Глава 1242 - Загадочный лидер Звездного союза
Закончив изучать досье на лидера Звездного союза, Чжао Чэнь вдруг отчетливо понял: что-то здесь нечисто.
Уж слишком до боли знакомым казалось всё происходящее.
Траектория становления этого лидера выглядела до безумия привычной.
Путь от безвестного бродяги до человека, держащего в кулаке всю галактику.
И способность штамповать пачками передовые звездные корабли за столь ничтожно малый срок.
Всё это до жути напоминало то, через что довелось пройти самому Чжао Чэню!
Если дело обстояло именно так.
Неужели напрашивался вывод, что этот таинственный лидер — тоже банальный «попаданец»?
Быть может, он обладал точно такой же системой, что и Чжао Чэнь, что и позволяло ему творить чудеса и триумфально шествовать по костям врагов?
Если догадка верна.
То, возможно, именно в нем крылся заветный ключ к возвращению домой.
Однако в этой бочке меда скрывалась огромная ложка дегтя.
Чжао Чэнь не мог поручиться, что правитель союза настроен к нему дружелюбно, особенно узнай тот о происхождении незваного гостя из иной вселенной.
Кто знает, не сочтет ли лидер его смертельным врагом и не приложит ли все усилия, чтобы выжечь чужака дотла?
Если дело обернется именно так.
То лезть на рожон прямо сейчас означало бы подписать себе смертный приговор.
А потому вопрос о контакте с правителем требовал долгого и глубокого осмысления.
Чжао Чэнь временно отложил эту мысль на дальнюю полку.
По крайней мере, до тех пор, пока он не соберет достаточно сведений из реальной жизни и не убедится в безопасности затеи, бросаться в омут с головой было нельзя.
Действовать стоило лишь тогда, когда в руках окажутся хоть какие-то козыри.
Взгляд Чжао Чэня скользнул по другим информационным сводкам об этом мире.
Новости эти были весьма свежими, датируемыми буквально последними шестью месяцами.
Речь шла о внезапном появлении чужеродных тварей.
Эти порождения кошмаров прорывали ткань пространств и обрушивались на обжитые миры.
В большинстве случаев их точки выхода фиксировались глубоко в недрах обитаемых планет, и лишь изредка — в глубоком космосе.
Но появление пространственной трещины в безвоздушном пространстве неизменно означало вторжение целых флотилий враждебных звездолетов, что несло в себе колоссальную угрозу.
Столкнувшись с подобным кризисом, верхушка Звездного союза выработала четкий регламент действий.
Если угрозу удавалось локализовать — её давили всеми силами.
Если же нет — планету, зараженную скверной, уничтожали без малейших колебаний вместе со всем населением.
Точно так же, как стерли с лица космоса родной мир самого Чжао Чэня.
Стоило этому приказу просочиться в массы, как поначалу в Совете поднялась страшная волна протестов.
Однако со временем голоса недовольных становились всё тише и тише.
В конце концов, в живых оставались лишь те простые обыватели, до которых еще не добралась карающая десница новой политики.
В народе неизбежно поползли злые языки, открыто порицающие бесчеловечные методы лидера.
Но помимо нашествия чудовищ, за минувшие полгода всплыла еще одна любопытная деталь.
Ходили упорные слухи, будто Звездный союз обнаружил стабильный проход, ведущий в совершенно другую вселенную.
Более того, имелись неопровержимые доказательства агрессивных планов тамошней цивилизации.
Именно поэтому последние полгода границы у предполагаемого портала активно застраивались мощнейшими линиями обороны, куда стягивались колоссальные армады.
Официально заявлялось, что делается это исключительно ради превентивной защиты от иномирных захватчиков.
Но видя, как к точке прорыва подтягиваются всё новые стратегические резервы и тонны боеприпасов,
любой человек с глазами понимал истинные мотивы.
Амбиции лидера союза простирались далеко за рамки простой обороны — судя по всему, он собирался нанести упреждающий удар и сам вторгнуться в чужой мир.
Не исключено даже, что байки об агрессивности иномирцев были мастерски состряпаны лишь ради оправдания этого грандиозного похода.
Именно это открытие заставило Чжао Чэня занять выжидательную позицию по отношению к правителю.
