Глава 1217 - Взаимное уничтожение!
Крошечный разведывательный беспилотник, похожий на стрекозу, виртуозно лавируя в лабиринте извивающихся коридоров, наконец добрался до самых глубин логова зергов.
Его передние камеры включились, транслируя зловещую картинку на экраны флота.
Внезапно!
Перед объективом выросло гигантское лицо, впившееся в беспилотник тяжелым, немигающим взглядом.
Казалось, эта громадина прекрасно осознавала присутствие маленькой шпионской машины.
— Неужели это та самая гигантская морда, о которой говорила Ангельский Король Рене? — пробормотал Чжао Чэнь, вглядываясь в монитор с отвратительной уродливой гримасой.
Плененная в тюрьме «Греховный Дракон», Ангельский Король Рене выдала им немало секретов, среди которых упоминалось и загадочное лицо, обитающее в сердцевине зергских гнезд.
Кем именно являлось это существо, Рене не знала.
Ей было известно лишь то, что чудовище обладает разумом, а все остальные подчиняются его беспрекословным приказам.
Похоже, это создание было еще одним верным слугой Порядка.
И вот теперь этот миф предстал перед ними во плоти.
Более того, тварь подкараулила их прямо перед объективом дрона.
— Похоже, наш разведчик обнаружен, — с тревогой в голосе произнес офицер, курирующий запуск беспилотников.
— Ни с места. Оставьте зонд на прежней позиции, — отдал приказ Чжао Чэнь.
Оператор с недоумением посмотрел на императора, но беспрекословно передал команду дальше.
«Стрекоза» послушно зависла в воздухе, глаза в глаза глядя на чудовищное лицо.
— Чжао Чэнь… Император Империи Сяолун…
Из глубин динамика раздался низкий, вибрирующий голос.
Звуковая волна докатилась до командного пункта.
— Я знаю, что ты наблюдаешь за мной. Должен признать… ты развиваешься куда быстрее, чем мы смели предполагать. Кто бы мог подумать, что какой-то безродный командир флота всего за несколько лет сколотит целую звездную империю на задворках космоса. И к тому же разработает столько мощнейших боевых кораблей. Признаю: ты хорош. Я проиграл.
Чудовище говорило удивительно спокойно и ровно.
Чжао Чэнь тут же повернулся к офицеру за пультом:
— Я могу ответить?
— Сейчас попробую, Вашество.
Оператор защелкал пальцами по клавиатуре. На экране перед Чжао Чэнем вспыхнул значок микрофона.
— Связь установлена, Вашество. Этот тип дронов оснащен передатчиком. Вам достаточно просто нажать кнопку и говорить. Они услышат нас на том конце, хотя качество звука гарантировать трудно.
Чжао Чэнь с довольным видом кивнул и вдавил клавишу связи.
— Вы служите Порядку?
Гигантское лицо явно удивилось голосу, неожиданно сорвавшемуся с крошечного металлического жучка, но тут же взяло себя в руки.
— Вижу, тебе ведомо многое. Неудивительно, что ты с таким упорством шел против нас.
— Что ты такое в конце концов? Разве Порядок — это не просто бестелесная сущность? Откуда тогда взялись вы, эти проклятые мертвецы и покорные вам орды зергов? — потребовал ответа Чжао Чэнь.
Этот вопрос мучил его с самого начала.
Судя по докладам механоидов, Порядок представлял собой чистую ментальную субстанцию, чьей главной ударной силой был Черный Легион — бездумные марионетки, не способные ни на какой диалог и слепо следующие чужой воле.
Но как в эту картину вписывались разумные зерги, армия нежити и эта странная говорящая тварь?
— Великое Создание нуждается в верных адептах, — в голосе гиганта прорезались фанатичные нотки. — Ему нужны те, кто будет претворять его замыслы в жизнь. Исполнив свой долг, мы растворимся в Величии, став его частью. Мы обретём бесконечную силу, вечную жизнь и вознесемся над бренностью бытия! Мы станем истинными богами!
Чудовище заговорило с безумным огоньком в глазах, напоминая помешанного адепта секты.
— И как же вы создали этих зергов? А всю эту нежить? — не унимался Чжао Чэнь.
Лицо на экране искривилось в издевательской ухмылке:
— О, Чжао Чэнь. Не думай, что ты самый умный и сможешь выведать у меня всё подряд. Кое-что останется тайной. Скажу лишь одно: твоя победа — иллюзия. Мы — лишь ничтожные песчинки, проекции Великого Создания в этом бренном мире. Даже те силы, с которыми сражаются механоиды за пределами нашей галактики, — лишь малая толика его истинной мощи. Неужели вы и впрямь возомнили, будто способны противостоять Воле? Ха-ха-ха! Какая наивность! Ждите. Ждите часа, когда Великое Создание снизойдет в эту вселенную. Тогда весь космос падет пред лицом Суда. Божественного Суда! А такие бунтари, как вы, испытают муки, о которых вы не смели и помышлять! Ха-ха-ха-ха…
Чжао Чэнь нахмурился, наблюдая за безумным хохотом гиганта.
Стало очевидно: ничего путного из этого диалога больше не выжмешь.
Но едва он собрался отдать приказ свернуть беседу, как лицо на экране резко изменилось. Улыбка слетела с него, черты исказились от звериной ярости, а голос превратился в зловещий хрип:
— Чжао Чэнь! Впрочем, тебе вряд ли доведется увидеть этот день. Тебе не суждено стать свидетелем того, как всё, что ты так отчаянно защищаешь, будет сожрано и стерто в порошок! Ибо я уничтожу тебя прямо здесь, прямо сейчас! Ты — лишь камень на пути нашего божества!
С этими словами картинка на экране начала стремительно расплываться и покрываться рябью.
— Доклад! Наш сигнал связи подвергается чудовищным помехам! — закричал оператор.
В тот же миг палуба флагмана огласилась воплями сирен из нескольких отсеков сразу.
— Радары фиксируют чудовищный всплеск энергии в глубине логова!
— Пространственные датчики сходят с ума! Фиксируем аномальное искривление ткани пространства. Масштабы скачка в десятки раз превосходят те, что сопровождают обычный прыжок!
И тут же бледный как полотно оператор переслал Чжао Чэню аварийный пакет данных.
— Вашество, взгляните на это! Последнее, что успела зафиксировать камера нашего дрона в недрах логова…
Чжао Чэнь всмотрелся в нечеткую запись.
Зрелище было леденящим кровь.
Пространство внутри гигантского кокона попросту сминалось и ломалось, как тонкое стекло.
Начался пространственный коллапс!
Трещины ползли во все стороны с жуткой скоростью.
Разведывательный беспилотник попытался дать задний ход, но невидимые тиски намертво вцепились в его корпус, лишая возможности сдвинуться с места.
В следующее мгновение связь оборвалась.
Лицо императора стало темнее тучи. Сопоставив факты с последними словами чудовища, он мгновенно догадался о планах врага.
Они решили забрать его с собой!