Глава 1162 - Связь оборвана!
Линь Синь'эр вперила взгляд в голографический звездный макет.
Вокруг их позиций рассыпались крошечные точки красных меток. Сигналы были слабыми, но их количество росло с пугающей, лавинообразные быстротой.
Характерные особенности не оставляли сомнений: перед ними зерги!
Сама же Линь Синь'эр находилась на крупной военной космической базе, бравшей на себя оборону этого участка жучиных владений.
И по всем законам тактики до передовой линии фронта отсюда было еще прилично топать.
Даже затаившийся враг не смог бы за столь мизерный срок замкнуть кольцо вокруг звездного порта!
Здесь крылся безумный, вопиющий подвох.
Разве что…
В голове Линь Синь'эр промелькнула одна-единственная жуткая догадка.
Она круто сдвинула брови!
Если всё обстоит именно так, то фронтовой обороне пришел конец!
— Удалось пробиться к тыловым базам?! — Линь Синь'эр резко обернулась к секретарше.
— Канал глушится мощнейшими помехами, связаться с метрополией невозможно! — на лбу девушки выступили крупные бисеринки потá.
Линь Синь'эр молчала. Если противник спланировал эту операцию заранее, глушение связи входило в обязательную программу.
В этот момент ей показалось, будто чья-то гигантская невидимая длань уже занесла над ними смертельный удар.
— Продолжайте попытки. И снарядите несколько невидимых разведывательных корветов, пусть попытаются проскользнуть сквозь заслон. Я передам им пакет данных. Как только они выскочат из зоны помех, немедленно переправьте файл в метрополию, — приказала она холодным, чеканным тоном.
— Есть.
Линь Синь'эр распахнула канал закрытой связи.
К счастью, квантовая связь дальней зоны захлебнулась в помехах, но локальная сеть ближнего радиуса еще функционировала.
— Внимание всем частям четвертого корпуса в составе флотилии Сяолун! Космические жуки прорвали рубежи, точное число врагов неизвестно. Неизвестная сила заглушила нашу связь с домом. Посредством неведомых ухищрений они уже зажали в тиски третий военный порт на нашей линии обороны. Мы располагаем лишь крохами информации о противнике. Но одно я знаю наверняка: они пришли, чтобы сожрать нас!
Линь Синь'эр сжала кулаки до хруста в костяшках, мысленно видя перед собой образ того самого человека, за которым она шла по пятам.
— Это наше первое боевое крещение в составе третьего корпуса, — голос командующей окреп, наливаясь сталью. — Быть может, это первая большая война для всей нашей Империи Сяолун. Как бы то ни было… Наш последний приказ — стоять насмерть. Ни одна тварь не смеет перешагнуть через эту черту! Подразделениям флота — боевая готовность. Встретить врага!
— Вас поняли! — донеслось из динамиков от командиров соединений.
Кто-то нервничал, кто-то опасался за свои жизни, а кого-то и вовсе прошибал ледяной пот.
Но когда молох войны занес над ними топор, долг и надетый мундир не оставляли выбора — они обязаны сделать то, что должны.
Ибо таков удел воинов Империи Сяолун!
Линь Синь'эр глянула на макет: плотное кольцо осады вокруг военного порта сомкнулось окончательно.
Сплошная стена из хитина и ярости.
Разглядеть истинные масштабы армады уже не представлялось возможным.
***
Вести о жутких странностях на передовой молниеносно долетели до цитадели Сяолун, достигнув ушей самого Чжао Чэня.
— Связи по-прежнему нет? — Чжао Чэнь перевел взгляд на стоявшую рядом Лилит.
Та покачала головой, с трудом скрывая тревогу:
— В целевом секторе зафиксированы колоссальные пространственные и радиочастотные аномалии. Мало того что рухнула дальняя квантовая связь, заблокированы даже пространственные прыжки!
Чжао Чэнь угрюмо всматривался в северный фланг фронта на макете.
— Сколько именно секторов потеряли связь? — бросил он.
Лилит коснулась пальцем нескольких точек на голограмме.
— Ранее мы возвели в том районе более тридцати крупных опорных пунктов класса «Буря» Т3, отданных на откуп третьему корпусу. На данный момент связь оборвалась с пятью бастионами. Все они отмечены серым цветом.
Лилит окрасила злосчастные зоны в пепельный оттенок.
— Вместе с этими пятью бастионами пропало около ста тысяч звездных кораблей. Львиная доля пришлась на четвертый корпус под командованием Линь Синь'эр, а также на части третьего корпуса под началом Вэй Шиши. Командующая Медуза уже бросила в те края ближайшие патрульные эскадры для разведки. Им потребуется время. Но уже сейчас можно констатировать: зерги перешли в наступление.
Чжао Чэнь помрачнел:
— То, что это дело щупалец зергов, очевидно всем. Вопрос в другом: как они это сделали, сколько у них кораблей и каков их замысел? Мы слепы.
Сделав паузу, он процедил сквозь зубы:
— К тому же этот маневр совершенно не похож на их излюбленный стиль. Раньше жуки давили массой, обрушивая на оборону бешеные волны зерг-раша! А теперь? Точечные удары исподтишка, подавление связи, блокировка скачков… Совсем не в их духе.
