Глава 1199 - Пылающая звездная система
В этот момент за экранами следили многие.
Чжао Чэнь, Чу Сюань, командир пандоглазых девушек, Пантера…
Окруженный со всех сторон океаном мертвецов, расцветал красно-золотой цветок смерти.
В следующее мгновение его сияние выплеснулось наружу, стремительно поглощая пространство.
Первый же датчик слежения мгновенно захлебнулся чернотой.
Это означало, что пост наблюдения стерт с лица космоса.
Чжао Чэнь перевел взгляд на соседний монитор.
Словно по щелчку пальцев, второй пост постигла та же участь.
На лице Чжао Чэня промелькнула тень недовольства.
Слишком быстро.
Дальше картинка начала гаснуть с пугающей регулярностью — по одному посту в секунду.
Тогда Чжао Чэнь велел вывести изображение с самого дальнего от центра взрыва поста.
Здесь он наконец смог разглядеть чуть больше.
Огромный белый вихрь с невероятной скоростью расширялся во все стороны, сметая любые корабли нежити, оказавшиеся на его пути.
Стоило им коснуться этой белой стены, как они растворялись в ней без следа.
Но и этот последний уцелевший ракурс продержался менее полуминуты, прежде чем экран залила белая пелена.
— Скорость распространения просто безумная, — прошептала ошеломленная капитан Тоу Бэйбэй, прикрывая рот ладонью.
Чжао Чэнь и сам отметил: — Это в разы быстрее любой обычной детонации звезды.
Буквально минуту спустя системы радиолокационного контроля на соседних рубежах обороны зафиксировали гигантский фронт энергии, катившийся со стороны системы Судебных Ангелов.
Эта энергия шла сплошной стеной, напоминая штормовой прилив.
— Э-э… нас же не заденет этой волной? — встревоженно спросила капитан Тоу Бэйбэй.
Чжао Чэнь поднял руку и вывел на экран секретную звездную карту.
На ней горел белый кольцевой контур.
— Это расчетная зона поражения Т6 супербомбы «Новая звезда».
Эксперты заранее просчитали все параметры для системы Судебных Ангелов.
Если бомба взорвется в назначенном квадрате…
Ее разрушительная мощь к моменту достижения наших оборонительных рубежей снизится до минимума.
В худшем случае щиты кораблей испытают нагрузку, сравнимую с попаданием роя мелких астероидов.
Риск есть, но он полностью под контролем, — пояснил он.
Услышав это, капитан Тоу Бэйбэй наконец перевела дыхание.
Теперь она могла спокойно любоваться картиной за панорамным стеклом мостика.
Вдалеке, в глубине космической черноты, уже проступила ослепительная белая полоса прилива.
Эта линия на глазах ширилась, пока не заполнила собой всё видимое пространство.
Многие из тех, кто наблюдал за происходящим, невольно зажмурились — свет был ослепителен, словно вспышка сверхновой вблизи.
А те орды нежити, что продолжали штурмовать рубежи обороны, оказались накрыты этой белой волной.
Внезапно мир перед глазами Чжао Чэня побелел.
В ушах зазвенело, заглушая голоса членов экипажа на мостике.
Среди слепящей белизны…
Ему вдруг мерещились странные картины.
Какой-то мрачный лабораторий полумрак, где мерцали лишь тусклые лампы, и несколько фигур в белых халатах, стоявших к нему спиной.
В звенящем шуме в ушах пробивались обрывки чьих-то голосов.
«Это наша последняя надежда».
«Но мы уже столько раз терпели неудачу!»
«Пусть хоть один шанс из миллиона, пусть мы попытаемся тысячу, сто тысяч, миллиард раз — мы не отступим!»
«Однажды у нас получится!»
«Мы… правда сможем?»
«Даже если нам не суждено дожить до этого дня, найдутся те, кто завершит начатое!»
Хлоп!
Звуки в ушах мгновенно пропали, и гул командного мостика вновь ворвался в сознание Чжао Чэня.
— Ваше Величество? Ваше Величество?!
Рядом раздавались обеспокоенные голоса капитана Тоу Бэйбэй и Пантеры, на лице которой читалась искренняя тревога.
— Что такое? — машинально переспросил он.
— Вы застыли на месте и молчали добрых полминуты, как мы ни звали, вы не реагировали, — пояснила Тоу Бэйбэй.
— Пустяки, просто задумался на секунду.
Слова Чжао Чэня заставили ее с облегчением выдохнуть.
Но Пантера продолжала смотреть на правителя с тяжелым сердцем.
Как его личная стража, она прекрасно знала, что в последнее время с Императором всё чаще происходили подобные странные приступы!
