Глава 1260 - Сверхкрупный пояс астероидов
Пользуясь моментом, Чжао Чэнь огляделся по сторонам.
В этом секторе космоса скопились колоссальные массы авианосных звездолетов.
А в арьергарде маячили силуэты кораблей, напоминающих межзвездные врата.
Если его догадки верны, флот Звездного союза использовал именно их для совершения пространственного прыжка к этой точке.
Судя по всему, они находились уже в пространстве противника.
Чжао Чэнь прикинул масштабы задействованной авиации.
В поле его зрения
насчитывалось не менее трех-пяти миллионов истребителей.
По его расчетам, в этой операции участвовало как минимум тридцать миллионов пилотируемых машин.
Плюс около миллиарда беспилотных ударных дронов.
Выставить за один раз больше десятка миллионов истребителей в один рейд — явление исключительное!
Это наглядно показывало, насколько важной была цель операции!
Чжао Чэнь выбросил лишние мысли из головы.
И продолжил полет строго по графику.
Поскольку они находились на территории чужой цивилизации, подробной военной звездной карты у них не было.
Имелись лишь гражданские карты, добытые разведчиками, ранее заброшенными в этот космос.
На гражданских картах значилось лишь то, что на пути к целевой базе лежит гигантский пояс астероидов.
На пересечение этого пояса на истребителях уйдет не меньше часа.
А прорыв через подобные неисследованные астероидные поля — дело смертельно опасное.
Чуть зазевался — и впилишься в космический булыжник, оставив от себя мокрое место.
И вдобавок, судя по разведданным,
противник давным-давно понаставил в этом поясе оборонительных точек.
Точные координаты которых никто не знал.
Задание максимальной сложности.
Чжао Чэнь поднял голову: впереди уже невооруженным глазом просматривался тот самый пояс астероидов.
Там теснились «булыжники» самых разных размеров.
Некоторые глыбы по габаритам не уступали малой луне.
Другие же походили по размеру на их собственные истребители.
— Слушать приказ восемнадцатого отряда.
Разделиться на звенья по тридцать машин.
Держаться треугольного построения, дистанцию сократить, но в кучу не сбиваться.
Поддерживать связь.
При любых изменениях обстановки докладывать незамедлительно, — продиктовал в эфир Чжао Чэнь.
— Есть.
Огромная масса истребителей тут же распалась на мелкие стайки примерно по тридцать бортов в каждой.
Они держались группами, соблюдая интервалы, но не теряя друг друга из виду.
Слаженность действий впечатляла!
— Готовность к входу в пояс астероидов.
Оружие перевести в боевой режим.
При обнаружении врага или угрозы огонь открывать на поражение! — напомнил Чжао Чэнь.
Глубоко вздохнув, он сбросил скорость.
Пилотировать истребитель на полной скорости в такой мясорубке — верная смерть.
Риск слишком велик.
Но и плестись черепашьим шагом нельзя — таковы требования руководства.
Затянешь с проходом — дашь врагу фору на подготовку.
Чжао Чэнь держал скорость ровно по нижней планке инструкций.
Он лавировал между крупными и мелкими астероидами.
Тем временем на полетных дисплеях начали постепенно прорисовываться детали карты.
Это передовые звенья авангарда, первыми вошедшие в пояс, сканировали пространство и сбрасывали данные в общую сеть в реальном времени.
Подобная синхронизация заметно снижала риски для идущих следом сил.
Сам Чжао Чэнь шел во втором эшелоне.
Если авангард напорется на неприятности, его отряду придется брать удар на себя и пробивать дорогу дальше.
Сначала всё шло относительно гладко.
Но в таком режиме колоссального нервного напряжения избежать потерь было невозможно.
Чжао Чэнь собственными глазами увидел первый разбившийся истребитель.
На поверхности проплывавшего мимо астероида чернели обломки машины и свежая вмятина от удара.
Судя по всему, пилот не справился с управлением и влетел в скалу на полной скорости.
Чжао Чэнь ничего не сказал.
Подобные инциденты дальше будут только учащаться.
И точно — истребители авангарда начали сыпаться один за другим.
И это еще без столкновения с противником!
— Ничего, летим по разведанному фарватеру, — облегченно выдохнул один из заместителей в общем канале.
Но Чжао Чэнь тут же окатил его ледяным душем:
— Не думай, что раз маршрут пробит, он стал абсолютно безопасным.
В подтверждение его слов на полетной карте впереди замигали красные метки авангарда, и сразу несколько маркеров истребителей сменили цвет на серый, а секунду спустя исчезли вовсе.
Это означало, что несколько машин были уничтожены.
— Обнаружен вражеский оборонительный узел!
Орудия ближнего боя!
Внимание! Внимание!
В эфире зазвучали крики тревоги.
Впрочем, бой стих так же быстро, как и начался.
Чжао Чэнь вскоре долетел до места недавней заварушки.
Он заметил обломки нескольких горящих истребителей и изрядно потрепанный астероид.
На поверхности камня виднелись следы от попаданий и разбитые турели защитного комплекса.
Похоже, противник оборудовал на этом астероиде скрытую огневую точку.
Следом такие инциденты начали повторяться с пугающей регулярностью.
Авангард терял по несколько истребителей, но зачищал эти сюрпризы.
К счастью, массу потерь компенсировали беспилотники, так что гибель пилотов оставалась в разумных пределах.
Чжао Чэнь разглядывал на карте точки уничтоженных вражеских турелей.
И вдруг его брови сошлись на переносице.
Ему показалось, что расположение этих оборонительных узлов подчинено определенной системе.
Но на следующем участке маршрута эта система словно оборвалась.
Будто кто-то играл мелодию и вдруг резко оборвал аккорд.
— Первому звену держать ухо востро.
Осматривайтесь.
Возможен противник! — бросил в командную волну Чжао Чэнь.
— Враг?
Но погодите-ка, здесь же только что прошел авангард.
Будь тут враги, их бы давно засекли.
— Отставить болтовню, приказам командира надо подчиняться.
Чжао Чэнь вскинул голову, глаза лихорадочно шарили по нагромождениям космических камней.
Вдруг в отдалении блеснуло несколько металлических бликов.
Он тут же врубил максимальное увеличение оптики.
На экране монитора картинка резко приблизилась.
И на поверхности одного из астероидов он увидел, как створки маскировки медленно раздвигаются, обнажая выдвигающуюся из недр турель ПВО!
Жерла этих орудий уже разворачивались в сторону истребителей его отряда, проходящих этот сектор!
Словно затаившийся охотник, готовивший смертельный залп по дичи!
— Одиннадцать часов, вражеская огневая точка! — рявкнул Чжао Чэнь, одновременно прожимая гашетку пуска ракет.
Вдобавок турели его истребителя взвыли, изрыгая сплошной поток пламени!