Глава 1233 - Снова перемещение?
— Вражеская атака!
— Воздушная тревога!
— Проклятье, откуда здесь эта нечисть?!
— Всем пилотам истребителей срочно занять машины, немедленно готовиться к взлету!
Гулкий хаос ворвался в уши со всех сторон.
Мрак, окутывающий сознание Чжао Чэня, стал понемногу рассеиваться, уступая место краскам и звукам.
Наконец он смог разглядеть, где находится.
Судя по всему, это была стандартная взлетная полоса крупного аэродрома. Рядом замерло несколько рядов боевых машин, чьи техники лихорадочно готовили их к броску в небеса.
А над головой, разрывая небесную твердь, зияли огромные черные разломы — казалось, самый купол мира треснул по швам.
Из этих зубатых трещин непрерывным потоком изрыгались мерзкие летающие твари.
Запрокинув голову, Чжао Чэнь вперил взгляд в суматошную карусель воздушного боя.
Стоило ракетам ПВО или автопушкам настичь крылатых чудовищ, как те разрывались в клочья, обращаясь в прах.
Но и имперские истребители гибли пачками: под ударами порождений бездны они вспыхивали факелами в воздухе либо камнем падали на бетон полосы.
Отдельные особи устремлялись прямо к земле, пытаясь разнести наземные сооружения базы.
К счастью, по периметру космопорта уже поднялись из шахт тяжелые зенитные башни. Снаряженные турелями стволы развернулись к небу, открыв ураганный огонь.
Плотные пучки плазмы и лазерные ливни полосовали пространство, отсекая тварей от взлетного поля.
Однако число черных уродов росло в геометрической прогрессии, а из разломов всё чаще вылезали крупные особи.
Защитные турели начали захлебываться от перегрузки.
Чжао Чэнь собственными глазами видел, как гигантская крылатая тварь с размахом крыльев под сотню метров камнем рухнула вниз, изрыгнув из пасти сгусток черной энергии, который в мгновение ока стер в пыль одну из зенитных башен.
— Чжао Чэнь, ты какого черта застыл столбом!
Кто-то сзади отвесил ему увесистую оплеуху по шлему.
Чжао Чэнь резко обернулся.
Перед ним стоял немолодой мужчина в потрепанном комбинезоне наземного техника, с силой втискивающий в руки опешившего пилота тактический шлем.
Окинув парня профессиональным взглядом, техник с наскоку принялся проверять герметичность его снаряжения.
— Сколько раз тебе повторять?
Световой меч должен быть при тебе всегда!
Ты хоть и пилот истребитель, но мало ли в какой переплет попадешь на земле! — проворчал он, заметив пустые крепления на поясе бойца.
Недовольно цыкнув, техник нырнул к оружейной стойке, выхватил оттуда стандартный силовой клинок и насильно засунул его в кобуру на поясе Чжао Чэня.
Оружие представляло собой простую металлическую рукоять с единственной кнопкой активации.
Стоило взглянуть на эту вещицу, как в голове Чжао Чэня вспыхнули обрывки чужих воспоминаний.
Интуиция подсказала ему, как этим пользоваться.
Стоит лишь плотно обхватить рукоять пальцами и влить в нее каплю собственной воли, как из паза вырвется смертоносный энергетический клинок.
Силы этого луча с лихвой хватит, чтобы прорезать броню большинства боевых мехов.
— Всё проверено.
Живо беги к машине, время истекло.
И послушай моего совета, щенок!
На тебе по-прежнему висит неснятое взыскание.
Но лучшего шанса кровью смыть старые грехи тебе уже не представится, так что не просри его, — техник хлопнул его по плечу, указывая на поднимающийся из подземного ангара силуэт звездного истребителя.
В голове у Чжао Чэня тут же всплыли характеристики этой птички.
Т… Т5… Средний звездный истребитель «Драконий зуб»…
А сам он… пилот средней категории…
Чжао Чэнь, в звании сержанта, пилот истребителя.
Налет — три тысячи часов на тринадцати различных модификациях машин.
Участник тридцати двух кампаний против ксеноморфов.
На личном счету: одна особь четвертого уровня, двадцать семь — третьего…
Отстранен от полетов за опасное пилотирование…
Чжао Чэнь прижал ладонь к раскалывающейся от боли голове.
— Что с тобой?
Тот самый сорвиголова, который вечно лез на рожон, теперь струсил перед вылетом? — техник нахмурился, заметив странности в поведении парня.
— Эй! Шевелись давай!
Если кишка тонка лететь, уступь машину мне! — рявкнул нетерпеливо подоспевший соседний пилот.
Сердце Чжао Чэня пропустило удар.
С губ сами собой сорвались слова:
— Я лечу!
Он сам не понимал, почему выкрикнул это.
Но ноги уже несли его к трапу «Драконьего зуба».
Парень вскочил в кабину, рухнув в пилотское кресло.
Панель управления казалась одновременно и чужой, и до боли знакомой.
Стоило опустить забрало шлема, как перед глазами заплясали каскады тактических данных.
— Третья полоса, на выход! Живее!
Хватит телиться с предстартовыми процедурами.
Ты и так сорвал график экстренного поднятия тревоги, захотел под трибунал?! — взревел в ушных динамиках голос диспетчера.
Не говоря ни слова, Чжао Чэнь яростно защелкал тумблерами.
Реактивный двигатель машины взвыл на ультразвуке, и истребитель, взметнув клубы дыма, сорвался с места, набирая разгон.
В ту самую секунду
странное чувство ясности пронзило его насквозь.
Вся прошлая жизнь показалась ему долгим, бредовым сном.
Теперь же он обрел под ногами твердую почву — или, по крайней мере, реальное пространство, в котором существовал здесь и сейчас.
Внезапно!
За спиной прогремел оглушающий взрыв.
Резко обернувшись, ошеломленный Чжао Чэнь увидел, как ангар, из которого он только что выкатился, превратился в сплошной океан огня.
Мощный луч черноты прочертил небо, пропахав в земле глубокую траншею прямо по центру стартовой зоны.
Злосчастный ангар как раз угодил под этот удар.
Грудь Чжао Чэня пронзила острая боль.
«Старик Чэнь…»
Всплывший в памяти образ старого техника казался сварливым и вечно недовольным ворчуном.
Но к молодняку он относился со скрытой отеческой заботой. Знал о «Драконьих зубах» больше, чем сами пилоты, и часами разбирал с ними ошибки на тренажерах, а когда выходил из себя — мог и сапогом под зад отвесить.
Но никто на него не обижался.
Пусть старик Чэнь носил всего лишь погоны мастер-сержанта,
даже заносчивые молодые офицеры вытягивались перед ним по струнке и отдавали честь.
Потому что половина асов этого крыла выросла из-под его мозолистых рук.
А сейчас этот старик, скорее всего, сгорел в том пепелище.
Однако времени на скорбь у Чжао Чэня не оставалось.
Его «Драконий зуб» уже оторвался от бетонной плиты, уходя в набор высоты.
Глядя на кружащихся в небе черных тварей,
он чувствовал странное, зловещее дежавю.
Будто видел их раньше — сотни, тысячи раз.
И в этот момент в его мозгу словно взорвался склад боеприпасов, разметав по закоулкам памяти имена и названия:
Легион Сяолун, Империя Сяолун, Император, Шарлотта, Лилит, дети…
Битва за улей зергов, схлопывание пространства…
Память вернулась к нему целиком.
Да эти чертовы твари в небесах были точь-в-точь как штурмовые отряды из армии Порядка!
Чжао Чэнь задохнулся от изумления.
Неужели… он снова куда-то провалился?!