— Какова ситуация? — Чжао Чэнь перевел взгляд на экраны связи с Чу Сюань и остальными.
Выражение лица Чу Сюань сейчас было поистине бесценным.
Она, конечно, слышала о Т6 супербомбе «Новая звезда», но воочию ее разрушительную мощь видела впервые.
Строго говоря, это был первый случай, когда весь звездный сектор Сяолун воочию убедился на что способно это оружие.
— …Эм… на рубежах всё спокойно.
Более девяти десятков процентов нежити, атаковавшей наши позиции, испарилось в той вспышке.
Осталось менее пяти процентов, да и те находятся в полуразобранном состоянии.
Угрозы они больше не представляют, требуется лишь стандартная зачистка территории, — доложила Чу Сюань, изучая сводки с фронтов.
Чжао Чэнь довольной кивнул.
— Не забывайте про остальное.
Отправьте легкие стелс-разведчики внутрь системы Судебных Ангелов для сбора аналитических данных и передачи их в институт, — напомнил он.
— Слушаюсь, — кивнула Чу Сюань.
Она помедлила немного и осторожно спросила: — Ваше Величество, раз это оружие настолько мощно…
Не значит ли это, что…
Чжао Чэнь понял, к чему она клонит, и сразу пресек ее мысли: — Т6 супербомба «Новая звезда» и впрямь невероятна.
Но ее производство требует колоссальных затрат времени и ресурсов.
Стоимость создания всего одной такой бомбы исчислена астрономической цифрой в один квадриллион звездных монет.
Это сопоставимо со строительством трех тяжелых артиллерийских линкоров класса «Богиня гнева» Т6.
И не смотрите на ее скромные габариты.
На сборку одной единицы уходит полгода.
На данный момент у нас утверждено производство лишь трех партий.
Первая партия — это как раз то изделие, что мы только что применили.
В последующих двух партиях будет в общей сложности пять штук.
По расчетам Лилит, без ущерба для остальных строительных программ империи…
Мы можем позволить себе выпускать не больше десятка таких бомб в год.
И как вы сами только что видели.
При детонации она бьет по площадям без разбора.
Уничтожается не только флот противника, но и вообще все космические тела в радиусе поражения.
Можно сказать, что система возвращается в первобытное состояние хаоса.
Услышав это, Чу Сюань осознала всю обоюдоострую природу этого триумфа.
— Значит, на других направлениях, где появилась угроза нежити…
Мы не будем использовать этот метод? — встревоженно уточнила она.
В пределах Империи Сяолун проблемы с нежитью наблюдались не только здесь.
Просто система Судебных Ангелов пострадала сильнее прочих.
— На других участках ситуация не столь критична и пока держится под контролем.
Стирать в пыль целые звездные системы, да еще в границах собственной империи…
Слишком дорогая плата.
Будем искать иные пути.
Самый простой вариант — покончить с гнездами зергов, а затем стянуть туда ударные кулаки.
Использовать перевес в силах, чтобы давить нежить массой, не давая ей времени и возможности плодиться возле звезд, — Чжао Чэнь уже расставил приоритеты для дальнейших кампаний.
Чу Сюань кивнула — на данный момент это действительно был лучший выход.
Тем временем в глазах Чжао Чэня мелькнул хищный блеск.
— Использовать Т6 супербомбу «Новая звезда» у себя дома следует с осторожностью.
Но если применить ее в чужих владениях…
Чу Сюань тут же догадалась, о чем он думает.
На ее лице промелькнуло предвкушение.
Император только что упомянул вторую и третью партии бомб — они наверняка предназначались для тех самых двух гнезд зергов.
Применять столь мощное оружие на чужих территориях можно было без всяких угрызений совести.
— Чу Сюань, запиши все данные и видеоматериалы по системе Судебных Ангелов и отправь Лилит, — вдруг вспомнил еще об одной детали Чжао Чэнь.
— Переслать секретарю Лилит? — удивилась та.
— Там есть одна особа, которая безумно интересуется внешним миром.
Разве она не считает себя всегда правой?
Пусть полюбуется на результаты своих «подвигов», — холодно усмехнулся Чжао Чэнь. — А теперь слушайте приказ: Четвертый и Второй флоты Сяолун остаются здесь для приведения себя в порядок.
В течение недели завершить все ремонтные работы и восстановить боеготовность.
После чего — немедленно марш на северный фронт против зергов!
Начать полномасштабное контрнаступление на порядок зергов!
— Есть! — в один голос отрапортовали Чу Сюань и Сюэ Сяосяо.
