Глава 1207 - Что же на самом деле реально?
Чжао Чэнь сначала велел Пантере выйти, чтобы привести себя в порядок.
Покидая помещение, Пантера бросила на него полный тревоги взгляд, но послушно затворила дверь.
Заперевшись в ванной, Чжао Чэнь вперил взгляд в собственное отражение.
Буря чувств терзала его душу.
Внезапный обморок, видения из прошлой жизни, предшествовавшей перемещению в этот мир.
И та зловещая фигура с голосом напоследок:
— Хочешь узнать правду…
Тогда отыскивай меня…
Чжао Чэнь обхватил голову руками: одно лишь воспоминание об этом голосе вызывало леденящий душу мороз по коже.
Настоящий первобытный ужас.
Но вместе с тем крепло смутное предчувствие.
Перед ним приоткрылась завеса над грандиозной тайной.
Случившаяся с ним потеря сознания не была пустяком.
Да и тот пронзительный сон — вовсе не рядовой плод воображения, во всяком случае, не обычное сновидение.
Каковы бы ни были причины…
Наверняка они связаны с тем самым голосом из видения.
Только вот… голос велел его отыскать.
Беда в том, что никакой обратный адрес этот незнакомец не оставил.
И куда, спрашивается, его теперь искать?
Чжао Чэнь глубоко вздохнул, склонился над раковиной и плеснул в лицо холодной воды, заставляя себя хоть немного протрезветь.
— Если это не простое совпадение… Подобное наверняка повторится. Что ж, будем ждать развития событий, — самоедски успокоил он себя.
Затем он вновь позвал ожидавшую за дверью Пантеру.
— Ваше Величество, — войдя, Пантера почтительно склонила голову перед Императором.
— Пантера, слушай внимательно.
Если подобные приступы повторятся…
Не паникуй. Действуй строго по сегодняшней инструкции, минимизируя любые утечки.
И ни в коем случае не докладывай сразу Лилит и Шарлотте — они и без того загружены до предела, незачем сеять панику.
Разве что… разве что я не приду в себя в течение получаса, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
Чтобы застраховаться от подобных сюрпризов в будущем, ему требовался надежный человек наготове.
Выслушав его, Пантера нахмурилась, глядя на Императора полными тревоги глазами:
— Ваше Величество, неужели с вашим здоровьем что-то не так?
Если дело обстоит так, я настоятельно рекомендую немедленно вернуться в систему Сяолун.
Пройти там полное, всестороннее обследование…
Чжао Чэнь оборвал её на полуслове:
— Уж кто-кто, а я лучше всех знаю своё состояние.
Вам не о чем беспокоиться, моей жизни по меньшей мере ничего не угрожает.
Просто делай то, что я приказал.
Вопросы есть?
Последний вопрос Чжао Чэнь произнёс, в упор глядя на подчинённую.
Пантера помедлила несколько секунд и глухо ответила:
— Понятно.
— Тогда возвращаемся на командный мостик, — поправив мундир, Чжао Чэнь шагнул за порог каюты.
Личные телохранители, дежурившие снаружи, заметно оживились, завидев живого и невредимого Императора.
То, что произошло всего несколько минут назад, изрядно потрепало им нервы.
Вскоре процессия прибыла на мостик.
Атмосфера здесь царила совершенно особенная.
Тоу Бэйбэй делала вид, что всецело поглощена своими обязанностями, но глаза её то и дело воровато косились в сторону тронного места.
В конце концов, она всего лишь полевой командир, обычный капитан звездолёта.
Скрыть обуревавшую её бурю чувств ей удавалось с трудом.
— Господин капитан, вы слишком часто смотрите в ту сторону, — не выдержала одна из стоявших рядом подчинённых, приблизившись и тихонько предостерегши начальницу.
— Ах… да… прошу прощения, — Тоу Бэйбэй мгновенно подобралась и уткнулась в терминал.
Заставляя себя смотреть куда угодно, лишь бы не на трон.
Но запретный плод сладок: чем сильнее стараешься не смотреть, тем сильнее тянет.
Император упал в обморок прямо на боевом посту — сердце Тоу Бэйбэй сжималось от дурных предчувствий.
