцати минут полета, — бросил взгляд на шкалу прогресса Чжао Чэнь, слегка нахмурив брови.
Прошло всего десять минут, а они уже понесли потери.
Это значило, что противник приготовил немало мерзостей впереди.
Расслабляться было смертельно опасно.
И реальность незамедлительно подтвердила худшие опасения Чжао Чэня.
[Внимание! Внимание! Внимание! Прямо по курсу зафиксировано скопление вражеских звездных беспилотников!]
В этот момент передовой дозор передал тревожное сообщение.
Чжао Чэнь вперил взгляд в синхронизированную звездную карту на радаре.
На экране вспыхивали алые точки, множившиеся с каждой секундой. Их было пугающе много.
Любому было очевидно: это рой вражеских боевых дронов.
— Какого черта, у них тут еще и дроны?!
— Должно быть, они затаились внутри крупных астероидов, где оборудованы скрытые ангары для беспилотников.
Количество вражеских дронов исчислялось тысячами.
Полагаться только на силы авангарда было безумием — они просто захлебнутся.
Чжао Чэнь отдал приказ без промедления:
— Всем боевым порядкам восемнадцатого звена, увеличить скорость! Нагнать передовой дозор. Действовать по протоколу стандартных маневров!
— Есть! — хором отозвались командиры боевых групп.
Чжао Чэнь и не думал отсиживаться в сторонке или беречь свои силы ради собственной шкуры.
Этот коридор был подобен узкому мосту над пропастью.
Если идущие впереди сорвутся в бездну, неизбежно утащат за собой и всех остальных.
Поэтому он обязан действовать в строгом согласии с авангардом!
Если падут те, кто впереди, кошмар обрушится непосредственно на его людей.
Все они плыли в одной ржавой лодке, и тешить себя жалкими собственническими мыслями сейчас было смерти подобно.
Такой подход лишь умножил бы их собственные потери.
Вскоре глазам Чжао Чэня предстала картина ожесточенного боя.
Из-за столкновения с роем беспилотников скорость авангарда упала до черепашьей.
Настичь их не составило никакого труда.
Не говоря ни слова больше, Чжао Чэнь лично повел свою эскадрилью в атаку, врезаясь в самую гущу врагов.
Тратить ценные ракеты на расправу с дешевыми дронами было непозволительной роскошью.
Поэтому в ход шло исключительно курсовое вооружение.
Броня беспилотников не отличалась особой прочностью: стоило лишь сесть кому-то на хвост и влить плотную очередь из пушек, как металлическая тушка разлеталась на куски.
Благодаря безупречной сыгранности его людей, боевые показатели эскадрильи были на высоте.
— Это что, то самое восемнадцатое звено из третьего отряда? — Командир авангарда, глядя на стремительный силуэт истребителя с драконьей чешуей, мгновенно узнал их машину.
Молва об этой эскадрильи гремела повсюду: благодаря блестящим результатам они стремительно взлетели на верхние строчки боевых рейтингов.
Теперь об эскадрилье под номером восемнадцать знал каждый пес на флоте.
Окинув взглядом поле боя, Чжао Чэнь чуть нахмурился.
Ситуация пока оставалась под контролем.
Однако количество вражеских дронов казалось бесконечным.
Где-то поблизости непременно находился материнский улей этих машин.
— Запросить подкрепление в виде роя дронов! Я отправлюсь на поиски их матки, иначе эта возня затянется до второго пришествия! — передал запрос Чжао Чэнь.
Вместе с пилотируемыми истребителями в рейд отправились и эскадрильи беспилотников.
Но из-за помех в сверхплотном поясе астероидов связь с тыловыми матерями-кораблями была нестабильной.
Поэтому дроны были переведены в автономный режим боя.
Без прямого операторского контроля они действовали эффективно, но далеко не на пределе своих возможностей.
В такие моменты командиры звеньев имели право перехватить ручное управление над этими машинами.
Правда, на практике на это решались единицы.
Подобный шаг предъявлял чудовищные требования к многозадачности пилота.
Тебе приходилось одновременно вести в бой собственный истребитель и контролировать гигантский рой беспилотных аппаратов.
Справиться с этим под силу лишь истинным гениям.
[Запрос одобрен]
Стоило Чжао Чэню отправить заявку, как перед его глазами вспыхнуло алое окно подтверждения.
Одновременно с этим одна из заблокированных системных директив получила разблокировку.
На приборной панели сбоку возник совершенно новый голографический интерфейс.
Он отвечал за управление беспилотным роем!
Бросив на него быстрый взгляд, Чжао Чэнь даже затаил дыхание.
Он никак не ожидал, что начальство без лишних слов передаст под его единоличное командование сразу три роя дронов, по триста единиц в каждом.
В общей сложности под его началом оказалось почти тысяча боевых единиц!
— Сяо Ли, бери управление на себя. Возглавь наш строй, — бросил Чжао Чэнь в командный канал.
— Есть! — отозвался парень, еще не до конца осознавая безумный замысел капитана.
А Чжао Чэнь продолжил холодным тоном:
— С этой секунды я перехожу на одиночное ведение боя. Командование восемнадцатым звеном временно передается заместителю командира. Любые вопросы решайте через него.
Заместитель по фамилии Лю опешил не на шутку.
Его голос сорвался на испуганный крик:
— Капитан… к-кхм… так нельзя…
— Ты справишься, верь в свои силы. Просто делай то, чему я тебя учил все это время.
Заместитель Ли был старым ветераном, прошедшим с Чжао Чэнем огонь и воду с момента основания восемнадцатого звена.
Командир не жалел сил на его обучение.
Поэтому Чжао Чэнь прекрасно знал пределы возможностей своего зама.
— Но вы же останетесь один…
— Я вам кто, мамочка? Сомневаешься в моих силах? Выполняй приказ! — с напускной злостью рявкнул Чжао Чэнь.
Его легкий, чуть шутливый тон немного успокоился остальных бойцов.
Но когда они увидели, как истребитель с драконьей символикой резко рванул вперед, увлекая за собой армаду из почти тысячи беспилотников, у всех присутствующих внутри похолодело.