Глава 1244 - Разве истребителями воюют языком?
Под руководством лейтенанта Чжана Чжао Чэнь подошел к полностью подготовленному к бою истребителю.
Поскольку раньше он летал лишь на атмосферных аппаратах, для начала требовалось освоить специфику космического пилотирования.
И пусть оба класса аппаратов именовались истребителями, разница в динамике и системах управления была колоссальной.
Учитывая специфику космического вакуума, существовало множество нюансов.
Чжан Даань возился с ним словно заправский инструктор, лично разжевывая азы управления новой машиной.
Чтобы не привлекать излишнего внимания своей аномальной обучаемостью, Чжао Чэнь намеренно изображал задумчивость и то и дело допускал мелкие ошибки.
Так пролетело пять часов интенсивных занятий.
— Прости, братишка Даань.
Кажется, я туго соображаю, — виновато улыбнулся Чжао Чэнь.
Но лейтенант лишь рассмеялся, с силой хлопнув его по плечу:
— Туго соображаешь?
Ты издеваешься, что ли?
Всего за пять часов ты усвоил премудрости управления и основные протоколы систем.
Да это потрясающий результат!
Понятно, что у тебя была база атмосферного пилота.
К нам и раньше переводились пилоты с планетарников.
Но чтобы выйти на твой уровень понимания за столь короткий срок, обычно уходит не меньше трех-пяти дней!
Чжао Чэнь слегка опешил.
Он-то думал, что прикинулся полным чайником и совершил достаточно ошибок.
А оказалось, что по меркам здешних летчиков он всё еще выглядит вундеркиндом.
— На сегодня хватит.
Возвращайся в кубрик, как следует освежи всё в памяти.
Завтра я поставлю тебя на симулятор боевых вылетов.
Судя по твоему темпу обучения.
Думаю, дней через трое ты уже сможешь войти в боевой состав нашего звена и прикрыть нас в настоящей схватке.
Не зря командование так высоко оценило твое участие в той мясорубке.
Среди всех курсантов, кого мне довелось обучать, ты — талант чистой воды.
Выслушивая похвалы Чжан Дааня, Чжао Чэнь даже почувствовал неловкость.
У этого офицера действительно был на удивление легкий нрав, начисто лишенный генеральской спеси.
— Пошли, время ужинать.
Сегодня угощаю я! — Чжао Чэнь снова получил дружеский подзатыльник, и они зашагали к столовой так, будто знали друг друга сто лет.
Чжао Чэнь лишь простодушно улыбался в ответ.
Но стоило им расслабиться, как тут же нашлись те, кому захотелось испортить настроение.
— Гляньте-ка, гений!
Настоящий гений нашелся.
Не слишком ли громко для оценки лейтенанта Чжана?
Всего полдня прошло, а этот парень уже гений?
Тогда кем прикажете считать всех нас?
В проходе нарисовался уже знакомый младший лейтенант Цзинь, за спиной которого маячило несколько молодых лиц.
Правда, шевроны на их форме были помоложе — сержанты да старшины.
Очевидно, прихвостни этого Цзиня.
— Слышь, фамилия кабы не Цзинь, не нарывайся на неприятности, — в голосе лейтенанта Чжана прорезался металл.
Этот тип сегодня уже не раз переходил дорогу.
Каким бы мягким характером ни обладал человек, бесконечно вытирать о себя ноги он не позволил бы.
— Да я просто хотел взглянуть на великого гения, прибывшего на наш авианосец.
Раз уж он уникум, почему бы не вывести его в свет, пусть народ полюбуется? — Цзинь сложил руки на груди, кривя губы в издевательской ухмылке.
Стоявшие за его спиной шестерки тут же поддержали командира улюлюканьем.
Но поскольку рангом они не вышли, задирать лейтенанта Чжана они не решались.
Зато сержант Чжао Чэнь подходил для роли мальчишки для битья идеально.
К тому же, до них дошли слухи о его прошлом простого пилота атмосферников.
Парень всего лишь числился в рядовых сержантах.
И надо же такому случиться: стоило ему чудом выжить в одном заварутном вылете на планетарнике, как его тут же повысили сразу на два звания до старшего сержанта.
Разумеется, в душах этих завистливых карьеристов вскипела черная злоба.
С какого перепугу этот выскочка с грязных планетарных посадочных полос должен возвышаться над ними?
Разве это не плевок в лицо ветеранам?
— Ну-ка, покажи нам своего гения!
— И это гений? На вид ничем не отличается от прочих.
А хоть летать-то в открытом космосе умеет?
— Он же атмосферник, откуда ему знать космос.
— Наверное, дальше стратосферы носа не высовывал, только над родными лугами и летал.
— Завидую белой завистью: им-то не надо мотаться по звездным дорогам, сиди себе в тепле на базе.
Не то что мы — на этой консервной банке даже бабу завести негде.
— Слыш, браток, а на вашей базе ведь полно девчонок, да?
— А то! У этих ребят на базах полно баб.
Некоторые даже жен привозят прямо к гарнизонам.
Я сам парочку таких встречал, ох и сладкие же они… а-ай…
— Ты чего несешь, откуда тебе знать, какие жены у парней с планетарников?
