Глава 1183 - Командир-русалка
Перед Чжао Чэнем возник мерцающий экран видеосвязи.
На том конце канала высилась фигура командира крепости «Город Ангелов» № 1 — русалки Хай На.
На Хай На была надета парадная форма офицера Сяолун особого покроя: торс человека гармонично переходил в изящный рыбий хвост, придавая ее облику экзотическое, завораживающее очарование.
В армии Сяолун служили не только чистокровные люди: ряды легионов полнились зверолюдьми и представителями самых разных звездных расовых групп.
Именно поэтому военные портные разработали линейку мундиров для каждого биологического вида. Высокотехнологичные эластичные материалы легко подстраивались под анатомические особенности любого существа галактики.
— Ваше Величество, Великий Маршал.
Крепость «Город Ангелов» № 1 прибыла в назначенную точку согласно плану.
Развертывание идет по графику. Через час процесс будет полностью завершен, — доложила Хай На строгим, чеканным голосом.
Пристально вглядевшись в лицо русалки, можно было заметить, как по ее чешуйчатой коже пробегают легкие перламутровые переливы.
Будучи амфибией, ее организм нуждался в постоянной влажной среде.
Подобные особенности требовали индивидуальных технологических решений. Хай На носила артефакт — «Водную жемчужину», которая концентрировала молекулы влаги вокруг ее тела, создавая тончайшую мембрану-пузырь.
Это позволяло ей комфортно существовать в обычных отсеках станции наравне с остальными офицерами Сяолун.
А для передвижения по коридорам крепости она использовала специальную обувь на антигравитационной подвеске, заставлявшую ее хвост парить над полом.
Вернувшись к делу.
Чжао Чэнь окинул взглядом столь необычного контр-адмирала Сяолун.
— Прекрасно.
Отныне вся ответственность за проведение операции «Ангельский рубеж» ложится на твои плечи.
Как только «Наньтяньмэнь» завершит развертывание и откроет врата, к тебе на помощь прибудут ударные флотилии Сяолун.
Поскольку зерги обладают способностью глушить и искривлять пространство, мы не можем поручиться, что этот сектор сохранит стабильную связь с тылом.
Вполне возможно, что в любой момент червоточины станут недоступны.
Будь готова к полной изоляции.
Сумеешь ли ты в одиночку справиться со всеми угрозами?
Ты понимаешь это, контр-адмирал Хай На? — строго спросил Чжао Чэнь.
Контр-адмирал вытянулась в струнку и чеканно ответила:
— Прошу Императора и Великого Маршала не беспокоиться!
Я осознаю всю меру ответственности.
Что бы ни случилось, я гарантирую выполнение боевой задачи крепости «Город Ангелов» № 1!
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Вспоминая прошлое... Хай На, бывшая предводительница клана Морских Сирен, добровольно сложила с себя полномочия вождя ради службы в легионах Сяолун.
Учитывая статус этой «новобранки», ее личное дело сразу же легло на стол Императора.
Чжао Чэнь бросил на анкету беглый взгляд и распорядился зачислить ее в общие списки новобранцев, отправив на стандартную подготовку.
Тогда он полагал, что глава сирен просто пытается выслужиться перед армией Сяолун, демонстрируя лояльность.
Кто бы мог подумать, что на учебных полигонах Хай На выложится до седьмого пота.
Природный талант ее был средним, зато в груди билось сердце, влюбленное в безбрежный океан звезд.
Упорным трудом она проложила себе совершенно уникальную тропу.
Она провалила несколько экзаменов на командный профиль крейсеров.
Но по совету одного из наставников попробовала себя в роли оператора космических крепостей и военных космопортов.
И именно на этом поприще в спящей русалке проснулся гений.
Она оказалась непревзойденным мастером позиционной обороны и фортификации.
Особенно ярко ее дар проявлялся в координировании и распределении сил стационарных платформ, когда счет шел на миллионы боевых единиц.
На экзаменах по этому профилю она заняла абсолютное первое место.
Именно поэтому она и получила под свое командование первый «Город Ангелов» Т6.
Никакого блата — лишь чистый талант и титанический труд.
Хрупкая на вид дева-русалка скрывала под мягкой чешуей стальной стержень.
— Если связь будет работать, докладывай о любых нештатных ситуациях незамедлительно, — напомнила Шарлотта.
