Глава 1212 - Гигантский мутировавший песчаный червь?
Поразмыслив немного, Чжао Чэнь решительно отдал приказ командиру эскадры пандаглазая девушка:
— Выпустите исследовательские зонды с наших кораблей.
Как следует просканируйте эту проклятую мясную стену.
Быть может, удастся отыскать уязвимость, чтобы прикончить её побыстрее.
— Есть, — пандаглазая девушка немедленно принялась за исполнение приказа.
Пытаться сокрушить такую махину одной лишь огневой мощью казалось делом нереальным.
А если применить Т6 супербомба «Новая звезда» прямо здесь и сейчас, КПД окажется ничтожно малым — в лучшем случае удастся снести лишь треть этой мерзкой цитадели.
Подобный результат Чжао Чэня совершенно не устраивал.
Тем временем Чу Сюань и остальные продолжали руководить боем.
Однако на полегоне космической бойни уже начали назревать тревожные перемены.
Подавленные доселе «зенитные» орудия зергов больше не представляли опасности.
Зато из глубин материализовались новые угрозы.
Неожиданно «земля» на мясной стене пошла трещинами, и из них с чудовищной скоростью выметнулись толстые щупальца.
Эти отростки на невероятной скорости ринулись на звездолеты и рой Сяолун.
Самое удивительное заключалось в том, что щупальца с легкостью игнорировали энергетические щиты, пробивая защиту насквозь!
Один из материнских кораблей-ульев Т4 под началом Принцессы Жуков подлетел слишком близко и в мгновение ока оказался овит мерзким черным жгутом.
Как ни бился этот корабль, вырваться из стальной хватки он не мог.
Соседние ульи и корабли Сяолун тут же открыли шквальный огонь на поражение.
Но прочность щупальца оказалась колоссальной.
К тому же из-за малой дистанции применение крупнокалиберного вооружения грозило задеть своих же.
В результате несчастный корабль-улей Т4 оставалось лишь провожать взглядом, пока его безжалостно волокли к стене.
Словно упавший с небес метеорит, он со страшным грохотом врезался в мясистую твердыню.
Мгновение спустя еще несколько щупальц намертво оплели беспомощную тушу.
А затем в почве разверзлась гигантская расщелина, из которой высунулась отвратительная пасть и в один присест проглотила корабль-улей целиком!
— Что это сейчас было? — Чжао Чэнь нахмурился, вскинув руку, чтобы выхватить и увеличить стоп-кадр с экрана.
Чудовищная пасть пестрела рядами острых, как бритва, шипов, заменявших зубы.
Один лишь диаметр этой ненасытной глотки составлял не менее двадцати километров!
Это значило, что большинство звездных кораблей она могла проглотить без малейшего труда.
И главное — каким образом эта тварь умудрилась скрываться внутри мясной стены?
Да и что собой представляют эти невероятно прочные щупальца?
— Букашка, тебе доводилось встречать подобные боевые единицы у зергов? — озабоченно бросил Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков в командном канале тут же замотала головой, но после секундного колебания неуверенно произнесла:
— Существ такого масштаба мне видеть не доводилось.
Но… я встречала похожих, только намного меньше.
— Докладывай, — потребовал Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков взмахнула рукой, выводя на экран голограмму.
На изображении красовался червь, ощетинившийся зубастой пастью, какие обычно водятся в глубоких песчаных дюнах.
— Мы называем их песчаными червями. Это наземные зерги, одни из крупнейших в своем роде на планетах.
Ходят слухи, что в длину они могут вырастать до четырех сотен метров при диаметре в сорок. Их пасть раскрывается подобно бездне диаметром в сорок метров, способная заглотить что угодно.
При этом их шкура невероятно прочна и выдерживает атаки на ранг выше их собственных.
Правда, до сих пор мы фиксировали подобных червей лишь боевым потенциалом уровня Т2.
Их элитные вожаки изредка дотягивают до Т3.
Но поскольку они совершенно не приспособлены к космическим путешествиям и боям в вакууме, в нашу эпоху от них мало толку.
То чудовище, что мы видели только что… диаметр его глотки достигает добрых двадцати километров.
Как эти двое… могут быть одним и тем же видом?
К тому же я не чувствую от него ни единой сигнатуры роя, — нахмурившись, заключила Принцесса Жуков.
Песчаный червь…
По сравнению с только что увиденным монстром, этот червяк выглядел безобидной крохой.
Но если вспомнить, как Порядок манипулирует зергами, нет ничего удивительного в том, что они смогли сотворить столь причудливых космических тварей.
Взять хотя бы тех же мертвяков — кто поручится, что и их не создали лаборанты Порядка?
Подобную вероятность исключать нельзя.
— Предположим, мы столкнулись именно с таким песчаным червем — есть ли против него эффективное оружие? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Принцесса Жуков задумалась:
— Обычно песчаные черви боятся воды. Кроме того, их можно одолеть лишь огнем, превосходящим их защитный потенциал.
Совет прозвучал так, будто она ничего не сказала.
В условиях открытого космоса где тебе сыскать воду?
Тем более что эта тварь прячется внутри странной мясной стены, что делает её еще недосягаемее.
А насчет огневой мощи — это и без нее было очевидно!
Разве Чжао Чэнь сам не знал золотое правило, что грубая огневая мощь решает любые проблемы?
Чжао Чэнь легко заломил брови.
Отправляясь сюда, он прекрасно понимал, что легкой прогулки не предвидится.
Но чтобы настолько…
Тем временем Чу Сюань уже отдала приказ флоту авангарда отступить на безопасное расстояние, дабы не дать щупальцам затащить корабли в пасть гигантским червям.
Манёвренность спасла ситуацию.
Однако это означало, что многие корабли и ульи Сяолун оказались выведены из зоны эффективного поражения, из-за чего давление на гнездо заметно снизилось.
— Докладываю, мы кое-что обнаружили! — связалась с Чжао Чэнем пандаглазая девушка.
— Что именно? — тут же спросил он.
— У нас есть внутренний сканирующий комплекс. Мы просветили глубинные слои этого гнезда.
И обнаружили потрясающую картину.
Пандаглазая девушка вывела на экраны черно-серый снимок.
В черных зонах отчетливо угадывались очертания щупальц и гигантских червей, а серый фон, судя по всему, служил «ландшафтом».
Позади всей этой черной паутины проступал силуэт, подозрительно похожий на раскидистое «дерево».
Именно с ним и были связаны все эти черные щупальца!
— Выходит, атаковавшие нас отростки питаются от этого древовидного образования.
Значит, если уничтожить этот ствол, мы избавимся и от проблемы со щупальцами, — рассудил Чжао Чэнь.
Сидевшая рядом Тоу Бэйбэй аж засияла:
— А ведь это мысль!
Но проблема в том, что эта странная штуковина залегла слишком глубоко.
Засыпать её обычными залпами корабельной артиллерии — значит бессмысленно растрачивать боезапас.
Эта мысль невольно навела Чжао Чэня на мысли о тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т6.
Будь Роксалано-Плутон здесь, его уникальный профиль атаки позволил бы играючи решить эту задачку.
Но стоило ли дергать Шарлотту из-за подобной мелочи?
Он решительно не желал втягивать её в текущие стычки.
Внезапно Чжао Чэнь бросил взгляд на Тоу Бэйбэй.
Девушка смутилась под его пристальным взором и стыдливо опустила глаза:
— Ваше Величество… я… я ведь еще маленькая…