Глава 1221 - Положиться на волю небес
Тоу Бэйбэй незамедлительно принялась отдавать приказы всем боевым постам звездолёта.
Стоило обойти бесчисленные скопления вражеских биомасс, как перед ними внезапно выросла зона помех, щедро расставленная полем зергов.
Случайность это или чей-то зловещий заблаговременный расчёт?
Узнать теперь не представлялось возможным.
В конце концов, оба логова зергов к этой минуте уже обратились в прах.
Единственным выходом оставалось цепляться за любую возможность, чтобы как можно скорее вырваться из смертельной ловушки.
Однако из-за громоздких и неповоротливых T5星光萤虫 в качестве смертоносного балласта, скорость этого тяжелого ренегата дальнего радиуса действия класса «Серафим-арбалет» Т6 пала до удручающего минимума.
Время утекало сквозь пальцы, капля за каплей.
Чжао Чэнь и его спутники могли уповать лишь на чудо.
Молить небеса, чтобы чудовищная катастрофа с коллапсирующим пространством позади них настигала их самую чуточку медленнее.
Чжао Чэнь восседал на своем командном троне, тяжело и глубоко вздохнув.
Вскинув руку, он вызвал голографическую панель управления.
Теперь, когда спасением тяжелого ренегата дальнего радиуса действия класса «Серафим-арбалет» Т6 целиком и полностью занимались Тоу Бэйбэй и ее команда, императору оставалось лишь сидеть сложа руки.
Но Чжао Чэнь уже мысленно заглядывал за грань, готовый к самому мрачному исходу.
Речь шла о трех технологиях уровня Т6, что должны были обновиться в начале июля, в текущем квартале.
Изначально Чжао Чэнь планировал дождаться полного уничтожения обоих гнезд зергов и лишь затем разблокировать эти три технологических чуда.
Затем — приступить к составлению совершенно новых чертежей и планов строительства.
Но в нынешних обстоятельствах...
Чжао Чэнь был обязан просчитать худший сценарий.
Не теряя ни секунды, он с лихорадочной поспешностью принялся редактировать массив конфиденциальных данных.
Пантера, стоявшая неподалеку, с недоумением наблюдала за тем, как ее повелитель самозабвенно возится с кодами.
Она ничего не смыслила в этих цифровых дебрях, но интуиция подсказывала: на кону стоит нечто грандиозное.
Тот факт, что даже в столь жуткий момент Император лично правит эти строки, заставил девушку-воина содрогнуться от нехороших предчувствий.
Сжав кулаки до хруста в костяшках, она решительным шагом приблизилась к бледной от напряжения Тоу Бэйбэй.
Ухватив ту за воротник кителя и придвинувшись вплотную, Пантера прошипела голосом, полным ледяной угрозы: — Слушай меня внимательно! Чего бы это ни стоило, ты обязана вытащить Его Величество живым и невредимым. Даже если все мы здесь подохнем… с головы нашего повелителя не должен упасть ни единый волос! Ты уяснила?
Тоу Бэйбэй с яростным презрением оттолкнула цепкие пальцы Пантеры, даже не подумав скрыть раздражение.
В иное время она бы ни за что не посмела проявить подобную дерзость.
Хоть Пантера и числилась лишь личным телохранителем Чжао Чэня, никто в здравом уме не смел выказывать ей и тени неуважения.
Но сейчас Тоу Бэйбэй было плевать на регалии и титулы собеседницы.
Встретившись с ней яростным, полным отчаяния взглядом, она отрезала ничуть не менее резко: — Не учи меня жить! В сложившейся ситуации у нас есть лишь один путь — ползти отсюда шаг за шагом, экономя каждый ресурс. Иных вариантов нет и быть не может. Знаешь способ лучше? Бери командование на себя. Нет? Тогда закрой рот и не путайся под ногами! О важности Его Величества мне напоминать не нужно. Если потребуется, я прямо сейчас готова обменять свою жизнь и жизни всех членов экипажа на его безопасность!
Бросив эти слова, она отвернулась от ошарашенной телохранительницы и вновь набросилась на пульты управления.
На ее лбу блестели крупные бисерины холодного пота.
Пантера замерла, изумленно глядя на преобразительную Тоу Бэйбэй — от прежней нервозности не осталось и следа.
Суровая реальность отрезвляла лучше любых слов.
Сделав судорожный вдох, Пантера проглотила готовую сорваться с губ отповедь.
Молча, без единой жалобы, она отступила назад и заняла пост прямо за спиной Чжао Чэня.
