Глава 1249 - Звездный бой
Перед глазами Чжао Чэня бесшумно поднялась платформа с закрепленным на ней истребителем.
T5 средний космический истребитель «Драконий Орёл».
За последние дни Чжао Чэнь изучил эту машину вдоль и поперёк. Дешевая в производстве, она тем не менее уверенно занимала лидирующие позиции по боевым качествам в своем классе. Пусть звезд с неба не хватала, но благодаря идеальному соотношению цены и эффективности «Драконий Орёл» стал стандартной рабочей лошадкой для всех авианесущих соединений Звездного союза.
Производственные линии штамповали их миллионами. Сколько бы машин ни сгорело в топке войны, тыловое снабжение способно восполнить потери самое большее за три часа, ну максимум — за полдня.
Вот в чем заключалось главное преимущество подобной доктрины: плевать на истощение, у нас ресурсов в избытке!
Чжао Чэнь легко скользнул в пилотское кресло и принялся с хирургической точностью пробегаться по тумблерам диагностики.
Платформа тем временем продолжала движение вверх, вынося истребитель на поверхность. Процедура шла штатно.
— DK9577, системы в норме. Готов к вылету.
Бросив эту фразу в эфир, Чжао Чэнь замер в ожидании.
Секунду спустя кромешная тьма шахты рассеялась, являя глазам ослепительную панораму открытого космоса.
Истребитель вынесло прямо на палубную полосу, раскинувшуюся по внешней обшитке гигантского корабля. Конструкции подобных взлетных полос делились на два типа. Самый распространенный — полностью открытый, когда дорожки монтировались прямо на броне корпуса. Дешево, сердито, максимальная пропускная способность. Главный минус — уязвимость перед любым случайным осколком.
Второй тип — полускрытый, упрятанный вглубь бронеплит. Наружу выходил лишь узкий шлюзовой створ, защищенный силовым полем. Безопасность выше, но темп взлета неизбежно падал.
Данный авианосец использовал комбинированную схему. Просторная полоса перед носом Чжао Чэня позволяла одновременно поднимать в воздух до пятидесяти машин. В штатном режиме комплекс обеспечивал запуск шести тысяч истребителей в час, а на пределе возможностей этот показатель переваливал за десяток тысяч. И таких дорожек на гиганте насчитывалось не меньше десятка.
Прямо перед ним истребитель из первой волны взревел двигателями, оставляя за собой сизый шлейф плазмы, и стремительно растворился в черноте звезд.
— DK9577, получен допуск на старт. Двадцать секунд на отрыв от полосы.
Голос диспетчера контрольной башни прорезал эфир.
— Вас понял.
По нормативам на эту процедуру отводилось ровно двадцать секунд. Чжао Чэнь уложился в пятнадцать, намеренно смазав идеальный тайминг парой микропауз.
Каждый параметр взлета, каждый маневр и показатель боевой эффективности фиксировались бортовыми компьютерами для отчетов и начисления боевых заслуг. Светиться раньше времени Чжао Чэнь не собирался — скромность украшает бойца.
Истребитель сорвался с места.
Едва шасси оторвались от плиты, как на нашлемном дисплее всплыло окном формирование эскадрильи.
Десятки точек уже обозначали позиции товарищей. Пилотам не было смысла дожидаться, пока поднимется вся трехсотенная махина звена — тактическое расписание требовало объединяться в мелкие группы по тридцать машин и сразу уходить в бой.
Во главе временного построения автоматически вставал офицер с наивысшим званием. На сей раз жребий пал на младшего лейтенанта — тот самый заместитель командира эскадрильи, имевший чин прапорщика.
— U-образный боевой ордер! Курс на сектор К-761! — раздался в гарнитуре его голос.
Тридцать истребителей мгновенно перестроились. Кому-то выпала роль ударного ядра, кому-то — прикрытия. Чжао Чэню досталась незавидная, но тихая доля ведомого: висеть на хвосте у лидеров, давить врага огневой мощью и отвлекать на себя внимание зениток.
Роль, надо сказать, идеальная. Никто не обвинит в излишней инициативе, но и без дела сидеть не придется.
Спустя несколько минут маневрирования сквозь искрящееся поле обломков звено вывалилось к зоне активных боев.
Здесь, на фланге большой битвы, кипело чистое космическое побоище. Без крупных кораблей и баз — лишь голое пространство стратегического коридора. Кто удержит эту артерию, тот получает право зайти во фланг вражеской армаде и устроить там настоящий кошмар.
Зрелище оказалось завораживающим. На фоне безмолвных ледяных глыб малых спутников кружилось не меньше пятидесяти тысяч истребителей с обеих сторон. Тридцать машин их звена тонули в этой каше, как капля в океане.
Но приказ есть приказ.
Стоило их группе влиться в общий хоровод, как со всех сторон полыхнули лучи лазеров и вспышки ракетных следов.
Эфир взорвался криками:
— Держите прицел!
— У меня на хвосте трое, прикройте!
— Черт, пробили щит, ухожу в штопор…
Машины сыпались в чернь космоса одна за другой. На боковой панели интерфейса то тут, то там погасли зеленые точки, сменяясь мертвенно-серым цветом уничтоженных экипажей.
А Чжао Чэнь всё еще не сделал ни единого результативного выстрела. Со стороны он выглядел бледной тенью, балластом, механически повторяющим маневры ведущего.
И тем не менее, искушенный взгляд отметил бы тончайшую филигранность его работы: каждое движение Чжао Чэня идеально прикрывало слепые зоны напарников, превращая их атаки в смертельные уколы.
«Ладно, хватит притворяться пай-мальчиком», — подумал он, заметив, что остальные выкладываются по полной.
С легким щелчком тумблера его истребитель впервые за бой выпустил смертоносный роутер ракет прямо в лоб зазевавшемуся врагу.