Глава 117 - Старшая дочь семейства Чу
— Сперва определи Анни на тяжелая звездная промышленная эскадра класса «Железный молот» номер два, пусть курирует постройку кораблей типа тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2.
Чжао Чэнь отдал распоряжение Лилит, уверенно чертя пальцем в воздухе:
— А дальнейшие назначения будут зависеть исключительно от её успехов. Что же до её сородичей… судя по всему, она хочет выждать время и присмотреться к нам получше. Что ж, пусть наблюдает. К счастью, в квалифицированных технических кадрах мы сейчас острой нужды не испытываем.
Поддавшись на непрерывный натиск из лакомств и заманчивых перспектив, Анни всё-таки решила примкнуть к команде Чжао Чэня.
— Будет исполнено, — Лилит аккуратно зафиксировала приказ в бортовом журнале.
— Мы с Лилит вдвоем перегоним Нулевая метель и один тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2 обратно в Звезда Севера, а ты, Шарлотта, остаешься за главную и продолжаешь руководить всеми процессами здесь, — отдал последние указания командир.
— Поняла, шеф, — коротко козырнула та.
Теперь Шарлотта и Лилит прочно закрепились в статусе правой и левой рук Чжао Чэня. Имея в подчинении таких соратниц, он мог спать спокойно.
Этой небольшой флотилии из трех десятков вымпелов они управляли с легкостью опытного маэстро.
Что же до причин столь спешного возвращения в Звезда Севера, то они крылись в банальном любопытстве: Чжао Чэню не терпелось проверить, сколько академических баллов капнет ему на счет за успешно выполненную миссию.
В конце концов, от этого зависели результаты его годовой аттестации!
Покинув палубу массивного тяжелый авианосец класса «Шершень» Т2, Чжао Чэнь ступил на борт порядком подзабытой Нулевая метель. Окинув взглядом обветшалый, скрипучий мостик, он поймал себя на мысли, что уже успел отвыкнуть от спартанской обстановки.
Напоследок он бросил взгляд на стапели, где полным ходом шла сборка новейшего легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3. Втайне он надеялся, что этот красавец вступит в строй как можно раньше.
Тогда-то он и сможет сменить флагман на эту мощную машину.
Перед тем как запустить двигатели и взять курс на Звезда Севера, Чжао Чэнь вызвал системную панель.
[Владелец: Чжао Чэнь]
[Профессия: Элитный звездный инженер]
[Особые атрибуты: Удача флота, Око прозрения]
[Очки системы: 5720]
[Очки задач: 34]
[Количество звездолетов: 19 единиц]
[Текущая задача: Годовая аттестация]
[Склад: Чертеж тяжелого ракетного крейсера «Лев» Т2, чертеж легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3, чертеж легкого космического боевого меха «Черный рыцарь» Т2…]
Благодаря щедрой награде за недавнюю эскортную операцию, баланс его системных очков и очков задач взлетел на невиданную прежде высоту.
В копилку капали и стабильные дивиденды от «звездных очков», исправно поступавшие последние несколько месяцев, хотя этот ручеек и тек неторопливо.
«Лев Т2 станет нашей главной огневой мощью в будущем, но сейчас приоритет — закрыть квартальную норму до конца марта».
Чжао Чэнь рассудительно покачал головой:
— Так что пока отложим его в долгий ящик, вернемся к нему после апреля. Текущих очков с лихвой хватит на создание кораблей второго поколения, а вот техника класса Т3 пока требует неподъемных вложений. К тому же массовое производство Т3 потребует астрономических объемов сырья и редких металлов, которые наша эскадра Сяолун просто не осилит по финансам.
Поразмыслив над дальнейшей стратегией развития флота, Чжао Чэнь решил пока не тратить баллы на закупку новых системных чертежей.
Вместо этого он позволил себе лишь скромную вольность — выпустить небольшую партию легких космических мехов «Черный рыцарь» Т2.
Эти боевые машины можно было базироваться прямо на крупных кораблях, и в ближнем бою они вполне могли сослужить добрую службу.
Закончив ревизию, Чжао Чэнь закрыл системную плашку и с легким сердцем погрузился в капсулу анабиоза.
Едва он снова разомкнул веки, приборы уже рапортовали о прибытии в пригородный сектор Звезда Севера.