— Есть!
На этом сеанс связи завершился.
Чжао Чэнь закрыл погасший экран.
Он повернулся к Шарлотте:
— Ты уверена, что Хай На подходит на эту роль?
— Разве вы не учили меня всегда: не доверяешь — не назначай, доверяешь — не сомневайся? — улыбнулась Шарлотта.
Чжао Чэнь хмыкнул:
— И то верно. С тех пор как я взошел на этот престол, мне стало казаться, что прежней свободы духа больше не вернуть.
Да, тяжесть короны давила на плечи. Трон вовсе не казался чем-то возвышенным — скорее, он был усеян мириадами невидимых цепей, сковавших его по рукам и ногам.
Часто это бремя становилось невыносимым.
Шарлотта не стала развивать эту тему.
Она знала: груз ответственности, давящий на плечи Чжао Чэня, вырос многократно.
Он больше не командующий отдельной эскадрильей или армейским корпусом.
Он — Император, в чьих руках судьба всей сверхдержавы!
А смена роли неизбежно меняет человека.
— Я твердо верю, что контр-адмирал Хай На блестяще справится с этой операцией, — убежденно произнесла Шарлотта.
— С чего такая уверенность? — удивился Чжао Чэнь. До сей поры Хай На не имела за плечами громких побед в реальных баталиях Империи.
Строго говоря, звездным генералом-майором она стала за успехи в академических тестах, проектировании крепости и отладке личного состава.
Изначально она носила погоны коммодора, и лишь критическая важность задачи заставила командование повысить ее в звании до генерал-майора прямо перед выходом на рубеж.
Если она провалится, ее разорвут на части едкой критикой: мол, выскочка без заслуг получила генеральские звезды.
Даже если общественное мнение промолчит, сама она себе этого не простит.
Ибо оправдать доверие Великого Маршала — ее долг чести.
Шарлотта лично беседовала с ней перед назначением.
Зная о рисках, Хай На сама сделала этот выбор.
Она не боялась поражения — она боялась подвести тех, кто в нее поверил.
— Вы же знаете, на родной планете русалок сирены не могут похвастать выдающейся физической силой или высокой рождаемостью.
И тем не менее они выжили в пучине океана, заняв главенствующее положение среди всех морских плещящихся тварей.
Знаете почему? — спросила Шарлотта.
Чжао Чэнь покачал головой.
— Везде, будь то бездна океана, суша или космический вакуум, где есть живые существа — есть и война.
Клан Морских Сирен — не исключение.
И хрупкие на вид русалки, сталкиваясь с кровожадными хищниками глубин, всегда демонстрируют потрясающее умение вести коллективный бой.
Слаженность, упорство в обороне и победа над врагом превосходящей силы — их фирменный почерк.
Они словно природные дирижеры водной стихии, управляющие косяками рыб для защиты родных рифов.
Я видела записи их сражений — это истинное искусство фортификации!
А Хай На... она признанный гений своего народа.
Услышав это, Чжао Чэнь улыбнулся.
Раз Шарлотта так безоговорочно верила в командира-русалку, он доверял выбору Шарлотты.
— Что ж, посмотрим, удастся ли этой линии обороны выстоять.
Он перевел взгляд на голокарту с отметками фронтов.
***
Крепость «Город Ангелов» № 1.
Контр-адмирал Хай На отдавала последние распоряжения по распределению сил.
Она не была глупышкой и прекрасно понимала, что получение генеральских погон без единого реального боя за плечами привлечет к ней всеобщее внимание.
За ее спиной шептались многие.
Стоило ей оступиться — злопыхатели тут же разорвут ее в клочья.
Но дело было даже не в чужих языках. Больше всего она страшилась разочаровать Великого Маршала.
Перед отправкой Маршал лично вызвала ее на беседу.
Из-за цейтнота и специфики структуры звездных крепостей у Хай На физически не было времени пройти через обкатку в малых флотах.
Но и отправлять столь важный узел без командующего было нельзя.
Шарлотта честно обрисовала ей все риски.
Это был выбор, предложенный ей лично Маршалом.
И Хай На свой выбор сделала.
Она не боялась смерти — она боялась предать доверие.
Потому это сражение обязано было завершиться победой!
