Глава 1187 - Ангелы смерти
Не успел Чжао Чэнь прибыть на первый сектор театра военных действий, как поступили тревожные вести о наступлении сил нежити.
— И по всем направлениям сразу? — изумленно бросил Чжао Чэнь, глядя на лицо Чу Сюань в окне видеосвязи.
Та кивнула, указывая на голографическую карту звездной системы, развернутую перед ней.
— Всего шесть маршрутов вторжения. На каждом задействовано по двести тысяч боевых единиц нежити, включая как боевые корабли, так и порождения мрака иного толка, — доложила Чу Сюань.
Двести тысяч единиц на каждый вектор.
При этом Чжао Чэнь прекрасно знал дислокацию сил, расставленных Чу Сюань по рубежам.
Каждый рубеж прикрывали в среднем лишь по тридцать тысяч звездолетов Сяолун, дополненных свежевозведенными оборонительными сооружениями.
Пусть количественный перевес врага казался подавляющим,
имперские эскадры состояли исключительно из кораблей четвертого и пятого поколений,
а кое-где дежурили и новейшие звездолеты шестого поколения.
Для сдерживания нежити этого пока хватало.
— Удалось ли выявить главное направление удара? — осведомился Чжао Чэнь.
— Пока нет. Противник не выделяет приоритетных целей, — нахмурившись, ответила та.
Поразмыслив пару секунд, Чжао Чэнь заключил:
— Раз так, значит, в резерве у этих тварей припрятаны силы.
Мы обязаны готовиться к худшему.
Чу Сюань, продолжай командовать операцией по изначальному плану.
До тех пор, пока не появятся неопровержимые доказательства того, где именно они нанесут главный удар, резервные флотилии с мест не срывать.
Ввод резервов прямо сейчас, безусловно, снизил бы нагрузку на действующие рубежи.
Но стоило врагу провернуть обманный маневр, как имперский флот оказался бы в крайне уязвимом положении.
— Есть! — разделяя опасения Императора, Чу Сюань незамедлительно принялась отдавать приказы по секторам.
Впрочем, каждый флот возглавляли талантливые командиры, которым требовалось лишь услышать боевую задачу.
Стычки на передовой разгорелись с новой силой.
Сам же Чжао Чэнь расположился на борту своего временного флагмана.
Это был новейший тяжелый ренегат дальнего радиуса действия класса «Серафим-арбалет» — корабль шестого поколения, сошедший со стапелей совсем недавно.
Из-за новизны его еще не успели вписать в устоявшиеся тактические схемы флотилий,
потому судно временно зачислили в состав Личной гвардии Императора до окончательного определения его судьбы.
Офицеры и рядовые на капитанском мостике буквально светились от возбуждения.
Пусть в самой битве они пока не участвовали, царившая вокруг атмосфера была пропитана жаждой крови настоящего сражения.
Ведь всего в нескольких шагах от них, на импровизированном троне, восседал их кумир, воплощение девичьих грёз —
сам Повелитель Империи Сяолун!
Молоденькая капитан корабля, выпрямившись по струнке, то и дело украдкой бросала благоговейные взгляды на императора. Сердце ее колотилось где-то в горле.
Ни одно из прошлых сражений не вызывало у нее столь исступленного трепета.
— Если не ошибаюсь, тебя зовут Тао Бэйбэй? — прервал тишину голос Чжао Чэня, обращенный к командиру новенькой шестерки.
Тао Бэйбэй вытянулась еще сильнее:
— Так точно, Ваше Величество! Подданная ваша, Тао Бэйбэй, бессменный командир флагманского корабля Т6 класса «Серафим-арбалет», в звании бригадного генерала.
Служу легиону Сяолун уже три года.
В прошлом — курсантка Звездной военной академии Звезды Севера.
После выпуска проходила службу в Первом корпусе под началом генерала Шарлотты, в Четвертом корпусе генерала Су Лань и в Одиннадцатом корпусе генерала Чжао Руюэ.
В лучшие годы дослуживалась до заместителя командующего флотом.
Запнувшись на секунду, она смущенно улыбнулась:
— Правда, выдающимися талантами полководца я, увы, не блещу.
Командовать тремя тысячами кораблей мне еще по силам, но больше десяти тысяч — уже хаос.
Сколько раз меня отзывали на учебу в Академию богинь… то есть в Королевскую военную академию Сяолун, но прорывов в навыках не случилось.
Потом подвернулся шанс принять под начало новейший звездолет Т6: пусть ради этого пришлось расстаться с высоким офицерским чином,
я ни на секунду не пожалела, что согласилась и прошла всю необходимую подготовку.
Было очевидно, что девушку колотит от нервного напряжения.
Стоило Императору задать дежурный вопрос, как она едва не выложила всю свою подноготную с пеленок.
— Расслабься, я здесь лишь гость, занявший твой мостик.
Можешь считать меня частью интерьера, в твое командование я вмешиваться не стану, — тепло улыбнулся Чжао Чэнь, видя ее состояние.
— Никакого напряжения! Ничуть не нервничаю! — замахала руками Тао Бэйбэй, хотя катившиеся по лбу крупные капли пота выдавали ее с головой.
— Для тебя это ведь первое боестолкновение на корабле шестого поколения? — уточнил Чжао Чэнь.
Девушка гордо распрямила плечи:
— Уверяю Вас, Ваше Величество!
Пусть это наш первый реальный бой на «Серафиме-арбалете»,
но мы с экипажем готовились к нему месяцами. Мы докажем, что способны сойтись с любым врагом в любой точке галактики!
— Прекрасно, с нетерпением жду ваших успехов, — непринужденно бросил Чжао Чэнь,
снова переключая внимание на общую голокарту, транслирующую сводки от Чу Сюань.
Время от времени он бросал вопросы о текущей обстановке, проверяя реакцию Тао Бэйбэй.
Беседа подтвердила его догадки: в стратегическом планировании девушка действительно плавала.
Хотя Чжао Чэнь и сам не был гениальным стратегом, годы бок о бок с такими мастерами войны, как Шарлотта, Алая, Шим Бин, Су Лань и Чу Сюань, не прошли даром — он научился подмечать чужие ошибки и видеть разницу в классе командного состава.
Часы текли за часами.
Вскоре Чжао Чэнь подметил странности в поведении армий нежити, разительно отличавшие их от прошлых волн.
Взять хотя бы появление диковинных боевых единиц класса Т5.
Кораблями нежити пятого поколения его уже было не удивить — те являли собой лишь убогие копии и модификации имперских разработок Сяолун.
Бросив пару взглядов, Чжао Чэнь без труда угадывал их прототипы.
Куда больший интерес вызывала живая сила противника.
Самым многочисленным новым видом оказались так называемые «ангелы смерти».
Эти твари отдаленно напоминали ангелов, но были напрочь лишены плоти — лишь костяной скелет да перепончатые крылья за спиной.
Только вот размерами они превосходили некогда живых серафимов в сотни раз.
Если средний рост взрослого ангела составлял от метра девяноста до двух метров,
то эти гиганты вымахивали под двести метров в высоту!
Конечно, на фоне линкоров нежити, достигавших километров в длину, они казались малышами,
но устрашающий облик чудовищ производил неизгладимое впечатление.
Особенно глазницы черепов, где вместо зрачков полыхало жуткое, мертвенно-синее пламя блуждающих огней.