Глава 119 - Новый уровень — старшекурсник
Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на собеседницу:
— Вот так сразу с козырей?
— Не люблю тянуть кота за хвост, да и ты мне кажешься парнем толковым. С такими приятно иметь дело, — честно призналась Чу Сюань.
— А если я откажусь? — приподнял бровь Чжао Чэнь.
Девушка задумчиво потерла подбородок:
— Если откажешься, дед наверняка отдаст приказ перетрясти всё твое прошлое под лупой.
Если в процессе выяснится, что ты точишь зуб на дом Чу или связан с нашими кровными врагами… исход будет один.
С этими словами она изящным движением провела ребром ладони по собственной шейке.
Чжао Чэнь молча кивнул. Подобный сценарий он просчитывал с самого начала — стандартная, до боли предсказуемая практика больших игроков.
— Я-то как раз за то, чтобы мы работали вместе. Мне бы не хотелось, чтобы человек, который мне симпатичен, бесславно сгинул в жерновах семейных разборок.
Чу Сюань заглянула ему в глаза с обезоруживающей прямотой:
— У тебя есть талант к конструированию звездных кораблей, а наш дом может дать тебе для этого абсолютно любые ресурсы. Твой системный статус — владыка система Сяолун, но мы-то знаем, в каком состоянии этот сектор.
Она развернула ладонь:
— Захочешь — мы через свои связи выбьем тебе другую, процветающую вотчину. Захочешь остаться хозяином Сяолун — вбухаем туда столько кредитов и материалов, что даже без торговых врат эта дыра перестанет быть нищенской окраиной. Сейчас у тебя баронский титул, но при нашей поддержке виконтство в обозримом будущем гарантировано.
Щедрое предложение сыпалось за щедрым предложением.
На месте Чжао Чэня любой другой курсант уже давно пал ниц и присягнул на верность клану Чу.
Но сам он отлично понимал: груз его тайн никогда не позволит ему слепо лечь под чье-либо крыло.
Что будет, когда в один прекрасный день он выкатит чертежи звездолет Т4, а то и кораблей класса Т5? Как поступит покровитель, когда подчиненный станет слишком силен?
Историю о полководцах, чья слава пугала императоров, Чжао Чэнь знал наизусть по классическим драмам.
Сжигать мосты с домом Чу прямо сейчас было бы безумием. Тем более что он уже засветил тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2 с технологией энергетических щитов.
И если уж на то пошло, раз дело ограничилось визитом Чу Сюань, а не штурмом его квартиры отрядом спецназа, значит, технологии Т2 пока еще не выглядят для верхушки клана Чу чем-то из ряда вон выходящим.
— Мне нужно время на раздумья, — вежливо улыбнулся Чжао Чэнь.
Нужно было выстроить тонкую игру: держать семью Чу на комфортной дистанции — не слишком близко, чтобы не оказаться в кандалах, но и не отталкивать грубо.
В конце концов, клан Чу вполне мог послужить отличным щитом от прочих хищников галактики. Всё зависело от того, как разыграть эту карту.
— Понимаю. Я выбью тебе немного времени, но затягивать нельзя, — кивнула Чу Сюань.
После недолгих провожаний Чжао Чэнь доставил девушку до её апартаментов в студенческом городке, а сам вернулся на борт Нулевая метель.
Уединившись в капитанской каюте, он первым делом развернул личный терминал.
[Курсант: Чжао Чэнь]
[Пол: Мужской]
[Раса: Человек]
[Возраст: 21 год]
[Статус: Правитель система Сяолун, Северный звездный сектор (барон)]
[Курс: Пятый]
[Факультет: Капитанский]
[Группа: Пять-один]
Зачисление в группу «Пять-один» стало неожиданным бонусом.
Это элитное звено считалось лучшим на курсе; его выпускники гарантированно получали путевку в сытую, обеспеченную жизнь, минуя годы прозябания на задворках.
К тому же подавляющее большинство студентов там составляли золотые детки из знатных семей.
И так совпало, что и Чжао Ванэр, и Сюэ Сяосяо числились именно в этой группе.