— Доклад: звездолет «Наньтяньмэнь» вышел на связь! — прервал ее раздумья голос обеспокоенного адъютанта.
Хай На вскинула голову, устремив взгляд на панорамные экраны: в пустом секторе космоса разворачивалась сияющая громада звездной арки.
— Это и есть «Наньтяньмэнь»... Совсем не похоже на военный корабль, — восхищенно прошептала адъютант.
Хай На и сама видела этот уникальный звездолет впервые.
Прежде она слышала о его функциях лишь из инструктажей Маршала: крепости предстояло действовать в теснейшей связке с этим гигантом.
Словно по заказу, на ее консоли мигнул входящий вызов.
На экране высветился позывной капитана «Наньтяньмэнь» Т6.
— Привет, Хай На! Я капитан «Наньтяньмэнь», Цзян Сяони.
Перед ней возникло лицо молодой, почти юной девушки.
— Сяони? Ты?! — изумленно моргнула Хай На.
Командиром оказалась ее старая подруга по училищу.
— Сестрица Хай На! — обрадовалась Цзян Сяони, едва сдерживая восторг.
Назначения на секретные суперкорабли и экспериментальные боевые машины никогда не афишировались, поэтому выпускники академий узнавали о судьбах друг друга лишь постфактум.
Обе они поступили в Военную академию Сяолун в один год.
Ныне академия носила гордое имя Королевской, сформированной на базе звездолетов класса «Академия богинь».
Кузница кадров для всей Империи Сяолун.
И Цзян Сяони, и Хай На в свое время были отобраны лично Чжао Чэнем, Шарлоттой и Лилит как перспективные кадры для будущего империи.
Правда, талант Сяони уступал таланту Хай На, но из-за юного возраста — ей еще не исполнилось и восемнадцати — у нее был колоссальный потенциал роста.
Ей доверили «Наньтяньмэнь» не для штурмов, а для тылового обеспечения на передовой, чтобы девушка набралась боевого опыта.
— Невероятно, чтобы ты командовала самим «Наньтяньмэнь»! — Хай На улыбнулась, глядя на девушку, которую в академии считала младшей сестренкой.
Цзян Сяони радостно ответила:
— Я и сама не ожидала, что ты возглавишь «Город Ангелов» да еще станешь командующим всей операции!
Словно вспомнив о чем-то, Сяони сбросила с лица улыбку. Выпрямившись, она приложила руку к виску в воинском приветствии:
— Капитан звездолета «Наньтяньмэнь» Цзян Сяони прибыла по приказу для поддержки операции «Ангельский рубеж»!
Жду ваших указаний, контр-адмирал!
Видя серьезный настрой подруги, Хай На сбросила маску мягкости.
— Доложи текущее состояние звездолета «Наньтяньмэнь» и статус червоточин!
— Все системы «Наньтяньмэнь» в норме.
Пространственный коридор с системой Сяолун открыт, пропускная способность стабильна, — отрапортовала Сяони.
— Отлично. Твоя задача — поддерживать стабильность «Наньтяньмэнь».
Каналы снабжения не должны проседать ни на секунду.
Успех нашей операции зависит не только от крепости, но и от твоего звездолета.
Ясно?! — строго произнесла Хай На.
Грудь Цзян Сяони качнулась от глубокого вздоха:
Пока я здесь, «Наньтяньмэнь» будет функционировать как часы.
Гарантирую бесперебойное снабжение крепости и проход подкреплений!
Хай На тепло улыбнулась подруге.
На том конце экрана Сяони ответила ей улыбкой.
На мгновение показалось, будто они снова сидят в классах Академии на пародийных тактических симуляциях.
Кто бы знал, что все станет реальностью.
— Сестрица Хай На, не сомневайтесь.
Я не подведу.
Я верю: вы выполните приказ Императора! Вы всегда были моим кумиром, на которого я равнялась, — подбодрила ее Сяони.
Хай На уже собиралась отдать приказ, как вдруг адъютант за ее спиной вскрикнула:
— Доклад! Дальние скауты передали сигнал!
Армада ордена зергов изменила курс и прет прямо на нас!
Расчетное время прибытия в зону поражения — менее часа!
Лицо контр-адмирала мгновенно окаменело.
— Передать по всей сети: всем боевым постам «Ангельского рубежа» — полная боевая готовность!