Глава 12 - Звездное творение Чжан Хаораня: легкий межзвездный крейсер Т2 «Белоголовый орлан»
Наступил следующий день.
Зона симуляции космических боев под номером три, находившаяся в ведении академии, была полностью забронирована и подготовлена.
Этот сектор располагался на периферии университетского городка и представлял собой обширное скопление мертвых, безжизненных астероидов.
Именно здесь курсанты отрабатывали тактику маневрирования и проводили официальные звездные дуэли.
Прямая трансляция поединка уже шла на внутренней сети академии — таков был незыблемый регламент.
В аудитории восьмого класса.
Кто-то из учеников вывел картинку на центральный голографический экран.
— Когда уже начнется эта заварушка между Чжао Чэнем и Чжаном?
— В расписании стояло ровно десять, время вышло. По правилам дуэли оба корабля обязаны выйти на позицию в течение получаса после старта таймера.
— Гляньте-ка! Это же флагман Чжан Хаораня! Легкий межзвездный крейсер класса Т2 «Белоголовый орлан»!
— Матерь божья, да это же гордость флота нашей Звездной Империи! По скорости он уступает разве что корветам того же класса!
— Слышал, такая «птичка» меньше чем за семь миллионов звездных кредитов с рук не уходит, да и спрос превышает предложение. Днем с огнем не сыщешь!
— Ну всё, Чжао Чэню крышка.
Восьмиклассники наперебой хоронили товарища. Ну как можно тягаться с такой мощью, когда твоя собственная калоша — чистый мусор?
Неужели этот дурень рассчитывал выкатить что-то круче «Орлана»?
Староста Шим Бин не разделяла общего трепетного восхищения. Она досконально изучала Т2 «Белоголового орлана» и знала: это классический пример «красивой пустышки».
Его единственным достоинством была скорость. В остальном же начинка корабля хромала, напоминая скорее глубоко перепиленный эсминец.
Из-за легкости конструкции броня оставляла желать лучшего, а огневая мощь и вовсе не дотягивала до стандартов полноценного Т2 крейсера.
И всё же, в дуэли один на один, при грамотном маневрировании и умении держать дистанцию, «Орлан» за счет бешеной скорости мог закружить и растерзать практически любого оппонента.
Правда, в реальном масштабном бою от такой машины было мало толку.
— Староста, как думаешь, у Чжао Чэня есть хоть шансы? — подружка придвинулась ближе, сгорая от любопытства.
Шим Бин занимала свой пост не за ангельскую внешность, а за железные мозги и первое место по успеваемости в классе.
Если бы не простое происхождение, она давно бы училась в элитных потоках.
Тем не менее на протяжении всех трех лет теории она стабильно держалась в топ-десятке потока.
Её заслуженно звали народной зубрилой.
— Шансы стремятся к нулю, — холодно бросила Шим Бин.
— И после этого он вчера еще так петушился? Чистой воды позерство. На его месте я бы уже бежала к родным пенатам, доживать век никчемного барона, — злорадствовала подруга.
Класс продолжал исходить ядом.
Восьмой поток состоял сплошь из простолюдинов и детей мелких звездных купцов.
Чжао Чэнь среди них был белой вороной.
Для аристократов он — ничтожество, для простолюдинов — заносчивый выскочка, приносивший одни проблемы. Неудивительно, что его здесь терпеть не могли.
Шим Бин молчала, вспоминая вчерашний взгляд сокурсника. В нем не было фальши — лишь глухая, железобетонная уверенность.
Неужели слепая спесь?
— Чего его корабль не появляется? До истечения получасового лимита осталось минут пятнадцать. Неужели сбежал, ублюдок?
— Позорище… Плевать, проиграет он или нет, но лицо он теряет всему нашему классу!
— Да и черт с ним. Свалит по-тихому, и в следующем семестре не придется смотреть на его кислую физиономию.
Шум и смех не смолкали.
Бум!
Тяжелый удар потряс перегородку — это Ли Вэй со злости впечатал кулак в стену и обвел класс свирепым взглядом.
Те, с кем пересекались его глаза, тут же отводили взор.
Ли Вэй в восьмом классе был человеком весомым — сказывался кошелек папаши-толстосума.
— Каким бы он ни был, Чжао Чэнь — наш сокурсник! Вместо того чтобы глотку драть, поддержали бы человека, крысы тыловые! — взревел он.
Открыто спорить с Ли Вэем никто не рискнул, но шушуканье за спиной не прекратилось.
— Кхм-кхм… — раздался сухой кашель со стороны кафедры.
В аудиторию вошел преподаватель тактики.
— Урок начинается. По местам, — бросил он сухим тоном и застыл у пультера.
Ли Вэй сжал челюсти и тяжело опустился на стул.
Он сгорал от тревоги, но с самого утра связаться с Чжао Чэнем не удавалось.
— Глядите! Что это за уродец ползет? Неужто колымага Чжао Чэня? — кто-то впереди резко вскинул руку.
Все головы синхронно повернулись к экрану. В пустом доселе пространстве монитора, вдали от блестящего «Орлана», вынырнул силуэт странного корабля.
Корпус покрыт убогой серой краской, геометрия нарушена, а в нескольких местах отчетливо виднелись грубые следы заплаток и ремонтных швов.
— Что за корыто? Впервые вижу.
— Похоже на линкор… но стволы совсем не того калибра…
— Да от одного залпа этой консервной банки из пушек «Орлана» полетели бы одни щепки!
Ученики презрительно скривились.
— Шим Бин, ты голова у нас. Узнаешь агрегат? — не унималась подруга.
Староста прищурилась, вглядываясь в линии корпуса, и её брови сошлись на переносице:
— Этот корабль… в нем прослеживаются элементы трех разных судов.
— Средний эсминец Т2 «Гиенодон», средний линкор Т2 «Крокодил» и легкий крейсер Т2 «Серый волк»…
— Погодите. Это что, сборная солянка кустарной сборки?
— Сборный корабль? Чжао Чэнь решил одолеть Т2 «Белоголового орлана» на летающем конструкторе? Он в своем уме?! — взвизгнула подруга.
Шим Бин молча сверлила взглядом этот странный реликт.
— Урок начался. Выключите посторонние экраны. Ваша задача — учиться, а не глазеть на цирк. Будьте проще и держитесь земли, — преподаватель властным жестом оборвал трансляцию.
Но в воздухе повисло тяжелое предчувствие.
Ли Вэй изнывал от неизвестности.
Правила академии за прогулы карали строго, и если Чжао Чэню сходило с рук месячное отсутствие, то Ли Вэю пропускать занятия было нельзя.
Единственное, что оставил ему друг: «Не суетись, учись спокойно, жди хороших новостей».
Но как тут усидеть на месте?
Впрочем, не он один — весь класс с замиранием сердца ждал финала. Всех интересовало не то, проиграет ли Чжао Чэнь, а то, насколько унизительным будет это поражение.