Глава 1172 - Это несправедливо!
Вечная жизнь?
Среди всех технологий, которые наперегонки разрабатывали межзвездные цивилизации, бессмертие оставалось заветной, но недостижимой мечтой. Несмотря на изобилие методик продления жизни, до настоящего триумфа над смертью было еще далеко. Даже передовые черные технологии репликации и клонирования, находившиеся в распоряжении Чжао Чэня, не давали подлинного бессмертия.
Создаваемые с их помощью тела лишь подгонялись под биологический возраст души в момент ее переноса. Иными словами, если старик умирал в глубокой старости, ему невозможно было вырастить юное двадцатилетнее тело и пересадить туда увядшее сознание. Юная плоть просто не смогла бы выдержать бремя дряхлой, истасканной веками души.
Но вернемся к происходящему.
Услышав заветные слова, все присутствующие замерли, словно громом пораженные. Даже горделивые ангелы не смогли устоять перед искушением вечности, их воля рушилась на глазах.
Владычица правосудия с торжеством наблюдала за тем, как в глазах собеседников страх сменяется алчным вожделением. Уголки ее губ приподнялись в хищной усмешке. Перед призраком бессмертия пасовал любой — особенно долгоживущие расы вроде ангелов. Чем дольше существо жилá душа, тем сильнее она цеплялась за бренную оболочку.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
Внезапно тишину разорвали размеренные аплодисменты. Из тени углов начали медленно проступать человеческие силуэты.
Технология маскировки?
Владычица правосудия мгновенно нахмурилась, инстинктивно перенеся руку на рукоять оружия на поясе. Но было поздно: долю секунды спустя ее и всю ее свиту опутала мерцающая сетка плазменного поля.
— Никогда бы не подумала, что бывшая Владычица правосудия предаст собственные идеалы и продастся чужакам ради призрачного бессмертия, решив собственными руками уничтожить родной дом! Рене! Как ты докатилась до такой жизни?! — раздался полный горькой боли голос.
Владычица правосудия резко обернулась и встретилась взглядом со своей старой знакомой.
Перед ней стояла Светоозарная Владычица Ангелов.
— Вы предали меня? — вперив яростный взгляд в недавних собеседников, процедила Рене. Те испуганно вжались в плечи, не смея поднять глаз.
— Отойдите в сторону. За вашу помощь Империя пощадит ваши роды и не станет привлекать семьи к ответственности, — холодно бросила Светоозарная Владычица Ангелов провинившимся аристократам.
— Слушаемся, — с облегчением выдохнули те, поспешно отступая в тень.
Эти ангелы действительно были готовы предать сородичей. В иерархии своего народа их кланы давно влачили жалкое существование, не имея под управлением даже захудалой звездной системы. Появление Империи Сяолун еще сильнее пошатнуло их шаткое положение. Они прекрасно понимали, что закоснелые аристократические дома старого толка обречены на вымирание.
А спесивая гордыня ангелов лишь подливала масла в огонь. Когда приспешники Владычицы правосудия вышли на них с предложением, тлеющие угольки обиды мгновенно разгорелись в пожар измены.
Однако разведки Империи Сяолун не зря ели свой хлеб. Службы безопасности давно взяли подозрительные элементы на карандаш, выйдя на контакт со Светоозарной Владычицей Ангелов и прижав предателей к стенку. Столкнувшись с угрозой уничтожения всего рода, те мгновенно сломались и согласились на сотрудничество, устроив эту ловушку.
— Сестра Ангелия, какая встреча, — на губах предательницы вновь заиграла вымученная улыбка.
Но Светоозарная Владычица Ангелов смотрела на нее как на чужачку. Знакомые черты лица казались чудовищно чужими.
Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Сдавайся, Рене. Если ты выдашь нам всю информацию о Порядке и логове зергов, я... я попрошу Императора даровать тебе легкую смерть.
— Легкую смерть? Ха-ха-ха-ха! Сестра Ангелия, мне плакать или смеяться? — еще секунду назад Рене скалилась в ухмылке, но в следующее мгновение ее голос пропитал леденящий душу мрак. — Ты всегда была такой лицемерной! В глазах окружающих ты — непорочное божество, лучезарная и чистая, перед которой все благоговеют. Если заходила речь о войнах, все вспоминали Уэллса, этого безумного рубаку. А я? Я была Владычицей правосудия! Но стоило людям услышать моё имя, как они в ужасе шарахались в стороны, будто от чумы! За что?! Почему это несправедливо?!
Последние слова сорвались на жуткий, зловещий шепот, в котором клокотало подавляемое годами безумие.
Светоозарная Владычица Ангелов остолбенела. Она просто не верила своим ушам:
— Рене... я... я понятия не имела, что ты так думаешь. Мы втроем служили ради будущего нашего народа, каждая на своем посту, не деля обязанности на важные и второстепенные. Если тебя что-то грызло, почему ты не сказала мне?! Вместо того чтобы... вместо того чтобы творить безумие! Ты ведь собственноручно стерла с лица галактики систему Судебных Ангелов! Ты хоть понимаете, во что она превратилась?! Это же... это же настоящая преисподняя!
Рене расхохоталась. Ее смех звучал надрывно, пронзительно и безумно. Внезапно она резким движением сорвала с лица вуаль.
Присутствующих окатила волна чистого ужаса.
Ангелы от природы славились безупречной красотой, а уж те, кто достигал сана Владычицы, и вовсе почитались эталоном совершенства. Но сейчас лицо Рене представляло собой сплошное кошмарное увечье. На нем не осталось ни дюйма здоровой кожи, а правая глазница зияла пустой чернотой — присмотревшись, можно было разглядеть механический протез вместо глаза.
— Видите?! Разве мы равны? Мы — полная противоположность! У меня больше нет даже мужества показаться кому-то без вуали!
— О боги... Как тебя... что с тобой стало?! — задохнувшись от шока, выдохнула Ангелия.
— Ха-ха-ха, что стало? — губы Рене искривила уродливая гримаса. — На посту Владычицы правосудия я занималась не только сбором разведданных, но и внутренними чистками и дознанием. Любой оступившийся ангел попадал в мои руки. Со временем многие затаили на меня лютую злость. В один прекрасный день они воспользовались моментом, когда я выполняла задание, наняли убийц и плеснули мне в лицо кислоту особой формулы, которая выжгла кожу дотла! Это невозможно исправить! Я превратилась в чудовище, в полумертвую тварь. Ха-ха-ха... Разве это не смешно? Я отдала всю себя на алтарь безопасности ангелов, добровольно сгинув во тьме, а взамен получила вот это. Именно тогда я поняла: вера нашего народа — ложь. Весь этот мир — одна сплошная ошибка. Вот тогда я и была по-настоящему несчастна.
В глазах Рене бушевал огонь помешательства:
— Но удача улыбнулась мне вновь! Я встретила Великое Сущее. Оно открыло мне глаза: я могу смыть с себя эту грязь, я могу стать бессмертной!