Глава 1224 - Последнее послание
Пять минут спустя.
— Докладываю, госпожа секретарь: три файла с секретной документацией полностью загружены и заархивированы, — отрапортовала начальник смены.
Лилит проигнорировала эти сокровища, стоившие целые миры.
— Немедленно свяжитесь с ними! — приказала она.
Связисты засуетились на пультах, но спустя мгновение их лица вытянулись от недоумения.
Один из них неуверенно поднял голову: — Мы… мы потеряли сигнал… с флагманом класса «Серафим-арбалет» Т6… связи больше нет.
Лилит качнулась назад.
Начальник смены оттолкнула оператора, пытаясь сама восстановить соединение, бормоча под нос: — Чушь! Только что шел обмен! Вы просто перегрузили буфер…
Она яростно вбивала команды, но в ответ динамики выдавали лишь мертвый космический шум.
Несколько томительных минут спустя она подняла на Лилит глаза, полные немого ужаса.
Слова застряли у нее в горле.
Все в зале знали, кто находился на борту того корабля.
— Подождите… мы обнаружили еще один файл! — вдруг вскрикнул другой оператор. — Он шел в том же пакете, но из-за огромного объема первых трех мы… мы его пропустили при сортировке! Это аудиосообщение!
Лилит рванулась к консоли.
Она дрожащими пальцами схватилась за край панели, подавляя дикое желание разрыдаться прямо здесь.
— Все вон из комнаты! — рявкнула она ледяным голосом.
Начальник смены испуганно посмотрела на мрачную, почерневшую лицом женщину, после чего знаком велела троим подчиненным покинуть помещение.
— Запомните: всё, что вы здесь видели и слышали, не существует. Пророните хоть слово — трибунал покажется вам курортом, — прошипела Лилит в спины уходящим.
— Есть! — хором выдохнули те, выскользнув за дверь и защелкнув замок.
Лилит осталась одна.
Она дрожащим пальцем ткнула в сенсор воспроизведения аудиофайла.
На фоне трех гигантских технологических баз данных этот крошечный звуковой файл казался каплей в океане. Но для нее он весил больше, чем вся вселенная.
— Эй-эй-эй…
Из динамиков донесся знакомый, нарочито бодрый голос.
При звуках этого голоса глаза Лилит мгновенно заволокло пеленой слез.
Всего секунду назад она казалась монолитной скалой, но теперь броня рухнула.
— Думаю, первой эту запись услышит Лилит. Спорим, ты сейчас сидишь где-нибудь в углу и ревешь в три ручья?
Лилит без сил осела на пол прямо возле пульта, зажав ладонями рот, чтобы заглушить рвущийся наружу всхлип.
— Прости, Лилит, у меня тут возникли… небольшие непредвиденные обстоятельства. Возвращение домой, видимо, придется немного отложить. Но не вздумай хандрить. Я обязательно вернусь живым. Слышишь?
Голос Чжао Чэня звучал настолько уверенно, будто речь шла о заурядной задержке рейса на космическом вокзале.
Невозможно было понять — верил ли он сам в то, о чем говорил, или просто пытался оставить женщинам хоть капельку надежды.
— Пока меня нет, держи в узде легион Сяолун и всю империю. И… береги себя. Всё, что я оставил в базах данных — это страховка для вас. Если сочтете, что это бремя слишком тягостно, или если эти технологии принесут лишь беды — можете просто выбросить их на помойку.
При этих словах Лилит впилась ногтями в собственные ладони так глубоко, что на пол закапала алая кровь.
— Я скинул три технологии уровня Т6, они облегчат вам жизнь. Лилит, из всех людей на свете я доверяю тебе больше всего. Без тебя я мог бы не беспокоиться ни о чем. Шарлотта… она хоть и старше тебя, но временами ведет себя как сумасшедшая девчонка. Теперь она стала матерью, но все равно без твоих мозгов пропадет. Прошу тебя, позаботься о ней и о малышах. И… постарайся сказать ей о моем отсутствии только тогда, когда она полностью окрепнет после родов.
Тут Лилит не выдержала. Она сорвалась на истеричный крик, царапая ногтями собственный живот: — Почему я?! С какой стати я должна нянчиться с твоими бабами и приплодом?! Хочешь заботиться — возвращайся сам! Слышишь?! Вернись сам! У-у-у…
Она сжалась в комок на холодном полу, захлебываясь слезами.
— Шарлотта, не смотри на то, что ты теперь мамаша. Характер твой нужно менять, прекращай вечно истерить по пустякам. Знаю, если ты узнаешь, что меня нет, разнесешь здесь всё в щепки. Но подумай о детях! Им нужна мать. Я не смогу увидеть, как они делают первые шаги, но имена уже придумал. Мальчика назовем Чжао Ху, а девочку — Чжао Байэр. Ха-ха, глядишь, вырастут такими же упрямыми, как ты…
Голос в записи постепенно затихал.
Чжао Чэнь говорил о собственной гибели так буднично, словно обсуждал погоду на завтра.
— Ну, ладно. Вроде всё сказал. Берегите себя, пока меня нет. Поверьте мне… я обязательно вернусь!
Это были его последние слова. Твердые, непоколебимые.
Линия оборвалась.
В пустой аппаратной стояла звенящая тишина.
Лилит сидела на полу, безучастно глядя в стену, и лишь беззвучно шевелила губами: — Лжец… Лжец! Ты паршивый лжец!
Внезапно она вскочила на ноги с диким, безумным блеском в глазах.
Схватив тяжелый металлический стул, она замахнулась на терминал, где хранились три драгоценных файла с технологиями Т6.
— Мне не нужны твои проклятые технологии! Вернись сам! Слышишь?! Вернись живым!
Стул замер в дюйме от монитора.
Она тяжело дышала, глядя на экран.
Медленно, дюйм за дюймом, опустила оружие обратно на пол.
***
По ту сторону герметичной двери
Начальник смены нервно заламывала руки, лихорадочно перебирая в уме самые кошмарные сценарии.
Только не это.
Этого просто не может быть.
Створка двери с тихим шипением отъехала в сторону.
Все четверо сотрудников инстинктивно вздрогнули, уставившись на вышедшую Лилит.
Лицо высшего секретаря было высечено из серого гранита — ни единой эмоции, ни тени дрожи в голосе.
— С этой минуты помещение опечатать. Доступ к терминалу заблокировать. Любая попытка извлечь отсюда данные без моего личного приказа будет караться расстрелом на месте. Вы поняли? — чеканила она каждое слово.
— Так… точно, — выдавила начальник смены.
Не удостоив их больше ни взглядом, Лилит чеканным шагом двинулась по коридору.
Никто не смел преградить ей путь.
Ей предстояло разгрести авгиевы конюшни империи.
Сделать всё, чтобы удержать этот хрупкий мир до того момента, пока безответственный хозяин не соизволит вернуться.
Она верила.
Этот упрямец просто не мог исчезнуть навсегда.
Наверняка застрял где-то на краю галактики по глупой случайности.
Но он вернется.
Раз уж он пообещал — значит, так тому и быть.
Слово Императора никогда не расходилось с делом.
А до той поры… никто в этой вселенной не смел посягнуть на то, что он оставил после себя!