Слишком уж подозрительно выглядела вся эта бурная военно-логистическая деятельность последних месяцев.
«Интересно, как там Шарлотта и малыш?» — Чжао Чэнь откинулся на постели, прикрыв глаза ладонью.
Если ему так и не суждено вернуться в родной мир.
Это означало, что он больше никогда не увидит своих любимых.
Да что там семья — он даже не знал, когда именно орды Порядка доберутся до их вселенной и предадут всё огню.
Суставы на пальцах Чжао Чэня со страшным хрустом сошлись в замок.
— Я обязан вернуться!
Это обещание я им дал.
Чего бы мне это ни стоило, я выберусь отсюда.
И как можно скорее! — процедил сквозь зубы Чжао Чэнь.
С тяжелыми думами навалилась и накопившаяся усталость.
Пусть тело Чжао Чэня неуклонно трансформировалось в организм суперсолдата шестого уровня, нервное напряжение последних дней превышало все разумные пределы.
В конце концов, он не выдержал и провалился в сон.
Разбудил его резкий сигнал входящего вызова на наручном терминале.
Чжао Чэнь распахнул глаза, сфокусировавшись на мигающей иконке связи.
Приподнявшись на локте, он сначала окинул взглядом тихую каюту.
А затем активировал прием сигнала.
На голографическом экране проступило суровое лицо мужчины средних лет.
— Приветствую. Мое имя Чжан Даань.
Я заместитель командира третьей эскадрильи истребителей на этом авианосце.
По приказу командования я должен доставить тебе новую форму, а также ввести в курс дела и провести краткий инструктаж, чтобы ты побыстрее влился в новый коллектив.
Я уже стою у двери твоей каюты.
Если ты свободен, отвори засов.
Чжао Чэнь с удивлением отметил доброжелательное выражение лица этого офицера.
В старшем по званию не чувствовалось ни капли чванства или высокомерия.
Судя по петлицам, перед ним стоял обычный младший лейтенант.
— Одну минуту. — Чжао Чэнь мгновенно вскочил с постели и направился к выходу.
Распахнув створку, он действительно увидел на пороге мужчину средних лет, бережно державшего в руках аккуратно сложенный комплект армейской формы.
— Здравия желаю, господин офицер! Младший сержант Чжао Чэнь по вашему приказу прибыл! — Чжао Чэнь вытянулся по струнке.
Раз уж он играл роль простого новобранца, следовало соответствовать образу.
— Вернее, старший сержант Чжао Чэнь. — Лейтенант чуть приподнял руку, привлекая внимание.
Чжао Чэнь скользнул взглядом по верху стопки обмундирования, где блестели новые знаки различия.
То были новенькие сержантские шевроны.
— Время не ждет.
Давай, переодевайся быстрее.
Я подожду за дверью. — Младший лейтенант протянул форму прямо в руки Чжао Чэню.
Тот не стал тянуть резину.
Быстро вернувшись вглубь комнаты, он в пару мгновений сменил гражданское тряпье на уставной мундир.
Спустя минуту Чжао Чэнь предстал перед офицером в новенькой форме.
Лейтенант смерил новобранца оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло искреннее одобрение.
— Черт побери, а ведь не скажешь! Стоило сменить одежду, как у тебя и осанка, и весь облик неузнаваемо преобразились.
Чжао Чэнь скромно улыбнулся, изображая легкое смущение.
Конечно, дело было далеко не в одной лишь форме.
Трансформация объяснялась куда глубже — изменениями, исподволь перекраивавшими его плоть на клеточном уровне.
Процесс перестройки под воздействием сыворотки суперсолдата шестого уровня всё еще продолжался.
Поскольку препарат вводился не ударной дозой, а плавно адаптировался через силу воли и сознание самого Чжао Чэня, скорость казалась не столь высокой.
И тем не менее, едва ли за сутки метаморфозы зашли весьма далеко.
— Благодарю за комплимент, вагон-лейтенант. — Сдержанно отозвался Чжао Чэнь.
— И вовсе не комплимент.
Чую я, парень, ты не простой солдат.
Пошли.
Я покажу тебе твоё новое рабочее место и объясню, с чем придется иметь дело. — Младший лейтенант по-свойски шлепнул Чжао Чэня по плечу, проявляя удивительное для старшего чина дружелюбие.