Глава 1201 - Разумные зерги
Восемь миллионов боевых кораблей зергов Сяолун пошли в атаку.
И хотя армада порядка зергов по-прежнему превосходила их численностью, по неведомой причине инициатива в этот момент оказалась на стороне флотилии Сяолун.
Стоило лишь бросить взгляд на поле боя, как становилось ясно: хотя оба вида боевых единиц были поразительно похожи друг на друга, пропасть в их боевой эффективности зияла огромная.
В стычках между равными по классу и уровню особями верх неизменно брали порождения Сяолун.
Да и в вопросах слаженности действий разница бросалась в глаза.
Порядок зергов действовал по старинке, давя противника бесконечной, безмозглой массой, накатывая на позиции волна за волной.
Совсем иначе обстояло дело у легиона Сяолун.
Эти чудовища… они сражались по тактике.
Самый примитивный их манёвр заключался в том, что каждые три сотни маточных кораблей-улеев вместе со свитой образовывали ударную группу, обрушиваясь на врага единым монолитом.
Даже превосходя противника один на один, бойцы Сяолун неукоснительно следовали золотому правилу:
Если можешь растоптать врага толпой, никогда не вступай в честный поединок!
Расправившись с одной целью, такой отряд не бросался сломя голову в дальнейшую резню, а замирал на месте.
В этот момент вторая ступень ударного клина перехватывала инициативу и стремительно шла в прорыв.
И пока свежие силы стирали в порошок своих оппонентов, отдохнувшие бойцы первой волны возвращались в строй во всеоружии, готовые вновь ринуться в бой.
Подобная эшелонированная тактика позволяла им раз за разом захватывать абсолютное преимущество.
А стоило на горизонте появиться по-настоящему грозной боевой единице противника, как противостоявший ей отряд Сяолун не колеблясь ни секунды… отступал!
Именно так!
Отступал.
Само это слово, казалось, отсутствовало в самом лексиконе межзвёздных зергов.
Но создания Сяолун пользовались им без малейшего смущения.
Впрочем, бегством это назвать было нельзя. Их отход преследовал лишь одну цель — заманить зарвавшегося исполина прямиком в смертельную ловушку.
Представьте себе ровную линию фронта, на одном из флангов которой нарисовался чересчур зубастый противник.
Местные силы Сяолун немедленно подавались назад, выстраивая смертоносный «карман» в форме вдавленного иероглифа.
Ослеплённый мнимым успехом враг бросался в погоню, угождая аккурат в заготовленную ловушку.
Размеры этого капкана они рассчитывали на ходу, соразмеряя его с силой неприятеля.
Как только передовые отряды врага оказывались внутри, флотилия Сяолун решительно захлопывала смертельные тиски. Одновременно с этим все окружающие силы обрушивались на угодившую в западню биомассу сокрушительным шквалом!
В результате на изолированный участок вражеской армады обрушивалось удесятеренное превосходство в живой силе.
И никакой, даже самый бронированный маточный корабль-улей не смог бы выстоять против такой лавины.
В этот самый миг командир Принцеща Жуков Хай На, наблюдая из недр неприступной цитадели за грациозным и смертоносным танцем флотилии Сяолун на мониторах, не могла вымолвить ни слова.
Её адъютант застыла рядом, выражая вслух мысли своей госпожи:
— Неужели… неужели всё это и впрямь обычные зерги? Да они же владеют искусством войны мастерски, словно кадровые офицеры! Если… если бы не их устрашающий хитиновый облик, я бы поклялась, что перед нами элитный флот Империи Сяолун!
Сравнение с полноценным имперским флотом могло показаться преувеличением.
Хотя тактические приемы и применялись, в отдельных движениях всё еще сквозила некоторая механическая угловатость — словно древние автоматоны неуклюже копировали движения живых людей.
Но даже при этом подобная выучка позволяла им с лёгкостью переламывать ход любого сражения в свою пользу.
— Право слово, я не ожидала, что командир Принцесса Жуков способна вырастить столь удивительных созданий, — искренне восхитилась Хай На, не скупясь на похвалу. — Это превосходит любые наши прежние представления о природе зергов.
И это была чистейшая правда.
