Глава 1252 - Повышение и командир звена
Бои в этом секторе затянулись ровно на полмесяца.
За эти две недели пилоты звена Чжао Чэня прошли путь от дикого восторга и адреналинового куража до полной душевной онемелости и липкого, всепоглощающего страха.
Пространство вокруг этой космической зоны превратилось в настоящий мясорубку.
Всего сюда уже бросили более ста миллионов пилотируемых истребителей и десять миллиардов боевых дронов.
Судя по разведывательным сводкам, которыми владел Чжао Чэнь, ежедневно в этой бойне безвозвратно сгорало не менее миллиона машин.
На данный момент общие потери истребителей Звездного союза в секторе подбирались к отметке в два десятка миллионов.
Силы противника несли зеркальные убытки.
Коэффициент боевых потерь составлял удручающие один к одному.
Тем не менее обе стороны продолжали безостановочно перебрасывать сюда новые эскадрильи.
Чжао Чэнь сидел в панорамном ресторане флагмана — месте, забронировать которое стоило немалых кредитов.
Обычные рядовые вряд ли стали бы сорить здесь деньгами ради такого каприза. Но для Чжао Чэня это были лишь пустые цифры на счету.
Он неторопливо ковырялся в простой пище, глядя в огромное бронированное окно.
Прямо за стеклом заправочный корабль как раз пополнял запасы их материнского крейсера.
В полупрозрачном стыковочном рукаве одна за другой двигались сложенные для транспортировки истребители — свежее пополнение взамен перемолотых за последние дни машин.
Параллельно к флагману пришвартовался транспортник, выгружавший свежие маршевые роты: прибыло пополнение пилотов.
Пип-пип-пип...
Коммуникатор в руке Чжао Чэня ожил.
Новый командующий авиагруппой приказал всем командирам звеньев срочно явиться в один из командных отсеков.
Минувшие полмесяца перевернули всю жизнь Чжао Чэня.
Как бы отчаянно он ни старался держаться в тени, обстоятельства сделали своё дело: теперь он официально командовал отдельным подразделением.
Восемнадцатым истребительным звеном.
Изначально штатная структура предусматривала лишь десять звеньев. Однако из-за затяжной мясорубки и необходимости поддерживать чудовищный темп вылетов командование пошло на временное расширение штата.
Все последующие кадровые перестановки планировали решать уже после победы.
Благодаря выдающимся результатам, показанным за последние недели, Чжао Чэнь не только получил погоны младшего лейтенанта, но и возглавил полноценный отряд из трехсот пилотов.
Сам он от такого «поощрения» испытывал лишь глухое раздражение.
Быстро доев скудный паек, Чжао Чэнь направился в указанный отсек.
Помещение уже заполняли ряды сидений.
Там сидели молодые, до зелени неопытные парни в новенькой форме, с походными вещмешками за плечами.
Впереди кучкой жались командиры остальных звеньев.
— О, Чжао! — завидев его, помахал рукой младший лейтенант.
Остальные командиры тоже кивнули в знак приветствия.
Пройдя через горнило совместных боёв, бывшие сослуживцы окончательно приняли экс-пехотинца в свой узкий круг, проникшись уважением к его безупречному пилотажу.
— Это новая партия пополнения. Сейчас каждый наберёт себе людей, — пояснил младший лейтенант... точнее, теперь уже полноценный лейтенант.
Повышение обошло его стороной, но после этой кампании он вполне мог претендовать на пост комэска.
— Командбу приказал: в течение суток эти новобранцы должны подняться в космос и вступить в бой. Большинство из них — желторотые выпускники летных академий.
Лейтенант криво усмехнулся:
— Сутки на подготовку мяса к реальной войне... Ха. Через неделю хорошо если три процента из них останутся в живых.
Новички-пилоты гибли первыми и чаще остальных.
Особенно на первых пяти боевых вылетах.
Почти половина новобранцев не преодолевала этот рубеж.
— Вот списки. По старинке разбираем по очереди. Как только штат укомплектован — выбываете из процесса, — распорядился лейтенант, заменявший отсутствующего командира группы.
Командиры принялись за дележ.
Сидевшие на полу новобранцы напоминали испуганных цыплят: они задирали головы, с трепетом разглядывая тех, кто решал их судьбу.
Чжао Чэню досталось больше всех.
Его Восемнадцатое звено формировалось с нуля.
По сути, его создали специально под свежеиспеченного младшего лейтенанта.
Штат в триста штыков.
За исключением десяти опытных ветеранов, приданных для костяка, всю остальную массу предстояло набрать из этого зелёного молодняка.
В армейских кругах такие подразделения звались «отрядами смертников».
Процент потерь в первом же бою у них зашкаливал.
Чжао Чэнь молча скользнул взглядом по утвержденному списку.
Командиры один за другим выкликали фамилии, и счастливчики или обреченные покорно брели за своими новыми патронами.
Чжао Чэнь не спешил.
Людей у него всё равно было больше, чем у остальных.
Когда остальные командиры увели свои группы, в центре отсека остались около трех сотен человек, всё еще затравленно глядевших на своего командира.
Чжао Чэнь шагнул вперед, окинул их холодным взглядом и ткнул пальцем в собственные петлицы:
— Я Чжао Чэнь, младший лейтенант. Командир Восемнадцатого звена третьей истребительной авиагруппы этого флагмана. Теперь вы все — бойцы Восемнадцатого звена. Подъём! За мной!
Бросив это через плечо, он зашагал к выходу, не оглядываясь.
Новобранцы покорно потянулись следом.
Кое-где в толпе уже рождался глухой, злой ропот:
— Какая же напасть... Угораздило же в этот «отряд смертников» угодить.
— И новички мы, и смертники в придачу, двойное комбо... Тьфу...
— Стой, а что вообще значит «отряд смертников»? — растерянно пискнул кто-то из самых наилучшим образом уцелевших в тылу юнцов.
— Ты даже этого не знаешь? Если в звено вливают столько народу разом, значит, его формируют с нуля. Никто друг друга не знает, сыгранности ноль, в бою нас просто помножат на ноль! В нормальных частях хоть ветераны прикрывают, а у нас? И новобранцы, и статус смертников! По архивам, в первом же бою у таких отрядов потери достигают семидесяти процентов! Этот бой станет братской могилой для всего подразделения, а мы — просто фундамент, на котором его соберут заново.
Услышав это, новобранцы побледнели. В глазах многих заплескался первобытный ужас.
Вскоре Чжао Чэнь привел их в тесную резервную комнату отдыха.
Оглядев притихших людей, он сложил руки на груди и процедил с ледяным спокойствием:
— Отряд смертников... сплошные новички... смертность в семьдесят процентов... Я знаю, что большинство из вас прекрасно это понимает.
Стоило Чжао Чэню заговорить, как от него повеяло тяжелой, давящей аурой.
Даже приданные ветераны невольно переглянулись в удивнении.
Откуда в этом командире столько железа в голосе? Кажется, даже комэск выглядел не столь внушительно.
— Теоретически всё так и есть. Но если в бою вы будете слепо подчиняться моим приказам и координировать действия, я вам гарантирую: в вашем первом же бою потери составят меньше двадцати процентов! Я верну живыми подавляющее большинство из вас!
Взгляд Чжао Чэня резал острее алмаза:
— Я, Чжао Чэнь, даю вам слово!