Выходило забавно: теперь любящий братец оказался в одном классе с младшей сестрой.
«Пятый курс позади… точнее, только начался. Теперь задача — до конца июня набрать академические кредиты для перехода на выпускной курс. Тройной нормы на сей раз не требуется, хватит и обычного перевода».
Чжао Чэнь начал строить планы на год:
— А уже в октябре, с началом учебного года, за три месяца закрою шестой курс с тройным коэффициентом — и на свободу с чистой совестью, досрочный выпуск.
Теоретически схема выглядела безупречно.
Вот только набрать тройную норму баллов за выпускной год — задача не из легких.
Обычные эскортные миссии того типа, что он выполнял недавно, давали в лучшем случае гарантию честно доучиться положенный срок без прыжков через головы.
«И со связями с домом Чу надо что-то решать», — он устало потрепал затылок. Забот прибавлялось с каждым днем.
***
— Братишка, я же просила! Хватит ломать комедию, скажи мне кто он! Человек хочет остаться инкогнито — твое какое дело? Нельзя же быть таким упрямым! — Ли Вэй со стоном откинулся на спинку дивана, отчитывая сидящую напротив сестру.
Ли Яци сверкала глазами:
— И не пытайся съехать! Не забывай, я твоя старшая сестра!
— Ой, всё! На меня твои методы давления не действуют. Начнешь давить — я вообще разорву контакты с тем человеком! Посмотрим, захочет ли он после этого иметь с тобой дело, — огрызнулся Ли Вэй.
Пришлось применить тяжелую артиллерию. Этот аргумент попал прямо в болевую точку Ли Яци.
Она и сама понимала, что ссориться с загадочным поставщиком нельзя: её космическая компания «Бэйянь» держалась на плаву и процветала исключительно благодаря тем технологиям, что он ей слил.
— Ладно-ладно, паршивец. Хватит шантажировать. Но я всё равно его найду. Звезда Севера не такая уж большая, чтобы прятаться! — фыркнула она, вызывая на экран досье преподавательского состава академии.
И принялась методично сверять списки.
Ли Вэй закрыл лицо ладонями, чувствуя испанский стыд:
— Сестрёнка, ты серьезно? Из-за каких-то чертежей звездолетов первого поколения устраивать сыскное агентство в стенах военного вуза…
Ли Яци даже не обернулась. Глупый братец ничего не смыслил в бизнесе: ей передали не просто какие-то захудалые чертежи Т1, а целый пакет из четырех готовых систем, включая одну полноценную разработку класса Т2!
Прямо сейчас на верфях космическая компания «Бэйянь» полным ходом шла модернизация производственных линий, и новые корабли должны были сойти со стапелей со дня на день.
Она могла биться об заклад: эта линейка взорвет рынок и вознесет её компанию на недосягаемую высоту.
— Кстати, ты же говорил, что у тебя в академии есть лучший друг по имени Чжао Чэнь? — вдруг обернулась она.
— Ты рассказывал, что он здорово выручал тебя все эти три года, помогая закрывать долги по учебе. Раз уж я здесь, организуй встречу. Я хочу лично угостить парня ужином и поблагодарить за заботу о моем балбесе-брате.
Ли Вэй поперхнулся воздухом. Неужели сестра так быстро вышла на след?
— Э-э… Послушай, а обязательно прямо сейчас? — замялся он.
— А что, есть проблемы? Говорят, он как раз сегодня вернулся в академию, времени у него вагон, — прищурилась Ли Яци, уловив странную смену интонаций в голосе брата.
Вообще-то она планировала встретиться с этим Чжао Чэнем по двум причинам: во-первых, выразить дежурную благодарность за присмотр за братцем, а во-вторых… червь сомнения грыз ее изнутри, и она надеялась выудить хоть крупицу информации через близкое окружение парня.
— Я… я попробую забронировать время, но ничего не обещаю… — выдавил из себя Ли Вэй с видом мученика.
Отказывать напрямую было нельзя — сестра моментально почует неладное.
Чжао Чэнь, друг мой, держись. Спасайся кто может.