Глава 1241 - История восхождения легенды
Глядя на эту вводную справку, Чжао Чэнь невольно проникся некоторым любопытством к этой загадочной фигуре — лидеру Звездного союза.
Ему захотелось отыскать подробное досье об этом человеке, а также его личные видеозаписи.
Первое, что предстало его взору, был удивительно смазливый молодой мужчина.
Чжао Чэнь вперил взгляд в этот образ.
В его голове сам собой всплыл один-единственный термин.
Мужчина с женскими чертами лица.
Притом обладающий той редкой, ослепительной красотой, что выбивается из рамок привычного мира.
Сун Чэнь.
Имя звучало донельзя утонченно и даже поэтично.
Однако дела его были далеки от всякой поэзии.
Прежде всего, он родился незаконнорожденным ребенком. Пусть в его жилах и текла кровь так называемого знатного рода, поначалу это стало для него не благословением, а тяжким, кандальным бременем.
И всё потому, что у его биологического отца насчитывалось едва ли не десяток официально признанных наследников.
А уж бастардов вроде него, поговаривали, за стенами поместья наберется не меньше сотни!
Впрочем, никто из таких отпрысков не мог рассчитывать на снисхождение или отцовскую милость лишь по праву рождения.
Напротив, их ждали лишь бесконечные притеснения и травля.
Многие из этих бастардов сгинули по самым разным причинам, тихо и бесславно испустив дух в тени чужих интриг.
Хотя Чжао Чэню и не доводилось сталкиваться с подобным лично, он не раз слыхал в просторах космоса о мрачных секретах и грязном белье великих семейств.
Из-за огромного числа потомков законные наследники смотрели на жизни побочных детей как на сорную траву под ногами.
И в то же время они до смерти боялись, что кто-то из бастардов внезапно выбьется в люди.
В такие моменты те, кто обладал мелочной душонкой, исподтишка избавлялись от всех возможных конкурентов.
Или же обрекали их на вечное прозябание в грязи!
По правде говоря, подавляющему большинству незаконнорожденных за всю жизнь так и не выпадало ни единого шанса заявить о себе.
Но Сун Чэнь был совершенно другим.
Чжао Чэнь отыскал в архивах запись о самом первом громком событии в его жизни.
То был день, когда он впервые шагнул под слепящие лучи софитов.
[Сун Чэнь заключил союз с научно-исследовательским институтом звездных кораблей «Белая роза», представив легкий звездный крейсер T4 «Белая цапля»]
[Легкий звездный крейсер T4 «Белая цапля» с момента своего дебюта взлетел на самую вершину популярности, а портфель заказов уже расписан на три года вперед!]
[Официальное заявление научно-исследовательского института звездных кораблей «Белая роза»: будет создан военно-промышленный концерн «Белая роза», который зай Sмасштабным расширением производственных линий легкого звездного крейсера T4 «Белая цапля», дабы в течение полугода увеличить объемы выпуска этих звездолетов в десять раз!]
[Военно-промышленный концерн «Белая роза» создан в рекордные десять дней; в его состав вошли семь крупных производителей звездных кораблей!]
Чжао Чэнь внимательно изучал эти данные.
Этот самый легкий звездный крейсер T4 «Белая цапля», должно быть, и стал тем самым заветным первым золотом на пути восхождения Сун Чэня.
Более того, он сразу же обзавелся собственным звездным военно-промышленным гигантом.
Что же касается научно-исследовательского института «Белая роза», то если он не был основан самим Сун Чэнем, значит, между ними существовали самые тесные партнерские узы.
Чжао Чэнь поднял руку и отворил небольшой винный шкафчик у изголовья кровати.
Внутри аккуратными рядами стояли различные напитки.
Правда, все они стоили сущие гроши, да к тому же требовали оплаты за каждый глоток.
Недолго думая, Чжао Чэнь извлек оттуда бутылочку ледяного напитка, после чего перед его глазами тут же всплыло окошко с уведомлением о списании средств.
