Глава 1248 - Тот самый человек!
Вести с передовой поступали урывками. Будучи рядовым пилотом звездного истребителя, Чжао Чэнь был отрезан от потока стратегических данных и черпал крупицы информации либо из скупых сводок внутренней сети, либо пытаясь разговорить словоохотливого младшего лейтенанта.
Картина постепенно прояснялась. Масштаб развернувшейся мясорубки поражал воображение: Звездный союз бросил в бой три миллиона боевых кораблей, разделенных на три армады. Каждая армада состояла из десяти регулярных флотилий, и на долю каждой отдельной группировки выпадал свой собственный театр военных действий. В итоге на карте образовалось с полсотни горячих точек.
Некоторые зоны соприкасались столь плотно, что в оптические приборы крейсеров можно было разглядеть вспышки чужих залпов на соседнем фланге. Случалось, что два разрозненных сражения сливались в единый гигантский фронт, или же приказом командования раскалывались надвое. И это неудивительно — трехмиллионный флот армады задавал войне поистине эпический размах.
— Погоди-ка, — нахмурился Чжао Чэнь, переваривая услышанное. — Если мы задействовали три миллиона единиц, то сколько же выставлено противником?
— По слухам, около миллиона, — бросил через плечо младший лейтенант.
— Миллион против трех? Да мы их шапками закидаем! Стопроцентная победа!
Лейтенант криво усмехнулся:
— Ты, видать, до сих пор не понял специфику нашего военного производства, да? Впрочем, простительно — раньше ты сидел в планетарной обороне и корабли видел только на картинках.
Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями:
— Подавляющее большинство звездолётов Звездного союза штампует военно-промышленный концерн «Белая роза». Их конвейеры работают с пугающей эффективностью. Поговаривают, при полной загрузке мощностей они способны выдавать по целой союзной флотилии в месяц! Основатель нашей цивилизации в свое время побеждал исключительно за счет умения в кратчайшие сроки заливать противника тоннами дешевого метала. Соотношение цены и качества у этих корыт идеальное.
Но сказать, что они превосходят всех по боевым характеристикам, язык не повернется. Впрочем, это не значит, что у нас нет по-настоящему элитных сил. Просто лучшие из лучших собраны в единый кулак под личным началом Верховного Лидера.
Я говорю о звездной гвардии Лидера! Никто за пределами верхушки до сих пор не знает точной численности этого флота. Единственный раз они явили себя миру во время грандиозной гражданской войны. Тогда всего лишь десять тысяч… тьфу ты, сто тысяч кораблей гвардии стерли в порошок три сотни тысяч судов мятежников! Именно та бойня навсегда закрепила за Лидером статус непобедимого властелина!
При каждом упоминании Лидера глаза младшего лейтенанта затягивались пеленой истового благоговения. И он был такой не один — этим вирусом фанатизма болело подавляющее большинство граждан.
Самой популярной фразой в казармах оставалась крылатая банальность: «Будь я женщиной, я бы непременно отдался Лидеру!»
Слушая рассуждения мужчин, мечтающих пасть в объятия верховного правителя, Чжао Чэнь чувствовал, как по спине пробегает холодок отвращения.
Встряхнув головой, он вернулся к реальности. В его мыслях военная машина Звездного союза обрела четкие очертания: гигантский рой, берущий свое исключительно массой, за спиной которого прячется элитный, окутанный ореолом тайны кулак.
В этот момент на электронных панелях перед рядами диванов побежали строчки новой информации.
Приглядевшись, Чжао Чэнь понял, что перед ним технические характеристики вражеских истребителей и дронов. Данные были добыты кровью — их принесли пилоты первой волны, заплатившие за информацию собственными жизнями.
Люди в помещении мгновенно притихли, впившись глазами в экраны. Начался оживленный обмен мнениями.
— Смотрите, у этой модели хромает маневренность, на виражах их можно крутить как котят…
— А вот эти летают шустро, главное — не подставлять хвост под их курсовые пушки, тут без парной работы напарников делать нечего…
Чжао Чэнь бросил беглый взгляд на схемы. Ничего принципиально нового. Как специалист по вооружению звездолётов, он знал все эти узлы наизусть, а характеристики боевых машин легиона Сяолун и вовсе помнил с закрытыми глазами. Ему хватало одного взгляда, чтобы вычленить слабые и сильные стороны чужих машин.
В целом техника противника превосходила их по ряду параметров, но уступала в количестве. А значит, давить придется массой.
Внезапно три белых плафона над массивной бронированной дверью синхронно изменили цвет.
Мертвенно-зеленые огоньки сменились тревожным, лимонно-желтым свечением.
Разговоры в помещении оборвались на полуслове. Младший лейтенант вскочил на ноги, окинув взглядом три сотни подчиненных.
— Всем пилотам! Переходим в режим второй степени боевой готовности! Проверить снаряжение, чтобы в нужный момент ничего не отвалилось! Запомните, мазута сухопутная: от этого боя зависит судьба всего нашего крыла! Каждый обязан сбить как минимум одну вражескую машину равного класса, иначе пеняйте на меня! Меня поняли?!
— Так точно! — рявкнуло помещение единым голосом.
Чжао Чэнь знал: это означало, что истребители на палубе авианосца начали процедуру подготовки к старту. Как только желтые лампы сменятся багровым свечением, их звено должно будет занять кабины и ринуться в бой.
— Не напрягайся ты так, — лейтенант снова дружески похлопал Чжао Чэня по плечу. — Просто веди себя так, будто снова сел за штурвал своей старой консервной банки на планете.
Чжао Чэнь молча кивнул.
Тк-тк-тк…
Первый из трех сигнальных плафонов над дверью налился густой кровью. За ним второй, и, наконец, третий.
Время вышло. Их эскадрилья официально переведена в боевой режим.
На центральном голографическом экране возник список из трех сотен фамилий и бортовых номеров. Все они светились ровным зеленым — статус «ожидание».
Тик-тик-тик…
Несколько строчек в списке сменили цвет на предупреждающий желтый. Названные пилоты молча поднялись со своих мест и быстрым шагом направились к выходу.
Младший лейтенант стоял у дверей, провожая каждого коротким кивком и хлопком по плечу — провожал к лифтам, ведущим прямиком в кабины истребителей.
Остальным оставалось лишь ждать своей очереди, пока наверх поднималась новая партия машин.
Не прошло и минуты, как желтым замигал и персональный номер Чжао Чэня.
На экране вспыхнули символы: DK9577 .
«DK9577, ваша машина полностью готова к вылету. В течение тридцати секунд прибыть на шестнадцатую позицию сектора Си, приготовиться к старту!»
Чжао Чэнь поднялся, натянул гермошлем и уверенным шагом вышел из отсека.