Глава 1176 - Тюрьма «Греховный Дракон»
Система Сяолун.
Звёздная тюрьма наивысшего уровня безопасности.
Это была газовый гигант, совершенно непригодный для выживания любого живого существа. Без специализированного защитного снаряжения и скафандров внешняя среда не оставляла шансов.
Стоило лишь голой плотью соприкоснуться с тамошней атмосферой, как даже обладатели сильнейшего физического потенциала — будь то гордые ангелы или несокрушимые дракониды — не протянули бы снаружи и минуты.
Мало того, что там напрочь отсутствовал кислород, удушливый газ был насквозь пропитан смертоносными ядовитыми субстанциями, а густые клубы тумана скрывали любые ориентиры.
Истинно мёртвая зона, запретный рубеж для всего живого.
И именно в чреве этой удушливой планеты-гиганта гордо парил колоссальный бастион — звёздная тюрьма, напоминавшая неприступный замок парящего в небесах града.
Эту цитату высшего уровня безопасности Чжао Чэнь воздвиг задолго до нынешних событий.
Её предназначали исключительно для содержания лиц с поистине уникальным, зловещим статусом.
По сей день число её узников исчислялось лишь единицами.
А камеры высшего уровня строгости и вовсе извечно пустовали.
Однако теперь они, наконец-то, дождались своих первых обитателей.
Атмосферный челнок рассеял плотные слои внешней оболочки газовой планеты и плавно, без единой заминки, ворвался внутрь механического чрева космического бастиона.
Лилит ступила на посадочную платформу, покидая салон челнока.
— Госпожа секретарь, — перед ней вытянулась по струнке женщина-офицер в форме флота Сяолун, слегка отличавшейся от стандартного армейского кроя. — Докладываю: я — начальник тюрьмы «Греховный Дракон», мой позывной — Греховный Дракон.
Ради абсолютной секретности и безопасности у этой начальницы тюрьмы не было даже собственного имени, канувшего в лета.
Впрочем, та же участь постигла и весь рядовой гарнизон.
У каждого здесь имелся лишь безликий позывной.
— Веди меня в нулевую камеру, — приказала Лилит.
— Слушаюсь, прошу за мной, — чеканя шаг, тюремщик принялась прокладывать путь.
Стоило им покинуть зону ангаров, как Лилит ощутила себя заблудившейся в бесконечных коридорах сложнейшего лабиринта.
Вокруг тянулись однотипные стальные переходы, а за каждым поворотом открывалось точно такое же монотонное убранство.
За исключением редких цифровых меток на массивных гермодворях камер, в поле зрения не было ни единой детали, способной послужить ориентиром.
Подобное архитектурное решение напрочь лишало чужака понимания собственного местоположения.
— Не зря это место зовут тюрьмой наивысшего уровня, — произнесла Лилит, не скрывая задумчивости. — Слышала я, будто тюрьма «Греховный Дракон» устроена по принципу гигантской головоломки вроде кубика Рубика. Сектора здесь регулярно меняют свое положение по таймеру, стирая любые постоянные маршруты. А чтобы добраться до конкретной камеры, требуется подать запрос через внутренние терминалы и получить одноразовый навигационный чип. Только так и можно отыскать дорогу.
— Вы абсолютно правы, — скупо отозвалась начальник тюрьмы, продолжая уверенно вести гостью вперед. Слов на её языке почти не находилось.
Вероятно, таковым был ещё один незыблемый закон этого мрачного заведения.
Вскоре провожатая замедла шаг посреди очередного безликого коридора.
— Мы прибыли, — глухо бросила она.
Прибыли?
Лилит с недоумением огляделась по сторонам, но перед ней не было даже намёка на дверной проём.
Неужели…
Начальник тюрьмы развернулась лицом к глухой стене справа, вскинув правую руку. На тыльной стороне её перчатки ярко блеснул инкрустированный черный драгоценный камень.
Неожиданно он изверг из себя тонкий пучок зловещего фиолетового света, упавший прямо на гладкую металлическую плиту.
Там, где секунду назад зияла монолитная поверхность, раздался скрежещущий механический стон, и в перегородке начал медленно расширяться вертикальный разлом.
Створки бесшумно подались внутрь.
Из образовавшегося проёма пахнуло абсолютной, зловещей тьмой, в которой тонули любые лучи света.
— Желаете включить освещение? — осведомилась тюремщик. — Нулевая камера изначально спроектирована так, чтобы погружать узников в вечный мрак. Это сводит к минимуму любые шансы на побег.
Всегда во тьме?