Впрочем, Чжао Чэнь не обратил на это ни малейшего внимания — в конце концов, на его счету лежала только что выданная полугодовая премия.
Сделав освежающий глоток, он продолжил поиски информации, на этот раз сосредоточившись на институте звездных кораблей и военно-промышленном концерне «Белая роза».
И надо же такому случиться — именно с этого момента.
Оба этих имени начали стремительно набирать вес и влияние в просторах этой вселенной.
Хотя в здешнем космосе и существовала единая система Звездного союза, это вовсе не значило, будто внутренние войны навсегда канули в лету.
Ведь устав Звездного союза содержал в себе один любопытный пункт.
Он гласил, что союз не вмешивается во внутренние распри и войны между родами своих членов, если только это не затрагивает общие интересы всей организации.
Иными словами: деритесь сколько душе угодно, устраивайте какие угодно междусобицы, главное — не покушайтесь на чужие пироги.
При таком раскладе оборонная промышленность вполне закономерно продолжала удерживать высочайшие позиции в иерархии!
Ибо война во все времена оставалась самым быстрым средством для укрепления собственной мощи!
Но вернемся к сути.
Чжао Чэнь перевел взгляд на справку о военно-промышленном концерне «Белая роза».
По сути, как только научно-исследовательский институт сформировал этот концерн, сам он постепенно отошел на второй план, скрывшись за кулисами.
На передовой же всегда маячил именно концерн «Белая роза».
Тем не менее каждый в галактике прекрасно понимал: эти две структуры связаны неразрывными узами взаимной поддержки.
С момента основания концерна «Белая роза» прошло всего-навсего пять лет.
Но именно эта пятилетка позволила компании намертво зацементировать за собой трон главного военно-промышленного гиганта всей системы Звездных врат.
На сегодняшний день доля рынка, удерживаемая концерном «Белая роза», достигла шестидесяти процентов!
Гражданские звездолеты, дешевые боевые корабли или элитные суда высшего класса — концерн успел пустить корни во все сферы без исключения.
Им принадлежали эксклюзивные права на тридцать видов технологий первого уровня (T1), включая восемнадцать разновидностей звездных кораблей.
Двадцать три технологии второго уровня (T2), в том числе пятнадцать типов звездолетов.
Четырнадцать технологий третьего уровня (T3), включая одиннадцать уникальных кораблей.
Стоило же концерну выпустить в свет свой первый легкий звездный крейсер T4 «Белая цапля», как этот звездолет мгновенно возглавил все рейтинги продаж в четвертом технологическом эшелоне.
Появление столь дерзкого черного скакуна немикробно откусило лакомые кусочки рынка у других производителей.
Как гласит старая истина: отнять у человека деньги — всё равно что лишить его родителей.
И взлетевший на гребень волны концерн «Белая роза» естественным образом превратился в мишень для всеобщей ненависти.
За кулисами этого противостояния не последнюю роль сыграли и некоторые законные отпрыски клана Сун, которых до белого каления раздражал успех выскочки-бастарда.
Так и разгорелся скандал с блокадой «Белой розы» силами восьми могущественных промышленных гигантов.
Они попытались полностью перекрыть кислород концерну как на этапе поставок сырья, так и в сфере сбыта.
Дошло до того, что они открыто шантажировали дилеров:
— Если кто-то из вас осмелится закупить звездолеты «Белой розы», наши заводы навсегда прекратят отгрузку вам любой другой продукции.
Подобные методы прямо противоречили пункту о честной конкуренции, прописанному в уставе Звездного союза.
Однако подобные правила всегда служили лишь надежной броней для сильных мира сего.
Когда у тебя есть сила, они попирают эти законы, чтобы растоптать тебя.
Но когда ты становишься сильнее их самих, они тут же начинают размахивать этими правилами, пытаясь перекричать тебя.
И единственный способ пробить эту стену — самому стать хозяином положения.
Ведь истина всегда находится на расстоянии выстрела главного калибра!