— Да само прилипло! Когда мы в прошлый раз уходили на отдых в доки, стоило мне нашивчки показать, как бабы сами на шею вешались.
Слушая этот базар, Чжао Чэнь мгновенно всё понял.
Расчет строился на банальной психологической диверсии, бьющей по его прошлому.
Если бы на его месте оказался обычный провинциальный паренек, он бы уже кипел от ярости.
Подобные истории о разрушенных гарнизонных семьях действительно случались сплошь и рядом.
Кое-что подобное даже попадало в сводки бульварной прессы.
Как правило, всё заканчивалось тем, что проштрафившийся пилот получал взыскание, а его семья оставалась разбитым корытом.
Потому удар по «атмосферному» прошлому считался безотказным приемом.
Но Чжао Чэнь был другим.
Его физическая оболочка, безусловно, имела за плечами службу в планетарной авиации.
Но сознание принадлежало человеку, для которого не существовало разницы между штурмом атмосферы и космическим боем.
И то, и другое было лишь способом управления боевым инструментом.
Потому дешевые словесные выпады не задевали в нем ни единой струнки.
Тем не менее, выдержав мертвую паузу в пару секунд.
И заметив ждущие реакции взгляды окружающих, Чжао Чэнь сообразил:
Черт возьми.
В данной ситуации изобразить гнев было бы естественной реакцией нормального человека.
Хотя устраивать истерику с кулаками выглядело бы глупо.
Чжао Чэнь задумчиво прищурился, холодно окинув взглядом ощерившихся сержантов.
Затем перевел взгляд на стоявшего рядом лейтенанта:
— Господин лейтенант.
Позвольте спросить.
Управлять звездным истребителем здесь тоже учат языком?
Кстати.
Младший лейтенант Цзинь так красноречив.
Интересно, в бою он тоже так же языком работает?
И много ли на его счету фрагов, добытых болтовней?
Голос Чжао Чэня звучал абсолютно ровно, словно он рассуждал о погоде.
В искусстве словесных провокаций.
Чем холоднее твой тон, тем сокрушительнее эффект.
— Ты чо вякнул, ублюдок!
— Сопляк, только получил лычки и уже берегов не видишь?!
— Гений хренов! А ну выходи один на один, я тебе живо зубы посчитаю!
— Всего лишь фартовый пилотишка с планетарника!
Здесь тебе не грязь подсолнухов, здесь космос, мать твою!
Слушая этот визг, Чжао Чэнь оставался невозмутим, лишь уголки его губ тронула легкая, презрительная усмешка.
С его губ сорвался тихий смешок.
Это окончательно вывело оппонентов из себя.
Толпа сержантов сжала кулаки, готовясь разорвать дерзкого новичка на куски.
— Вы что, моих людей задеть хотите? — лейтенант Чжан заслонил Чжао Чэня корпусом, сверкнув глазами.
— Старый Чжан.
Давай младшие сами разберутся, нам-то зачем вмешиваться? — подал голос Цзинь.
Смысл его реплики сводился к простому: мол, твои бойцы задели моих, так пускай парни сами разбираются меж собой по-солдатски.
А твое вмешательство здесь неуместно.
Но лейтенант Чжан пропустил эти слова мимо ушей, в упор глядя на зарвавшегося офицера:
— Какую пакость ты опять затеял, Цзинь?
Думаешь, я не вижу?
Сегодня я здесь, и хрен ты кому навредишь!
Хочешь померяться силой? Давай со мной!
С этими словами лейтенант принялся засучивать рукава.
Но Цзинь лишь холодно улыбнулся:
— По уставу нашего авианосца драки между своими — это трибунал.
— Ишь ты, устав вспомнил, — фыркнул Чжан Даань.
— Тем не менее этот щенок только что оскорбил офицеров.
Просто так спустить это с рук нельзя.
Пусть он по очереди принесет извинения каждому из моих парней.
И тогда я закрою на это глаза. — Цзинь снова уставился на Чжао Чэня.
Парень явно напросился на неприятности, и он собирался его проучить.
Лицо Чжао Чэня медленно каменело.
Он не собирался искать приключений в этой чужой галактике, но если кто-то сознательно лез на рожу…
У Чжао Чэня имелась тысяча и один способ отправить этого умника на тот свет так, что никто бы ничего не понял.
Лейтенант Чжан уже собирался снова вступиться за подчиненного, но Цзинь опередил его:
— Если лейтенант Чжан так жаждет заступиться за салагу.
Что ж, я могу проявить уважение.
Но вы же понимаете: мои парни горячие головы, их нравы мне не подконтрольны.
А этот парень теперь служит на нашей посудине.
Вам ли не знать, что здесь все на виду.
Разве вы сможете защищать его двадцать четыре часа в сутки?
Угроза сквозила в каждом слове.
Шантаж был очевиден.
Он прямо намекал лейтенанту Чжану:
Хочешь прикрыть своего птенца — валяй, но сможешь ли ты стоять за его спиной вечно?
