Глава 1253 - Боевое крещение Восемнадцатого звена
Сутки спустя.
Три зелёных индикатора над входом в отсек Восемнадцатого звена сменились на жёлтые.
Это означало переход в режим боевой готовности.
Вскоре в сопровождении лейтенанта появился Цао Чжэньлун.
— Командир! — в едином порыве вскочили все присутствующие в помещении.
— Сидите, — жестко оборвал их Цао Чжэньлун, обведя взглядом ряды новобранцев.
За исключением Чжао Чэня, остальные члены Восемнадцатого звена опустились обратно на лавки, вытянувшись по струнке.
— Для большинства из вас это будет первый настоящий бой. Я знаю, как тяжело дается это ожидание. Но вы обязаны верить своему командиру — на войне выживает только тот, кто доверяет товарищу. После победы я устрою для вашего Восемнадцатого звена настоящий пир с реками вина в честь вашего второго рождения!
— Есть! — грянуло в ответ.
— Чжао, выйдем, — бросил Цао Чжэньлун, кивнув на дверь.
Чжао Чэнь вышел следом за командиром авиагруппы. Младший лейтенант пристроился рядом.
— Чжао, для тебя это первое испытание в роли командира звена. Понимаю, давление безумное. Но через это проходят все — я когда-то тоже начинал со страха в коленях. Не нервничай, просто делай то, что умеешь лучше всего.
Чжао Чэнь молча кивнул.
Нервничать? Ему было абсолютно всё равно. Ему доводилось командовать армадами из сотен тысяч кораблей в куда более масштабных операциях.
— Насчет твоей вчерашней просьбы... После рапорта комполка дал добро, — добавил Цао Чжэньлун.
— Благодарю вас, командир, спасибо комполка.
Лейтенант хлопнул Чжао Чэня по плечу, понизив голос до шёпота:
— Официально нормативов по первому бою не существует, но есть негласное правило. Если потери звена в дебютном сражении превышают восемьдесят процентов, командира после победы разжаловат в заместители какого-нибудь рядового звена, а о повышении можно забыть на годы. Постарайся удержать потери хотя бы в пределах шестидесяти процентов!
Чжао Чэнь молча подтвердил понимание ситуации.
— Если наши зоны окажутся рядом, дай знать. Вытащу, если что, — добавил лейтенант.
Цао Чжэньлун слышал эти слова, но возражать не стал — в его группе взаимовыручка ценилась превыше устава.
Попрощавшись, старшие офицеры удалились.
Чжао Чэнь вернулся в кубрик.
Лица бойцов пестрели всей гаммой эмоций: от истерического куража до животного ужаса.
Вдруг шестнадцатилетний паренек робко протянул ему круглый фрукт, смахивающий на местный апельсин:
— Командир, это из дома. Отец узнал, что я окончил академию и иду в истребители, и снарядил целый ящик — у нас в провинции только такие растут. Попробуйте.
Мальчишка обеими руками держал очищенную дольку.
Чжао Чэнь не стал отказываться, взял половину и бросил в рот.
Кисло-сладкий сок брызнул на нёбо, заполняя рецепторы.
— И вправду вкусно, — кивнул он.
— Хе, ещё бы! Родители с родней весь сад горбатят ради этого урожая. На эти деньги меня в военную академию и протолкнули... Сначала думали — буду обычным матросом на крейсере. А меня взяли и выдернули в пилоты истребителя. Отец на проводах слова вымолвить не мог, а мать рыдала навзрыд. Все же знают, какая смертность в нашей братии. Я... я...
Парень осёкся, и по его щекам потекли слёзы.
Чжао Чэнь неловко потрепал его по стриженой макушке:
— Слушай приказы — вернешься в отцовский сад.
В этот момент...
Жёлтый свет над головой сменился кроваво-красным!
На терминалы посыпались списки боевых вылетов.
Многие новички в первый миг замерли, парализованные внезапным сигналом.
— Фэн Юнъи, Хуа Вэньбинь, Пэй Цюн, Сунь Ишань... Немедленно на выход, к истребителям! — рявкнул Чжао Чэнь.
Названные по фамилии опомнились, вскочили с мест и бросились к ангарам, где ждали их машины.
— Помните, чему учили! Четко по протоколу!
— Есть!
Фамилия Чжао Чэня значилась примерно в сороковых строках.
Он бросил взгляд на назначенных ветеранов-замов:
— Я на старт. Как дойдет очередь до остальных — проконтролируйте.
— Не извольте сомневаться, командир, всё сделаем, — отозвался зам.
Чжао Чэнь зашагал к своему постоянному месту.
К его старому другу.
DK9577.
По правилам флагмана за каждым пилотом закреплялась конкретная машина. Замена допускалась лишь при полной поломке истребителя, переводе пилота или в критической мясорубке, когда самолёты хватали на лету без разбора.
Чжао Чэнь привычными движениями запустил двигатели старого боевого товарища.
За внешней обшивкой материнского корабля уже бурлил океан космического пространства.
Сотни истребителей кружили вокруг точек сбора, выстраиваясь в концентрические круги.
Их число росло с каждой секундой.
Все прибывающие машины принадлежали Восемнадцатому звену Чжао Чэня.
Он настоял перед командованием именно на этом: в первом бою все триста машин должны идти единым кулаком.
Потому и возникла необходимость кружить в точке сбора.
Пара минут ожидания — и строй замкнулся.
— По боевому расписанию! Держать построение! Курс на зону L-123! — отдал приказ Чжао Чэнь.
Истребитель Чжао Чэня рванул вперед, увлекая за собой эскадрилью.
Остальные машины, словно звенья гигантского механизма, заняли свои места, синхронизировав скорость. Издалека этот плотный ордер напоминал распластавшуюся в небесах хищную птицу.
Бросив взгляд на мониторы строя, Чжао Чэнь включил общий канал связи:
— То, чему я вас учил, — не теория. Это то, что спасет вам шкуры в следующие пару часов. И главное правило: слепое подчинение приказам!
Он повторил это дважды.
Единственное, что он вколачивал в них на тренировках с упорством маньяка.
— Слушаемся и подчиняемся! — громыхнул в наушниках хор голосов.
Впереди из темноты космоса уже проступали багровые сполохи грандиозного побоища.