Глава 1175 - Я сдаюсь
— Мы вышли из зоны боевых действий, — доложил капитан. — На текущих координатах наши датчики скрытности полностью превосходят радары Священного легиона ангелов — они нас не обнаружат. Можем активировать гиперпривод и уходить.
— Уходим, — голос Рене не выражал никаких эмоций.
Её нисколько не волновало, что в этот самый момент брошенные ею на произвол судьбы соратники погибали в бессмысленном бою. С той минуты, как на горизонте появились тридцать тысяч кораблей легиона ангелов, она поняла: эта партия проиграна.
Не раздумывая ни секунды, Рене хладнокровно принесла армию в жертву. Она перебралась на заранее подготовленный запасной флагман с функциями стелс-маскировки, тихонько выскользнула из рубки окруженного корабля на челноке и сбежала с поля боя.
Капитан молча кивнул и отдал приказ на подготовку к прыжку. На его лице читалась тень горечи и немого осуждения.
— Что, по твоему мнению, я поступаю неправильно? — холодно бросила Рене, уловив перемену в настроении подчиненного.
— Никак нет, моя госпожа, — мгновенно опустил глаза капитан.
Рене не стала его отчитывать, заговорив скорее сама с собой:
— Мы не бросили их. Это Священный легион ангелов и стоящая за ними Империя Сяолун обрекли их на гибель. Этот кровавый долг записан в наших сердцах. Когда явится Великое Сущее, мы предъявим им каждый счет по счетам. Кровь наших верных товарищей не прольется даром.
Если бы Чжао Чэнь услышал это излияние, его стошнило бы прямо на этот монитор. До чего же мастерски эта женщина умела выворачивать черное наизнанку! Сама бросила три тысячи кораблей ради собственного спасения — и тут же переложила вину на ангелов и Сяолун.
«Эту кастрюлю я на себя вешать не собираюсь», — мысленно фыркнул бы Император.
Ш-ш-ш-ш…
В этот момент перед Рене вспыхнуло изображение размытого канала связи, а корабельные системы завопили сиреной тревоги.
— Докладываю! Внешние датчики фиксируют внезапное появление огромного флота Империи Сяолун! По сигнатурам баз данных это элитное соединение «Призрачные Охотники», включая несколько средних звездных стелс-бомбардировщиков «Призрачный Волк» Т5! Нас взяли на прицел системы управления огнем! Все орудия противника заряжены и зафиксированы на нашем корпусе. Расчеты показывают: если эти бомбардировщики нанесут удар одновременно, наши шансы выжить... стремятся к нулю, менее целых двадцати четырех сотых процента!
Лицо капитана побелело как мел.
Сама же Рене сохраняла ледяное спокойствие. Она смотрела на экран, где на нее с суровой, бескомпромиссной юношеской строгостью взирала молодая женщина-офицер.
— Чжао Ванэр... родная сестра самого Императора, — в ее голосе прозвучали нотки издевки. — Не думала, что удостоюсь чести лично принять смерть от руки сестры повелителя империи.
— Изначально я не собиралась марать руки, но раз уж одна увертливая крыса вновь попыталась улизнуть, у меня не было выбора, — усмехнулась Чжао Ванэр. — Никому еще не удавалось ускользнуть из-под носа флота «Призрачные Охотники»!
В вопросах маскировки и контрразведки Империи Сяолун не было равных. Чжао Ванэр отлично знала все слабые и сильные стороны подобных операций. Раньше из-за гигантских размеров имперской территории они физически не могли расставить детекторы в каждом секторе, чем и пользовались шпионы. Но стоило беглецам высунуть нос из укрытия, как Чжао Ванэр превращалась в безжалостную охотницу, вытягивающую тварей из темноты на свет.
— Ха-ха-ха, полагаю, те две клуши жаждали расправиться со мной лично, потому и прислали легион ангелов. Будь здесь только ваши «Призрачные Охотники», те три тысячи кораблей не продержались бы и минуты, — продолжала болтать Рене, рассуждая о разгромленном флоте так, словно он вовсе ей не принадлежал.
— Кончай балаган. Не будь ты ценным языком, я бы уже превратила твой корабль в космическую пыль залпом торпед, — презрительно бросила Чжао Ванэр. — Сложи оружие и сдайся.
Капитан флагмана шагнул к Владычице правосудия и зашептал:
— Моя госпожа, мы прикроем ваше отступление! Прыгайте в челнок, спасайтесь!
— Бежать некуда, — громко, так, чтобы услышала и Чжао Ванэр по ту сторону экрана, ответила Рене.
Она демонстративно вскинула руки вверх и произнесла:
— Я сдаюсь.
В этот момент все присутствующие на мостике — от капитана до рядовых офицеров — замерли в ступоре. По ту сторону экрана Чжао Ванэр тоже опешила.
Никто, абсолютно никто не ожидал, что Владычица правосудия капитулирует вот так запросто. Чжао Ванэр ведь только что для порядка отчитала ее по протоколу. И что? Эта тварь реально сдалась?!
— Ты... ты серьезно? — с подозрением прищурилась Чжао Ванэр.
Рене по-прежнему держала руки вскинутыми, а на ее изуродованных губах играла издевательская усмешка:
— Разумеется. Что, не примете мою капитуляцию?
Что за игры ведет эта сумасшедшая?
Чжао Ванэр нахмурилась. Неожиданный поворот событий застал ее врасплох.
— Не бойся. Я просто жить хочу, никаких тайных умыслов. Да, я сдаюсь, но это не значит, что я признаю поражение. По моему мнению, вам не сдобровать, когда явится Великое Сущее. Всё, что вы делаете — лишь бессмысленная агония, увеличивающая ваши грехи. Моя неудача — лишь досадный пустяк. Я выживу, чтобы увидеть, как вы поплатитесь за собственную глупость, как свет Великого Сущего омоет эту вселенную! Ха-ха-ха-ха... — Рене хохотала безумным, раскатистым смехом одержимой.
Чжао Ванэр сжала кулаки. Боится ли она эту психопатку? Ни капли.
— Приказ по флоту: готовиться к абордажу вражеского флагмана! Помнить о мерах безопасности, цель непредсказуема, бдительность не терять. При задержании строго запрещено смотреть в глаза цели и вступать в лишний физический контакт. Взять живой, высшая степень изоляции! — связалась она с подразделениями морпехов, чьей прямой обязанностью было усмирение и захват вражеских судов.