На этом инцидент в системе Судебных Ангелов можно было считать исчерпанным.
Спустя несколько часов…
Эскадра легких стелс-разведчиков класса «Призрак» Т5 вновь вошла в пространство стертой с карт системы.
Теперь они не видели здесь ровным счетом ничего.
Они даже не могли с уверенностью сказать, находятся ли они вообще внутри звездной системы.
Здесь не было ни солнца, ни планет, ни обломков нежити — вообще ни единой крупицы материи.
Если бы не бортовые навигационные компьютеры, разведчики наверняка заблудились бы в этой космической пустыне.
И подумать только:
Еще совсем недавно в этих секторах кишели сотни тысяч тварей.
А теперь от них не осталось даже воспоминания.
— Это оружие… оно просто чудовищно, — сглотнув подступивший к горлу ком, пробормотал командир одного из разведывательных кораблей.
Увиденное потрясло экипаж до глубины души.
Мысль о том, что подобное средство абсолютного уничтожения может однажды обрушиться на их собственные головы, леденила кровь.
……
Система Сяолун
Лилит получила свежий боевой отчет с места событий.
Уголки ее губ приподнялись в довольной улыбке.
Всё прошло по плану.
Она тут же отдала распоряжения своему секретарриату: — Немедленно сформируйте конвой с тыловыми припасами и отправьте к внешним рубежам системы Судебных Ангелов группу индустриальных кораблей.
В кратчайшие сроки провести полное снабжение и ремонт Второго и Четвертого флотов.
— Есть, — ответил один из секретарей.
— Эту научную сводку переправьте в Императорский научно-исследовательский институт.
Помните — документ строго секретный, доступ имеют только лица из утвержденного списка.
— Понял, шеф.
— Свяжитесь с северным фронтом и передайте генералу Шарлотте текущие сводки.
— Слушаюсь.
— А эту копию отправьте в тюрьму «Греховный Дракон».
Пусть эта «госпожа» хорошенько полюбуется на плоды дела рук своих.
— Есть.
Раздав все указания, Лилит почувствовала, как тяжелый камень, давивший на грудь всё это время, наконец исчез.
Теперь можно было целиком сосредоточиться на отражении угрозы со стороны северных ульев.
Истинным решением было верить в Его Величество — победа всегда оставалась за ними.
Тюрьма «Греховный Дракон»
Начальник тюрьмы неспешным шагом направлялась к нулевой камере.
Тяжелые двери отъехали в стороны.
Внутри по-прежнему царил мрак.
Яркий свет залил помещение.
Бывшая Светоозарная Владычица Ангелов, а ныне простая заключенная, Ангельский Король Рене, сидела за прозрачным силовым барьером.
Она медленно подняла голову, глядя на тюремщицу.
— Если не ошибаюсь, время нашего сеанса связи еще не подошло, — на ее лице не было и тени выражения, подобающего узнице.
Незнакомец мог подумать, что она проводит здесь отпуск.
— Это подарок, лично подготовленный для вас Его Величеством Императором и секретарем Лилит, — бесстрастно произнесла начальник тюрьмы.
В глазах пленницы мелькнуло сложное переплетение эмоций.
Но она молчала.
Тюремщица взмахнула рукой, активируя проектор.
В воздухе возник экран, на котором транслировалась запись боев в системе Судебных Ангелов — события последних дней были смонтированы в короткий наглядный ролик.
Вот первая волна наступления нежити, следом — вторая, отвлекающая, и третья, финальный штурм.
Затем появление флота императорской гвардии и грозных силуэтов кораблей Т6.
Прибытие Четвертого флота Сяолун под началом Сюэ Сяосяо, прорвавшего фронт и ворвавшегося вглубь системы.
Сброс загадочного устройства.
И наконец — слепящая вспышка белого света, поглотившая и стертая с лица вселенной армии мертвецов.
— Вся нежить в системе Судебных Ангелов уничтожена.
Но благодаря вашим «стараниям» здесь больше нет ничего.
Ни солнца, ни планет, ни спутников, ни астероидов, ни комет.
Это твой дом, ангельский владыка.
Дом, который ты клялась защищать.
Теперь он выглядит точь-в-точь как эта камера.
Сплошная чернота, — начальник тюрьмы посмотрела на Рене, понурившую голову и прятавшую лицо от света.
Больше она не стала тратить слова — всё, что полагалось донести, было сказано.
Она развернулась и вышла из камеры.
В ту секунду, когда тяжелые двери захлопнулись за ее спиной, ей показалось, будто пленница резко вскинула голову — ее глаза налились кровью, а из груди вырвался неистовый, полный отчаяния рев!