Ярость залила лицо Чжао Чэня… нет, лейтенанта Чжана, и тот ткнул пальцем в грудь Цзиню:
— Ах ты падаль, ты мне угрожаешь?
Больше всего на свете я презираю угрозы.
Хочешь меня проучить? Ну так давай я сначала разобью тебе морду!
Не сдержавшись, Чжан Даань выбросил вперед кулак.
Удар получился на редкость тяжелым.
Мгновение — и младший лейтенант Цзинь отлетел назад, тяжело грохнувшись на палубу.
Лейтенант Чжан ошарашенно уставился на собственный кулак — он явно не рассчитывал на такую разрушительную мощь.
Увидев это, прихвостни Цзиня взревели и бросились вперед, намереваясь разорвать обидчика их командира.
Стоявший позади Чжао Чэнь лишь мысленно вздохнул.
Этот Цзинь с самого начала вел тонкую игру.
Все его провокации были рассчитаны вовсе не на самого Чжао Чэня, а именно на вспыльчивого лейтенанта Чжана.
Он прекрасно знал горячный нрав Чжана и понимал, что открытая атака на старшего офицера принесет неприятности ему самому.
Зато задирать новичка-новобранца — пожалуйста. Тем более что на крупном авианосце солдаты то и дело пропадали при загадочных обстоятельствах, и расследовать это никто не спешил.
Чжао Чэнь идеально подошел на роль искры, способной взорвать пороховую бочку.
В душе Чжао Чэнь горько усмехнулся.
Похоже, его врожденная способность притягивать к себе неприятности не исчезла со сменой вселенных.
Шум в ангаре быстро нарастал.
Бойцы пятой эскадрильи, услышав, что их командира избили, толпой повалили в отсек качать права.
Сотрудники третьей эскадрильи тоже не остались в стороне.
Между двумя подразделениями и без того хватало старых обид.
Сейчас же ситуация накалилась до предела, и малейшая искра грозила перерасти в массовое побоище.
— А ну прекратить!
Громогласный рык расколол гул ангара.
Толпа мгновенно стихла.
Из прохода появилась фигура, отлично знакомая Чжао Чэню.
Тот самый майор, что встречал его при прибытии на авианосец.
Он шагал меж рядов с темным, непроницаемым лицом.
Чжао Чэнь прищурился.
Появление этого типа в нужный момент явно не было случайностью.
Он также заметил, как поднявшийся с пола Цзинь украдкой стер с губ кровь, а на его лице играла едва заметная торжествующая улыбка.
Младший лейтенант тут же подбежал к майору, изображая из себя жертву нападения.
Лейтенант Чжан, сильный в кулачном бою, явно проигрывал оппоненту в словесных интригах — от злости его лицо побагровело.
— Драка!
Устроили драку в стратегическом ангаре!
Совсем стыд потеряли! — майор не стал сразу отчитывать Чжана, начав с общего разноса.
Вдоволь накричавшись, он рявкнул:
— Где командиры третьей и пятой эскадрилий?!
— Здесь! — из толпы один за другим вышли двое мужчин.
При таком шуме они просто не могли оставаться в стороне.
— Командир третьей эскадрильи Цао Чжэньлун прибыл! — перед майором встал широкоплечий амбал, больше похожий на бойца штурмового десанта, чем на пилота космического истребителя.
— Командир пятой эскадрильи Ли Цзянь прибыл! — вторым выступил мужчина куда более сухощавого телосложения.
Чжао Чэнь бросил на них оценивающий взгляд.
Оба носили звание капитанов.
Если он правильно понял армейскую структуру, над этими командирами стоял еще общий комэск.
Этот высший начальник, скорее всего, отсиживался на мостике, не участвуя в полетах лично, а координируя всю авиагруппу стратегически.
И звание у него должно быть не ниже майора.
Но явно не тот майор, что стоял перед ними сейчас.
Похоже, даже на отдельно взятом авианосце интриги цвели пышным цветом.
— Цао Чжэньлун.
Как ты смотришь за своими людьми?
Это ангар боевых кораблей, а не бойцовский клуб!
Не место для разборок! — майор сразу же обрушил гнев на амбала.
Чжао Чэнь молча стоял в сторонке, с интересом наблюдая за разворачивающейся драмой.
Капитан Цао покорно сносил отповедь, не смея раскрыть рта.
— Господин майор.
Какими судьбами в наших краях?
Если память мне не изменяет,
сектором истребителей командую я. — Из тени ангара вышел мужчина лет пятидесяти с неизменной сигаретой в зубах.
Увидев его, майор мгновенно сбросил маску гнева, выдавив дежурную улыбку:
— Разве я мог не побеспокоиться? Вы человек в возрасте, боюсь, всех дел разом не управите.
Вот я и решил заглянуть.
И надо же, как вовремя!
Такое безобразие творится!
Разве это дело?
Если у вас не хватает сил навести порядок, можете перепоручить это мне.
Чжао Чэнь понял: перед ним появился тот самый сумрачный гений, старший офицер авиагруппы.
Его звание оказалось выше, чем у майора.
Он носил погоны подполковника.
Ситуация прояснилась окончательно.
Шла банальная борьба за власть между старой гвардией и новыми назначенцами.