Благодаря своевременному вмешательству этих созданий, осажденная цитадель наконец-то выдохнула, избежав немигинущей гибели.
По крайней мере, о прорыве обороны теперь можно было не беспокоиться.
И как только на командном мостике воцарилось относительное спокойствие, пространственные врата, возведенные звездным кораблем «Наньтяньмэнь», внезапно взревели, закручиваясь в бешеном вихре.
Один за другим боевые корабли стали выплевываться наружу, прочерчивая небосвод яркими кометами, заполняя собой безмолвную пустоту космоса.
Десять…
Сто…
Тысяча…
Поток казался неисчерпаемым, а темпы прибытия — пугающими.
И все до единого судна принадлежали исключительно имперскому флоту Сяолун!
— Только посмотрите! Неужели это наше долгожданное подкрепление?! — взволнованно воскликнула адъютант, указывая дрожащим пальцем на бушующие врата, из которых нескончаемым потоком изливались могучие линкоры.
Лицо Хай На окаменело от изумления.
Неужели те подкрепления, о которых говорилось в перехваченных сообщениях…
Ограничивались не только жуткими питомцами Принцессы Жуков, но включали в себя и всю мощь регулярного космофлота Империи Сяолун?
При одной этой мысли сердце командира затрепетало от дикого восторга.
Появление имперского флота именно в этот критический момент означало две вещи.
Во-первых, нагрузка на истощенную цитадель мгновенно сократится в разы.
Во-вторых, в этом крылся куда более глубокий и тревожный подтекст.
Это значило, что все внутренряя смута и проблемы внутри самой Империи Сяолун были полностью улажены и стерты в порошок!
Именно поэтому сам Император и великий маршал смогли выделить силы для их спасения!
Так оно и оказалось.
В этот момент на самом видном месте космоса материализовалось особое соединение.
Хотя нет.
Не на самом видном. Сама их аура, их монументальное присутствие превращали ту точку пространства в центр притяжения взглядов.
Корабли этой флотилии отличались от остальных уникальной, ни с чем не сравнимой броней.
Это была личная гвардия самого Императора.
А раз здесь объявились его телохранители, значит… сам Император соизволил ступить на эту опаленную войной землю!
Дыхание Хай На перехватило.
Пусть она и принадлежала к расе русалок, но за последнее время, будучи втянутой в орбиту легиона Сяолун, оказалась насквозь пропитана его духом.
А может, дело было в неотразимой харизме самого владыки империи?
Так или иначе, она преклонялась перед этим человеком всем сердцем!
В тот же миг перед ними вспыхнуло голографическое окно связи.
На царственном троне восседал сам Император.
Хай На тут же вытянулась по струнке, вскинув руку в безупречном воинском приветствии:
— Командир первой цитадели «Падший Ангел» оборонительного рубежа ангелов, Хай На, приветствует Ваше Величество!
Рядом с ней адъютант повторила жест командира, а в её распахнутых глазах плескалось благоговейное исступление.
— Хай На.
Голос правителя прозвучал раскатисто и чётко. — Мы видели всё, как ты руководила обороной цитадели. Ты не посрамила доверия великого маршала. И ты с честью оправдала эту форму Сяолун на своих плечах.
Чжао Чэнь смотрел на русалку с нескрываемым одобрением.
Это была искренняя похвала.
Он лично изучал сводки по обороне «Падшего Ангела» за последнее время.
Более того, он прогнал через симулятор несколько сценариев этого штурма.
И почти во всех виртуальных тестах цитадель падала в первые же часы осады.
Никто из них не смог бы провернуть то, что удалось сделать этому бессменному командиру.
Даже остальные маршалы открыто признавали: в искусстве позиционной обороны они и мизинца не стоили Хай На.
Она оказалась подлинным гроссмейстером оборонительной тактики.
Использовать скудные ресурсы и горстку оставшихся пешек так, чтобы единица силы на бумаге давала двукратный эффект на поле боя — в этом и заключался гений истинного военачальника.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! Я просто делала свою работу! — ответила Хай На, чувствуя, как уголки глаз предательски защипало.
Никто, кроме неё самой, не ведал, через какое безумие ей пришлось пройти за эти дни!
Но теперь… теперь одного этого слова признания было более чем достаточно!