В ее голове роились десятки сценариев спасения, но каждый из них безжалостно разбивался о суровую действительность.
Теперь спасти их могла лишь эта исполинская звездная цитадель — или же их ждала мучительная, бесславная смерть!
***
Капитанский мостик тяжелого дредноута класса «Роксалано-Плутон»
Только что сойдя с борта прибывшего челнока, Лилит стремительным шагом направилась к медотсеку, где Шарлотта готовилась стать матерью.
Но не успела она сделать и пары шагов, как экстренный сигнал заставил ее вкопаться ногами в палубу.
Лицо Лилит исказилось от суеверного ужаса при виде строк на дисплее.
Это было совершенно секретное донесение, отправленное лично маршалом Чу Сюань, командующей ударными соединениями Второй империи Сяолун.
Звездолёт, на борту которого находился сам Император, пропал без вести...
В звездной системе, где располагалось логово зергов, начался катастрофический коллапс пространства...
Ноги Лилит подкосились, мир вокруг качнулся, грозя рухнуть в бездонную пропасть.
Лишь молниеносная реакция адъютанта спасла ее от падения на холодный металл пола.
— Ваша светлость! Что с вами?! — испуганно воскликнула помощница, поддерживая начальницу под локоть.
— Я… я в порядке. — Лилит с титаническим усилием воли согнала с лица маску паники, возвращая себе внешнее спокойствие.
Однако ее душа уже неслась куда-то в ледяную космическую пустоту.
Секунду спустя она уже стояла у дверей родильного отделения, где рожала Шарлотта.
— Сколько она уже там? — бросила Лилит дежурному стражу, не сводя глаз с герметичной створки.
— Около часа, ваше превосходительство, — четко отрапортовал боец.
— Сколько еще времени, по прогнозам? — нетерпеливо допытывалась Лилит.
— Точных данных нет… Медицинский офицер говорил, что в норме потребуется от трех до пяти часов. Тем более что генерал Шарлотта ранее категорически настаивала на естественных родах. Никаких хирургических вмешательств, никакого вспомогательного оборудования, даже анестезию запретила использовать.
В нынешнюю технологическую эпоху медицина давно шагнула вперед, превратив родовенесение в легкий и безболезненный процесс.
Большинство женщин предпочитали кесарево сечение — благо, в мире развитой нанохирургии избавиться от любого шрама на животе было делом нескольких секунд.
Естественные роды стали страшным архаизмом, на который решались лишь единицы.
Впрочем, среди полукровок-зверинец эта традиция сохраняла определенную популярность.
Своего рода культурный атавизм: они свято верили, будто только естественная боль способна вдохнуть в новорожденного истинную искру жизни.
Дети, рожденные природным путем, якобы вырастали крепче и умнее.
Поэтому, если ситуация не грозила смертельным исходом, зверолюдки избегали искусственных стимуляторов и хирургических ножей.
— Понятно. — Лилит кивнула своим мыслям. — Оставайтесь на посту. Мне нужно отлучиться по срочному делу.
Она резко развернулась и зашагала в самый дальний, погруженный в полутром угол просторного коридора.
Убедившись, что поблизости никого нет, Лилит извлекла из кармана небольшой цилиндр и бросила его на пол — тот мгновенно развернул поле акустической изоляции, глушившее любые звуки.
Не теряя ни секунды, она вызвала по защищенному каналу Чу Сюань.
Ответ последовал незамедлительно.
На голографическом дисплее возникло лицо Чу Сюань.
Имперский маршал выглядела донельзя взъерошенной и перепуганной — от ее привычной невозмутимости не осталось и следа.
— Докладывай немедленно, со всеми деталями! — потребовала Лилит, хотя содержание рапорта уже прочла в текстовом сообщении.
Тот, кто взглянул бы на ее руки в этот момент, заметил бы добела побелевшие костяшки сжатых в кулаки пальцев.
Чу Сюань скороговоркой, не упуская ни единой мелочи, повторила все злосчастные подробности.
В заключение маршал срывающимся голосом добавила: — Мы поднимаем по тревоге все поисковые отряды, прочесываем периметр на максимально возможных безопасных дистанциях, задействовали все наши стелс-разведчики! Но ответа нет! Тяжелый ренегат дальнего радиуса действия класса «Серафим-арбалет» Т6 под личным номером один словно растворился в пустоте! А по расчетам наших физиков, если в ближайшие двадцать минут не удастся вырваться из зоны поражения… вся материя в этой системе сожмется до состояния двухмерной проекции!