В мыслях уже рисовались самые мрачные сценарии.
Если случится непоправимое, она навсегда останется проклятой преступницей всей Империи Сяолун.
В этот момент раздался щелчок — тяжёлые створки дверей мостика отворились.
Надо сказать, после того как капитан Пантера увела Чжао Чэня и остальных, командный пункт перевели в режим строгой изоляции.
Без специального разрешения покидать помещение никому не дозволялось.
Разумеется, приказ этот исполнялся негласно.
В столь сжатых условиях отворить двери мог лишь один человек.
Тоу Бэйбэй вздрогнула и резко повернула голову — как раз вовремя, чтобы увидеть возвращающегося под конвоем Пантеры Императора!
В ту же секунду камень, давивший на плечах девушки, рассыпался в прах.
В носу защипало, и она со всех ног бросилась к Чжао Чэню.
Однако хладнокровная капитан Пантера мгновенно заступила ей дорогу.
Лишь это остановило Тоу Бэйбэй от того, чтобы с разгону влететь в Императора.
— Ваше Величество… вы… вы в порядке? — дрожащим голосом вопрошала Тоу Бэйбэй, осыпая Чжао Чэня испуганным взглядом и порываясь то и дело протянуть руки, чтобы убедиться в его плотской осязаемости.
Она до ужаса боялась, что перед ней лишь искусная голограмма, созданная Пантерой для поддержания порядка.
Чжао Чэнь с мягкой улыбкой глянул на перепуганную девчонку, протянул руку и дружески похлопал её по плечу:
— Со мной всё в порядке.
То, что произошло, — чистая случайность, не забивай себе голову.
Все возвращаемся к исполнению обязанностей.
Ощущение плотной ткани мундира и тепла чужой руки вернуло Тоу Бэйбэй душевное равновесие.
Ноги подогнулись, она рухнула прямо на пол и разревелась в голос:
— До смерти испугали!
Ваше Величество… я… я уж думала…
Меня едва кондратий не хватил, неужели Тоу Бэйбэй суждено сыграть в ящик в расцвете лет…
У-у-у-у…
Отнюдь не каждый прославленный капитан или командующий обладает железными нервами.
Возможно, они непревзойденны в искусстве тактики и ведения боя.
Но перед лицом невоенных потрясений они остаются обычными людьми, способными и плакать, и смеяться.
Точь-в-точь как Тоу Бэйбэй в эту минуту.
Слишком уж жутко всё выглядело.
— Ладно, буря миновала.
Ты всё-таки капитан боевого звездолёта класса T6.
Разве гоже сырость разводить перед подчиненными — засмеют же, — поддразнил её Чжао Чэнь.
Всхлипывая, Тоу Бэйбэй всё же взяла себя в руки и уняла слёзы.
Вернувшись к своему трону, Чжао Чэнь бросил взгляд на запечатлевшуюся в воздухе голограмму.
Ухмыльнувшись про себя, он деактивировал устройство, похожее на крупную пуговицу.
И вновь опустился на сиденье.
После этого капитан Пантера распорядилась выпустить из карантина офицеров мостика, изолированных ранее из-за обморока Верховного Главнокомандующего.
Их подвели прямо к Чжао Чэню, чтобы он лично объяснил ситуацию.
Иначе, вздумай кто-то заподозрить, что нынешний Император — самозванец, избери нелепой заварушки было бы не миновать.
По крайней мере, на поверхности инцидент был исчерпан.
Главной же целью оставалось генеральное сражение на два фронта — против обоих гнезд зергов.
…
В некотором отдалении.
В непроглядной тьме мерцало несколько блеклых, неверных сгустков света.
— Сигнал прорезался.
— Сколько эпох минуло… а он всё же объявился. Я уж было думал, этот план пошел прахом.
— Подумаешь, объявился. С момента запуска этой нашей некогда пресловутой затеи сколько их уже всплыло?
И каждый раз — неизменный провал.
С чего вы взяли, что этот не повторит судьбу предшественников?
— Как бы то ни было, это наша последняя соломинка.
В конце концов, времени у нас осталось в обрез.