Глава 1250 - Предельная выкладка
— Докладываю: прочности звездного щита осталось пять процентов! Прошу разрешения на отход и возвращение на базу!
— Мои ракеты на исходе, плазмопушки выгорели на семьдесят процентов, запрашиваю эвакуацию!
— Черт меня подери, пробит реакторный отсек! Я выбываю, прикройте кто-нибудь!
По мере того как минутная стрелка отсчитывала часы мясорубки, звено начало сыпаться. Исчерпав лимит боеприпасов и прочности защитных полей, машины одна за другой запрашивали коридор для отхода.
Специфика истребительных боев позволяла пилотам вовремя унести ноги, не дожидаясь окончательного разбора на запчасти. Главное — вовремя запросить прикрытие товарищей и правильно рассчитать вектор отступления.
Стоило им вырваться из жерла схватки, как в общем канале ожили голоса. Пилоты наперебой хвастались свежими трофеями. Абсолютным рекордсменом оказался тот самый прапорщик-ведущий, лично заваливший пятерых противников за один вылет — результат феноменальный по любым меркам.
— Командир — зверь! Пять машин за раз!
— С такими темпами к концу кампании дослужитесь до лейтенанта и получите собственное звено!
— С вас причитается банка синтетического спирта, шеф!
Прапорщик отмахивался от похвал в эфире, но сам то и дело косился на боковой радар, где скромно маячил позывной DK9577 , записавший на свой счет всего одну победу.
Другие пилоты в пылу схватки едва успевали следить за собственными прицелами, но он-то видел всё. Три вражеских истребителя из тех пяти, что записал на свой счет он сам, рухнули исключительно благодаря тому, что этот чертов новичок идеально вывел их под удар!
Сам прапорщик за всю карьеру выжимал из себя максимум три сбитых за вылет, а тут — сразу пять! Во время боя у него возникало странное, почти забытое чувство: будто он сидит за праздничным столом, а кто-то услужливо поддвигает к самому рту самые вкусные кусочки.
И ладно бы один раз — так повторялось из раза в раз!
В сумме их потрепанное звено записало на свой счет больше шестидесяти подтвержденных уничтожений. Для армады Звездного союза, где размен один к одному уже считался триумфом, такой результат выглядел просто фантастически.
Что из себя представлял этот парень? Везение? Или заурядная маскировка истинного мастерства?
Сам Чжао Чэнь в этот момент смотрел на угасающие огоньки двенадцати пилотов в списке потерь и чувствовал странное опустошение. Двенадцать человеческих жизней. Для легиона Сяолун, где клонирование поставлено на поток, смерть бойца была лишь технической заминкой. Но здесь, среди этих людей, гибель означала черту без права на пересдачу.
Пилоты истребителеймира умирали чаще всех. Но и платили им щедрее остальных — и в кредитах, и в гробах. Нынешний лидер Звездного союза уделял колоссальное внимание выплатам семьям погибших, хотя от этого мертвым легче не становилось.
Встряхнув головой, Чжао Чэнь вернул истребитель на глиссаду снижения.
Корабль принял машину в свою утробу, с лязгом зафиксировав на посадочной платформе, которая тут же ушла вглубь палубы. Мощные дезинтеграторы мгновенно смыли с корпуса остатки космической пыли и чужую кровь.
Платформа замерла. Откинулся люк, сбросив трап.
Из технологического проема появился техник с термосом и пайком в руках. Чжао Чэнь откинул фонарь кабины и сдернул шлем.
— Как состояние? Продолжить сможешь?
Чжао Чэнь молча кивнул:
— Без проблем. Готов к вылету.
— Отлично. Машина в полном порядке, нужно только заправить боекомплект. Управимся за минуту. Выходить наружу будешь?
— Нет, обойдусь.
Техник молча протянул поднос с питательной пастой и скрылся в нише. Чжао Чэнь механически заглотил паек, не чувствуя вкуса.
Со стороны казалось, что работа пилота истребителя — это пара минут красивого танца в космосе. Но на деле эти минуты выматывали почище часовой наземной мясорубки. Предельные перегрузки, колоссальное нервное напряжение, когда мозг работает на грани выгорания…
Способность совершить несколько боевых вылетов за одну смену и отличала элиту от пушечного мяса. Уклонение от вылетов без уважительной причины каралось жестко — трусов и слабаков здесь презирали люто.
Потому никто из уцелевших пилотов даже не думал покидать кабины. Все ждали перезарядки, чтобы снова броситься в бой.
На главном тактическом экране тем временем обновилась статистика звена.
Серый цвет — погибшие. Зеленый — отдых. Желтый — готовность к вылету. Красный — в бою.
Из трехсот человек в списке сорок строчек уже окрасились в безвозвратный серый. Больше сорока пилотов не вернулись. Возможно, кто-то из них сидел на соседнем кресле в комнате ожидания еще пару часов назад.