Глава 1229 - Шарлотта узнает правду
Шарлотта провела в госпитале ровно неделю.
Все семь дней врачи и медицинский персонал находили тысячу и одну причину, чтобы удерживать ее в постели, утверждая, что дела на фронте идут отлично под личным контролем Императора и главного секретаря Лилит.
— Оба малыша ведут себя просто превосходно, — сиделка аккуратно подкатила две колыбельки к кровати пациентки.
Глядя на новорожденных — мальчика и девочку — Шарлотта чувствовала, как внутри разливается обжигающее, хрупкое тепло.
Она постепенно вживалась в роль матери.
Доходило до того, что стоило малышам пропасть из поля зрения хотя бы на пару часов, как ее охватывала паника.
— И правда послушные… Вот только их отец до сих пор не выходит на связь. Мы даже не успели дать им имена, — Шарлотта нежно коснулась пальцем бархатной щечки младенца.
У обоих малышей проявились ярко выраженные черты белых тигров-полукровок: изящные кошачьи ушки на макушке, пушистые хвостики и мягкий белый пушок на кожице.
— Как только у Его Ветельства выдастся свободная минута, он непременно примчится сюда, — попыталась утешить ее дежурный врач.
— Лилит собиралась навестить меня сегодня, верно? — внезапно прервала ее Шарлотта.
— Да. Госпожа секретарь должна прибыть примерно через час, чтобы проведать вас и детей. Планируется, что она останется на три часа.
Шарлотта молча кивнула, больше не задавая вопросов.
Она вновь опустила голову, увлеченная возней с детьми.
Спустя ровно час Лилит сошла с трапа транзитного шаттла.
Едва ступив на платформу ангара, она заметила холодную, неподвижную фигуру, ожидавшую ее у выхода. Шарлотта стояла, скрестив руки на груди, с абсолютно мертвенным выражением лица.
Сердце Лилит пропустило удар. Она поняла: избежать неизбежного больше не удастся.
Знаком приказав охране оставаться на месте, Лилит двинулась навстречу.
Шарлотта вперила в нее тяжелый взгляд:
— Ты наконец соизволила явиться.
— Дел по горло, физически не могла вырваться раньше, — попыталась сохранить невозмутимость Лилит.
Шарлотта прищурилась:
— Дел невпроворот? Или ты просто что-то скрывала от меня?
— Скрывала? О чем ты говоришь, сестра Шарлотта? Ты же пятизвездочный генералиссимус нашей империи, кто посмел бы водить тебя за нос? — искренне (насколько позволял талант) удивилась Лилит.
— Хватит ломать комедию! — голос Шарлотты упал до ледяного хрипа.
Лицо Лилит едва заметно дернулось, после чего она тяжело вздохнула:
— Ты только что родила. Организм ослаблен. Снаружи действительно произошло кое-что… Но поверь, мы контролируем ситуацию. Твоя единственная забота сейчас — дети.
— Я могу заботиться о детях. Но я обязана знать, что происходит за этими стенами! — Шарлотта шагнула вперед. — Это связано с Чжао Чэнем?
Да. Скрыть правду от этой проницательной белой тигрицы оказалось невозможно.
Шарлотта продолжала давить:
— Пусть мне продолжают присылать сводки, но отчеты о второй битве за ульи изобилуют брешами! Цифры не сходятся, даты противоречат друг другу! Это фальшивка от начала и до конца. Лилит, к чему этот фарс? С Чжао Чэнем что-то случилось? Вот почему ты молчала?!
Столкнувшись с прямым обвинением, Лилит сдалась. Она сникла и тихо произнесла:
— Давай поговорим в другом месте.
На этот раз Шарлотта не стала сопротивляться.
Они уединились в просторной смотровой комнате с панорамными окнами, откуда открывался бескрайний, равнодушный космос.
— Да, я скрывала правду. Но исключительно заботясь о твоем здоровье…
— Мне плевать на предрассудки! Выкладывай всё как есть, я выдержу!
Глаза Шарлотты горели лихорадочным блеском.
Лилит молчала долго. Очень долго.
Наконец с ее губ сорвались слова, превратившие реальность в кошмар.
В тот миг Шарлотте показалось, что ее оглушили ударом колокола.
Звуки внешнего мира исчезли.
Она выпала из реальности, превратившись в чужеродный элемент этой вселенной.
Время остановилось.
Тело Шарлотты пробил крупный озноб.
Она смотрела на Лилит так, будто видела призрака:
— Ты… что ты сказала?.. Звездный крейсер Чжао Чэня… пропал?
Лилит сглотнула подступивший к горлу ком и ответила твердо:
— Во время штурма второго гнезда враг применил технологию взаимного уничтожения. Они взорвали объект, спровоцировав колоссальную пространственную катастрофу в системе. Локальный сектор мгновенно деградировал из трехмерного пространства в двухмерное. По плану Его Величества, был заранее подготовлен флот прыжковых кораблей класса «Изумрудная мечта». Всем судам надлежало отступить по защищенному коридору. Но… именно флагман Его Величества — тяжелый ренегат «Серафим-арбалет» под номером один — отклонился от графика. Вероятнее всего, на намеченном пути эвакуации возникла зона помех, созданная высшими порядковыми зергами. Такие виды, как [Призрачный червь] Т5 , [Звездная чумная бомба] Т5 или [Светлячок] Т5 . В результате корабль не успел выйти в безопасную зону. Передав три пакета секретных технологий шестого порядка и оставив прощальную запись, он исчез без следа.
Выслушав этот приговор, Шарлотта замерла со стеклянными глазами.
Она резко подалась вперед, вцепившись пальцами в плечи Лилит, и закричала голосом, сорванным на визг:
— Так отправь флот на поиски! Ищите его!
Лилит покачала головой, и в ее глазах отразилась безысходность:
— Тот сектор превратился в двухмерную проекцию. Мы, трехмерные существа, физически не можем туда войти.
Опоры рухнули. Шарлотта покачнулась, теряя сознание.
Неделя после родов дала о себе знать — организм едва держался на честном слове. А новость о гибели любимого стала ударом, сломавшим ее изнутри.
Заметив это, Лилит поспешно извлекла из кармана заранее подготовленный носитель.
— Это его личное послание. Только для тебя! — выпалила она.
Услышав знакомый голос, Шарлотта словно ожила на мгновение.
Она выхватила чип и прижала миниатюрный динамик к уху.
Из динамика полился родной, теплый голос:
— Любимая…
Шарлотта задохнулась от подступивших слез.
— Наверное, когда ты услышишь эту запись, на свет уже появятся наши малыши. Прости меня, родная. Я скверный муж. Мало того, что меня не было рядом в самый важный момент… так я еще не смогу какое-то время выполнять свои отцовские и супружеские обязанности. Вернусь — искуплю вину по полной. А пока меня нет… береги детей. Я уже придумал им имена. Мальчика назовем 赵虎 (Чжао Ху), а девочку — 赵白儿 (Чжао Байэр)…
—…
Слезы ручьями катились по лицу Шарлотты.
Она давилась рыданиями, тщетно пытаясь выдавить хоть слово в ответ, но горло будто спазмом свело железной цепью.
Ни звука.
А запись приближалась к финалу.
— Жди меня. Я обязательно вернусь. Берегите себя, ты и дети… Ждите меня!
И тогда…
Шарлотта сорвалась.
Она закричала — дико, отчаянно, выпуская наружу всю боль разорванного сердца.
— Нет! Этого не может быть! Ложь! Всё ложь!