От одной этой мысли по спине Лилит пробежал холодок суеверного ужаса.
— Зажгите свет, — потребовала она. — С ней должна встретиться не только я. Кое-кто еще желает взглянуть на неё.
— Есть. — Начальник тюрьмы звонко щелкнула пальцами. Сработал скрытый триггер, и внутреннее пространстве камеры мгновенно залилось мертвенно-белым сиянием.
Никаких ламп или светильников заметно не было, но каждый дюйм просторной комнаты вдруг озарился искусственным блеском.
Внутри обнаружилась просторная квадратная клетка, в самом центре которой возвышался массивный силовой купол. Больше там не было ничего.
А внутри этого прозрачного саркофага…
На холодном полу сидела женщина.
Её некогда роскошные, сияющие ангельские крылья за спиной сейчас выглядели жалко и растрёпанно, а чёрная вуаль с лица пропала бесследно, обнажив обезображенное увечьями лицо пред очи всех желающих.
Лилит едва заметно поморщилась.
Начальник тюрьмы осталась беспристрастно холодна — то ли из-за привычки видеть и куда худшие кошмары, то ли от полного отсутствия эмпатии.
— Верховный секретарь Империи Сяолун, госпожа Лилит? — Ангельский Король Рене с трудом приподняла голову, силясь разлепить отвыкшие от света веки.
Из-за долгого заточения в кромешной тьме — а также неизбывного мрака во время этапирования — её глаза наотрез отказывались воспринимать резкую вспышку.
Конечности Рене были опутаны тяжелыми кандалами из секретного сплава.
Аналогичный ошейник стягивал её шею, жестко фиксируя тело с помощью силовых кабелей, уходящих глубоко в бетонный пол.
— Ты знаешь меня? — Лилит с холодным любопытством разглядывала ту, что некогда правила с высоты своего непревзойдённого трона.
— Разумеется. — Рене слабо, горько усмехнулась. — Правая рука Императора, чьё слово весит больше тысячи указов. Кто же в здравом уме станет отрицать ваше существование?
В этот момент Лилит заметила несколько тонких трубок, уходивших прямо в тело поверженной крылатой пленницы.
— Через них в организм узницы поступают питательные смеси, — пояснила начальник тюрьмы тоном гида, ведущего экскурсию. — Это избавляет нас от необходимости тратить время на доставку обычной еды. А по соседнему каналу подаётся медленно действующий токсин. Он не убьет заключенную, но выпьет из неё все силы до последней капли, не оставляя надежды даже на то, чтобы подняться на ноги.
Произнося столь жуткие вещи, тюремщик не повысила голос ни на полутон, будто расписывала заурядный распорядок дня.
Устремив на пленницу пронзительный взгляд, Лилит заговорила:
— Некоторое время назад Чжао Ванэр предлагала тебе сделку: сотрудничество в обмен на ценные сведения и смягчение условий содержания. Но ты потребовала личной встречи с нашим Императором.
— Верно, — усмехнулась Ангельский Король. — Не явись ваш Император лично, я бы не проронила ни единого слова из того, что вам так отчаянно хочется узнать.
Лилит промолчала, переведя взгляд на начальницу тюрьмы.
Та, судя по всему, уже была проинструктирована насчёт текущих протоколов.
— Все коммуникационные барьеры камеры сняты, — доложила тюремщик. — Вы можете использовать свой терминал для установления защищенной связи с внешним миром.
Лилит подняла запястье, и встроенный проектор выплеснул в воздух объемную голограмму.
Фигура, возникнув из голубоватого марева, в точности копировала Чжао Чэня.
— Слышал, ты горишь желанием меня увидеть? — Чжао Чэнь свысока окинул взглядом поверженную правительницу ангелов. Слухи о её страшных шрамах доходили до него и раньше, но зрелище вживую всё равно заставило его внутренне содрогнуться.
Кто бы мог подумать, что гордая владычица небес опустится до столь жалкого облика.
— Всего лишь голограмма… — Рене криво улыбнулась. — Неужели я недостойна того, чтобы ты почтил меня личным визитом?
— У меня нет ни малейшего желания тратить время на пустые церемонии, — холодно парировал Чжао Чэнь. — Ты прекрасно знаешь, какая буря бушует сейчас на северном рубеже против зергов. То, что я нашел минутку пообщаться с тобой — уже проявление невероятного великодушия. Если у тебя есть еще какие-то нелепые требования… на этом наш разговор окончен.
— Постой! — выкрикнула Рене, задерживая его.
Её глаза впились в проекцию Императора, жадно сканируя каждую деталь.
— Какая по счету это наша встреча?..