Впрочем, тогдашней военной мощи лидера Звездного союза еще явно не хватало для открытого противостояния с такими монстрами.
И когда окружающие уже были готовы злорадствовать над тем, как он утрется и проглотит обиду, грянула буря.
Событие, которое сегодня принято называть «Сотня белых роз».
Почему именно так?
Потому что даже под жесточайшим прессингом и в тисках тотальной блокады концерн «Белая роза» не сделал ни шагу назад и триумфально провел первую в своей истории грандиозную презентацию.
Прямо на этом мероприятии они выкатили на рынок сразу сотню новых товаров: тут были и звездолеты, и военная экипировка, и гражданское снаряжение, и даже тяжелое производственное оборудование!
Ассортимент охватывал практически все категории первого, второго и третьего технологических уровней.
И надо же было такому случиться, что самые ходовые товары тех самых восьми объединившихся против них корпораций оказались точь-в-точь среди новинок.
Вся эта сотня наименований от концерна «Белая роза» отличалась безупречным качеством и бросовыми ценами!
Более того, на несколько позиций руководство концерна объявило беспрецедентные скидки.
И снова по удивительному совпадению эти акционные товары полностью дублировали бестселлеры той самой враждебной восьмерки.
Так началась эта звездная торговая война, принявшая совершенно беспрецедентные формы.
Огромная невидимая длань словно опустилась на головы зарвавшихся корпораций.
В течение следующих нескольких месяцев.
Благодаря ювелирно точечным ударам концерна «Белая роза» и безупречному соотношению цены и качества.
Все восемь компаний начали нести колоссальные убытки: всего за три квартала объемы их продаж рухнули в пропасть подобно Ниагарскому водопаду.
Самая невезучая из них лишилась вообще всех предварительных заказов.
Из десяти сборочных линий восемь пришлось экстренно законсервировать.
Каковы же были причины того, что клиенты массово разрывали контракты, предпочитая выплачивать неустойку?
Да всё просто: цены, установленные «Белой розой», с учетом всех штрафов за разрыв старых договоров всё равно оказывались значительно ниже!
Разве в такое можно было играть?
Получалось так, что ты сделал ход слабой картой, а тебе в ответ выкатили целый арсенал стратегических бомб.
Каков же закономерный итог подобных игр?
Разумеется, переворачивание игрового стола.
Стоящие за спиной восьмерки кланы открыто вышли из тени, образовав так называемую коалицию.
Они сколотили объединенные космические силы с единственной целью — стереть с лица галактики производственные базы концерна «Белая роза».
Последующие результаты вряд ли нуждались в долгих описаниях.
Едва эти союзные армады собрались в кулак и двинулись в путь.
Как на встречу им из чрева неизвестно откуда взявшихся и мгновенно разросшихся заводов «Белой роза» выплыли совершенно новые звенья звездолетов.
Ими просто раскатали захватчиков в тонкий блин.
Еще до того, как официальные инспекторы Звездного союза успели прибыть для урегулирования конфликта, карательная армада была полностью уничтожена.
Эта бойня вошла в историю как Битва Белой Розы.
Именно эти два триумфальных события подарили Сун Чэню реальный шанс занять место за игровым столом Звездного союза.
После этого концерн «Белая роза» один за другим стал выдавать на-гора звездолеты четвертого уровня, а затем добрался и до пятого.
Появление кораблей пятого поколения (T5) повергло в глубочайший шок все знатные дома и аристократические роды союза.
Ведь сколь бы высокой ни казалась доля рынка рядового производителя звездолетов, в глазах истинной элиты они оставались лишь пустяком.
В конце концов, выпускали они по большей части всякий ширпотреб.
Даже четвертое поколение кораблей воспринималось аристократами лишь снисходительно — мол, на безрыбье и рак рыба.
Совсем другое дело — уровень T5.
В те времена корабли пятого поколения составляли основу ударных мощей частных армад влиятельных кланов и составляли костяк объединенных сил Звездного союза.