Два звездолета плавно вошли в забронированные доки.
Первым делом по возвращении Чжао Чэнь попытался связаться с Чжао Ванэр и Ли Веем.
Каково же было его удивление, когда Линия с младшей сестрой снова оказалась мертва.
«Эта девчонка опять куда-то вляпалась?» — озасаченно пробормотал он.
Зато коммуникатор Ли Вея ожил почти мгновенно.
— Старик Чжао, ты вернулся! До меня дошли слухи, что ты успешно закрыл военную миссию и срубил тройную норму баллов за четвертый курс! — в окошке видеосвязи физиономия Ли Вея светилась от восторга.
Прыжок через курс обучения редко удавалось сохранить в тайне, такие новости разлетались по академии мгновенно.
— А где Чжао Ванэр? Почему я не могу до нее дозвониться? — сразу перешел к делу Чжао Чэнь.
— Сестренка твоя? Она улетела на общеакадемическую космическую практику. Совместную экспедицию со Звездная военная академия «ТяньЯо».
Ли Вэй активно жестикулировал:
— Там участвуют старшекурсники с обеих сторон — четвертый, пятый, да что там, даже шестой курс!
— Говорят, даже твоя знакомая, старшекурсница Су Лань, туда вписалась. Руководят всем заместители директоров обоих учебных заведений.
Его голос дрогнул от зависти:
— Представляешь, тем, кто проявит себя лучше всех в этом рейде, в качестве награды пообещали настоящий корабль класса Т3! А вошедшим в топ-5 достанутся новейшие звездолеты Т2!
Получить в личное пользование Т3 — о таком элитные сынки богатеев могли только мечтать.
В конце концов, рыночная цена даже базового «третьего ранга» исчислялась сотнями миллионов звездных монет, и рядовому дворянскому роду такие траты были не по карману.
Так вот почему эта пигалица сорвалась в такую даль: глаз положил на новейший крейсер!
«В ней заиграло упрямство, наверняка её задело, как быстро я вырвался вперед», — промелькнула догадка в голове Чжао Чэня.
— Кстати… тут такое дело… моя стар… — Ли Вэй явно собирался сказать что-то еще.
Но экран Чжао Чэня внезапно мигнул, переключаясь на входящий вызов. Высветилось имя замдиректора Хун.
— Ли Вэй, меня вызывает замдиректора Хун, я сбрасываю, — бросил Чжао Чэнь и оборвал связь.
Ли Вэй уставился на погасший экран и тяжело вздохнул.
С тех пор как этот парень полгода назад ушел в отрыв, жизнь превратилась в сплошную череду разъездов, и порой они не виделись месяцами.
А ведь он как раз хотел рассказать, что приехала его старшая сестра, и они планировали познакомиться.
В конце концов, сестра до сих пор рыла землю носом, пытаясь выяснить, кем же был тот таинственный торговец, с которым она заключила сделку.
Ли Вэй отличался железобетонными принципами и держал язык за зубами.
Хотя в душе его терзали муки: как же хотелось растрепать всему миру, что его лучший друг — это и есть тот самый гениальный конструктор, что состряпал ставший легендой средний эсминец «Вошь» Т1!
Почему Чжао Чэнь настаивал на секретности, парень не знал, но свято чтил слово.
Значит, придется снова извиняться перед сестрой.
«Сестренка, прости душу грешную. Не то чтобы я вредный, просто Чжао Чэнь мне голову оторвет, если я проболтаюсь».
Сам же Чжао Чэнь в этот момент еще не догадывался, что Ли Яци уже прибыла в Звезда Севера с единственной целью — докопаться до истины.
Получив приказ замдиректора Хун явиться в кабинет начальства немедленно (понятно дело, из-за внепланового досрочного перевода), он быстро привел себя в порядок.
Дверь кабинета открылась по отпечатку пальца.
— Личность подтверждена: курсант Чжао Чэнь, гость по приглашению. Проходите, — раздался из динамиков мелодичный женский голос.
Замдиректора Хун сидел на глубоком диване и приветливо махал ему рукой.
Но стоило Чжао Чэню сделать шаг внутрь, как он заметил: напротив Хун расположился еще один человек. Девушка с лукавой, чуть загадочной улыбкой на губах.
Старшая дочь семейства Чу, Чу Сюань!
— Давно не виделись, капитан Чжао.