Глава 1235 - Хаос в управлении
И всё же на главном направлении — там, где эскадрилья пыталась завалить пятый ранг — ситуация катилась к катастрофе.
В линейке ксеноморфов биологические особи уступали лишь полноценным боевым кораблям, превосходя обычные истребители в десятки раз.
Чтобы сбить хотя бы одну такую тварь с помощью легких машин, требовалось десятикратное превосходство в силах.
И то лишь на бумаге.
Потеряв пять «Драконьих зубов» подряд, пилоты так и не смогли поцарапать проклятого монстра.
— Внимание всем частотам, говорит тринадцатый флот!
По данным аналитиков, планета Т77 захвачена ксеноморфами критически, удержание позиций невозможно.
С этой минуты объявляется всеобщая эвакуация.
Тринадцатый флот оживает на орбите, принимая любые уцелевшие транспорты, шаттлы и звездные катера.
Через двадцать минут флот начнет орбитальную бомбардировку планеты.
— Повторяю…
Чжао Чэнь ошеломленно слушал этот приказ.
Бомбардировка через двадцать минут?
Если верить его памяти, это тело принадлежало солдату планетарного гарнизона.
Пусть мир не относился к числу ключевых миров Империи, но на нем проживало не меньше тридцати миллиардов гражданских!
Эвакуировать такую массу за двадцать минут?!
Да они и одного процента вывезти не успеют.
Этот приказ был равносилен смертному приговору всему населению.
Успеть к орбите за отведенное время смогут лишь кадровые военные да пара десятков толстосумов на личных яхтах.
Брови Чжао Чэня сошлись на переносице.
Но он — простой сержант, его голос ничего не решит.
— Общий сбор летного состава.
Все боевые задачи отменяются, немедленный уход из зоны боя, прорыв в верхние слои.
Запрос на посадку на командный авианосец семнадцатого флота!
Услышав приказ об отходе,
Чжао Чэнь уловил в эфире коллективный выдох облегчения.
Пилоты давно поставили крест на этой планете.
Главное — унести ноги, пока есть шанс.
Эскадрилья сорвалась с места, закладывая такие виражи, каких не показывала даже во время атаки.
Но…
Пятый ранг вовсе не собирался отпускать обидчиков.
Разъяренный безнаказанными укусами ксеноморф издал оглушительный рев и вместе со свитой ринулся в погоню.
Отставший от группы «Драконий зуб» в мгновение ока оказался окружен стаей.
— Проклятье!
Меня зажали!
Запрос помощи, срочно помощь!
Щиты на нуле…
Черт… подбили…
Помогите…
Голос в наушниках захлебнулся и оборвался.
Итог был очевиден.
Бросив взгляд назад, Чжао Чэнь увидел, как горящий истребитель валится к земле факелом.
А за ним неслась новая волна тварей.
Боевая выучка этих пилотов оставляла желать лучшего.
Командир звена, отдав приказ об отступлении, больше не произнес ни слова, стремясь выжать из протюнингованного мотора максимальную скорость для себя любимого.
Отступление — будь то звено истребителей или армада крейсеров —
никогда не означало конца битвы.
Часто это был самый опасный момент кампании.
Брошенная на произвол судьбы армия несет потерь больше, чем в открытом бою.
Шарлотта как-то рассказывала ему о временах революции: сколь бы безнадежными ни казались ее поражения,
она всегда умела организовать отход так, чтобы сберечь костяк армии.
Шарлотта утверждала:
командир, побеждающий в атаке — просто хорош.
Командир, побеждающий и минимизирующий потери — талантлив.
Но лишь тот командир велик, кто способен даже в разгар бегства свести потери к нулю!
Чжао Чэнь тянул штурвал на себя, задирая нос истребителя ввысь.
И одновременно сканировал обстановку.
В их группе числилось тридцать машин.
Треть легла в первой же схватке.
Теперь же, под давлением погони, они теряли еще по самолету каждые несколько секунд.
Панель приборов выдавала неутешительные данные.
То ли из-за предельных нагрузок, то ли из-за износа узлов, скорость его XG091 ползла вверх слишком медленно.
Если так пойдет и дальше, его догонят раньше, чем он преодолеет границу атмосферы.
Вдобавок ко всему, позади него висели еще шесть уцелевших ребят.
Холодный рассудок подсказывал:
если ничего не предпринять,
из этой мясорубки живыми не выйдут и пять машин.
Чжао Чэнь вздохнул, поднес палец к кнопке внутренней связи:
— Говорит XG091.
Если мы продолжим драпать в том же духе, нас перещелкают поодиночке. Никто не уйдет.
Умирать поодиночке — глупость.
У меня есть план.
Но мне нужна ваша сыгранность.
Я понимаю, вы мне не доверяете.
Ваше право.
В конце концов, сдохнуть на пару минут раньше или позже — невелика разница.
Но я лично не намерен сдаваться без боя.
Вам решать, бороться за свою шкуру или нет.
Связь замолкла.
Едва он убрал палец, как в эфире зазвучали голоса:
— Я XG722, я с тобой, командуй!
— XG877, что делать, говори!
— XG176, меня… меня догоняют!
XG091, братишка, спаси!
Один за другим пилоты подтверждали готовность.
Чжао Чэнь не стал томить их долгой речью — дал ровно десять секунд на раздумья.
Затем вырубил им всем возможность возражать.
И отдал приказ.
Услышав вводную, летчики не стали спорить: ведь рисковал в этот момент не они, а сумасшедший на XG091.
Да и авторитет этого парня после недавней бойни не вызывал сомнений.
— Понял.
Через пять секунд — пошел! — бросил в эфир Чжао Чэнь.
Он глубоко вдохнул, резко дернул штурвал на себя и, взметнув турбинами пламя, развернул «Драконий зуб» на 180 градусов.
Лицом к лицу с несущейся снизу лавиной ксеноморфов!