Тогдашний научно-технический уровень самой организации едва-едва лишь нащупывал подходы к шестому технологическому укладу (T6).
Читая всё это, Чжао Чэнь ловил себя на мысли, что словно листает захватывающую эпопею о головокружительном взлете простого смертного, и надо признать — чтиво выдалось на редкость увлекательным.
После тех событий.
Опираясь на фундамент в виде концерна «Белая роза», Сун Чэнь начал неуклонно расширять свои владения.
Он поглощал звездные силы, пытавшиеся его сожрать.
Шаг за шагом превращаясь из скромного владельца верфи в полновластного хозяина целых систем и звездных секторов.
Из простого стартапера в судостроительной отрасли.
Он вырос в титана военно-промышленного комплекса, входящего в топ-5 всего Звездного союза!
И на всё про всё ушло меньше трех лет.
В этот же период семейство Сун раскололось на два непримиримых лагеря.
Первая фракция настойчиво пыталась вернуть Сун Чэня в лоно семьи, в то время как вторая требовала не только отречься от него, но и раздавить любыми средствами.
Последняя группа состояла главным образом из прямых наследников клана, тех самых снобов, что видели в нем угрозу своим правам на престол.
Среди них выделялись трое наиболее активных персонажей.
Будучи главными претендентами на наследство рода Сун, они лютой ненавистью ненавидели внезапно взлетевшего бастарда.
С этого момента между сторонами началась ожесточенная борьба.
От холодного пикирования на дипломатическом фронте до вспышек полнокровных горячих войн.
Трое наследников объединили усилия и, согнав под свои знамена все подконтрольные им эскадры, объявили Сун Чэню тотальную войну.
Сторонним наблюдателям казалось, что при всей своей силе Сун Чэнь всё же уступает объединенной мощи наследников, за спиной которых стоял весь могущественный клан.
В конце концов, влияние рода Сун в союзе входило в десятку сильнейших.
Это было не просто семейство, это было полноценное космическое царство!
Но даже перед лицом столь чудовищного дисбаланса сил.
Сун Чэнь ухитрился выставить против них целые флотилии звездолетов пятого уровня и в конечном итоге одержал триумфальную победу, доказав свое право на трон.
Однако на этом всё не закончилось.
Междоусобица внутри клана Сун послужила детонатором для куда более масштабной гражданской войны во всем Звездном союзе.
Сами трое наследников выжили в том побоище, но их тела были изуродованы тяжелейшими ранами.
Разумеется, стоявшие за их спинами могущественные покровители не смогли стерпеть такого унижения.
Не стоит думать, что за спиной принцев стоял лишь сам клан Сун — их матери, особенно мать старшего из них!
Её родная семья входила в пятерку сильнейших кланов всего Звездного союза.
К тому же, давно устав от измен мужа, она сосредоточила всю свою энергию на борьбе за абсолютную власть.
Незаметно для всех прибрав к рукам две трети военной мощи дома Сун.
Именно она стояла за последовавшим грандиозным переворотом: те, кто отказывался поддержать ее внутри клана, были либо перебиты, либо бежали, а счастливчики отделались заявлением об уходе от дел и полным отказом от вмешательства в семейные дела.
С тех пор дом Сун окончательно перешел под контроль старшей ветви.
И следующим шагом стал крестовый похід против Сун Чэня.
Нужно отдать должное хватке матриарха старшей ветви: ей удалось убедить тогдашнего лидера Звездного союза официально объявить Сун Чэня и все подконтрольные ему силы угрозой безопасности всей организации.
В конце концов, предложение прошло голосование в Совете большинством голосов.
Было принято решение отправить объединенный флот союза для усмирения мятежника.
Это была первая за многие столетия масштабная гражданская война внутри Звездного союза.
И даже после того, как высшее руководство огласило этот указ.
Внутри союза всё еще оставалась горстка сил, открыто вставших за спиной Сун Чэня.
Правда, в сравнении с колоссальной машиной союза их общие масштабы выглядели слишком скромно.
Вскоре разразилась междоусобная буря.
Все крупные силы разделились на три лагеря.
Первые — центристы — под любыми благовидными предлогами уклонялись от отправки войск в карательную экспедицию, но и Сун Чэня открыто не поддерживали, предпочитая отсиживаться на холме и наблюдать за дракой тигров.
Второй лагерь составлял тот самый карательный флот Звездного союза.
Ну а третью сторону представлял сам Сун Чэнь.
Эту войно можно смело назвать кульминацией, вознесшей Сун Чэня на самую вершину космического олимпа.
Кампания растянулась почти на целый год.
И когда объединенные силы союза выставили так называемые квази-T6 звездолеты, уверенные в своей абсолютной победе.
На поле боя появились подлинные корабли шестого поколения, созданные на верфях Сун Чэня, и стерли противника в порошок.
Исход был предрешен!
Сун Чэнь разнес в пух и прах большую часть карательного флота.
Нейтралы тут же переметнулись на его сторону, а следом за ними последовали и остальные покорённые кланы.
Захватив контроль над Звездным союзом, Сун Чэнь железной рукой провел грандиозную чистку рядов.
А затем состоялись выборы в Совет, где он закономерно и предсказуемо занял пост лидера Звездного союза!
Шёл уже третий год его правления на этой должности.
Осилить этот массив информации было для Чжао Чэня сродни глотку холодной воды в жаркий день — на душе стало удивительно легко и приятно.
Ему даже захотелось воочию взглянуть на этого легендарного мужа.
…
Звездная система Белой Розы.
Точеная, исполненная изящества фигура погрузилась в теплую воду просторной ванны, наслаждаясь царившей вокруг безмятежностью.
В этот миг за спиной послышались легкие шаги.
Не удостоив незваного гостя даже взглядом, купающийся лениво поднял руку и сделал в воздухе резкое движение пальцами.
Какая-то тень, пробравшаяся в помещение тайком, тут же была поймана невидимой силой и повисла в воздухе.
То оказалась смазливая девица в полупрозрачных одеждах.
— Брат Чэнь, я пришла помочь тебе вымыть спину. — Взгляд распутной девицы, устремленный на сидевшего в ванне, пылал пугающим, безумным жаром.
— Не нужно.
Если еще хоть раз вздумаешь тайком пробраться сюда, пока я принимаю ванну.
Посмотрим, как я тебя проучу. — Холодно бросил Сун Чэнь.
С этими словами он разжал пальцы.
Девица рухнула на кафельный пол, но, услышав столь суровый тон, тут же всхлипнула и горько заплакала:
— Проучить меня?
Ну хорошо, Сун Чэнь, давай, проучи меня.
Убивай или делай со мной что хочешь.
В конце концов, моя жизнь принадлежит тебе, ведь именно ты вытащил меня из грязи.
Делай со мной всё, что заблагорассудится.
Сун Чэнь лишь тяжело вздохнул, глядя на эту плаксу — он прекрасно знал, что она капризничает лишь потому, что уверена в его мягкосердечности.
К тому же, если быть до конца честным, лицом девица вышла на славу.
Любой другой мужчине на его месте уже давно бы потерял рассудок и набросился на нее волком.
— Чтобы этого больше не повторилось. — Сун Чэнь взмахнул рукой, и строптивая девица вылетела прямо за порог ванной комнаты.
Впрочем, сколько раз он уже произносил эти слова? И сам не помнил.
Наконец Сун Чэнь поднялся.
С его кожи живописными капельками скатывалась вода.
Но разве мог мужчина обладать столь безупречными, точеными изгибами тела и округлостями форм?!
Подойдя к зеркалу, Сун Чэнь стер рукой испарину со стекла и всмотрелся в собственное отражение.
— Сун Чэнь?
Хм…
Матушка.
Если бы не твой приказ, я бы срочно сменил это имя.
Мне претит сама фамилия Сун.
Моя фамилия — Чжао!
И отныне я навсегда останусь Чжао Чэнем!