— Жуткая картина, — согласилась Лилит. — Но у нас нет выбора. Ждем донесений с передовой.
Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте, до сей поры хранившей молчание:
— У тебя есть мысли по этому поводу?
Шарлотта вскинула голову, чеканя каждое слово:
— Мы не можем сидеть сложа руки! Если прыжки заблокированы, значит, наш козырный тактический прием — мгновенная переброска подкреплений силами прыжковых кораблей класса «Сияние» Т4 — пошел прахом. Придется действовать на опережение. Если мы будем ждать ясности, боюсь, к тому моменту половина рубежей уже падет.
— Но у нас нуль информации! Сяолун еще никогда не вел войн вслепую! — ужаснулась Лилит.
Шарлотта холодно парировала:
— Раньше мы побеждали за счет информационной форы и козырей в рукаве. Но времена изменились. Мы — Империя Сяолун. И мы стали главной мишенью. Наш враг — таинственный и всемогущий Порядок. Они способны на любые грязные фокусы. Подобных неприятных сюрпризов в будущем станет только больше. Иными словами, войны завтрашнего дня будут куда кровопролитнее. Единственное, что нам остается, — привыкнуть и адаптироваться.
Шарлотта устремила горящий взгляд на Чжао Чэня:
— Мой совет: не дожидаясь отчетов с фронта, немедленно отправить подкрепление. В империи и так неспокойно из-за кризиса нежити, северная граница не имеет права прогибаться!
Чжао Чэнь кивнул:
— Разумно. Что предлагаешь?
— Все основные силы флота связаны. Разведывательных данных нет, так что рисковать армадой нельзя. Лучший выход — задействовать наши элитные ударные группы. Предлагаю лично возглавить ударную группу «Обратная Чешуя», объединив ее с «Королевой Звезд» Су Лань и «Падшим Ангелом» Белой Снег. Тройка элитных соединений выдвигается на север. А тактику выработаем на месте. Оставшиеся две ударные группы прикрывают тылы и ждут развития событий.
Расчеты Шарлотты отличались безупречной трезвостью.
— Решено, так и сделаем, — одобрил Чжао Чэнь.
— Тогда я беру на себя логистику и снабжение, — подхватила Лилит. — Бои с зергами — это мясорубка с колоссальным расходом ресурсов. Стандартные припасы подтянем с промышленных заводов на территориях демонов и ангелов. Я уже просчитала логистику и подготовила сборочные алгоритмы, осталось лишь дать отмашку фабрикам.
Пусть Лилит и презирала непредсказуемость войны, раз решение принято, она выдавала максимум эффективности.
— Это проверка на прочность от Порядка. И первая настоящая война нашей империи, — произнес Чжао Чэнь с непреклонной твердостью. — Покажем этим межгалактическим ублюдкам, чего мы стоим!
— Есть!
Вскоре элитные армады пришли в движение.
Поскольку пространственные прыжки были недоступны, было решено перебраться к северному фронту через крупнейшие звездные врата.
Сам же Император взошел на борт временного флагмана — тяжелого дредноута класса «Роксалано-Плутон» Т6, присоединившись к ударной группе Шарлотты.
За порядком в метрополии осталась присматривать Лилит.
Колоссальный взрыв звезды на территории ангелов-судей, спровоцировавший новую волну нашествия нежити, все еще требовал неусыпного контроля.
И стоило флагману Чжао Чэня вынырнуть из звездных врат на северном рубеже, как его настиг самый свежий доклад с театра военных действий.
Весть передавала лично командующая Медуза:
— Ваша светлость! Десять часов назад зерги атаковали наши ключевые узлы обороны. Связь и пространство заблокированы, координация с корпусами сорвана. Звездные врата на передовой парализованы, что напрочь лишает нас маневра. Пять портов отрезаны. С тремя из них удалось установить кратковременный контакт: они держатся, отражая волны насекомых благодаря заранее заготовленным складам и мощи цитаделей. Продержаться еще пятьдесят часов им по силам.
Медуза вывела на экран кадры, добытые невидимыми разведчиками.
Зрелище оказалось далеким от классических батальных сцен.
Дисплей заполнили ранее невиданные формы жизни.
На первом снимке красовалось почти завораживающее зрелище.
В темной пустоте космоса мерцали мириады крошечных точек света — точь-в-точь дикие светлячки летней ночью.
— Мы обнаружили эту биоформу. Внешне напоминают светлячков, колоссальная плотность роя. Разведчики выяснили: именно они душат нашу квантовую связь. Но их слишком много, они рассыпаны по целым звездным системам, вычистить их в короткие сроки нереально.
Медуза переключила кадр.
Если первый снимок еще очаровывал, то второй внушал суеверный ужас.
На видео воссоздавался открытый космос.
Пустота казалась пустой, но в какой-то момент из ниоткуда проступил туманный силуэт жукоподобного существа!
Оно мерцало и растворялось, словно глубоководная рыба в пучинах океана.
— Эту тварь заприметили случайно. У нее нет плотной материальной оболочки. Наши корабельные орудия били по ней, но толку ноль — тварь растворилась. Подозрение падает на пространственную аномалию: она способна скакать между реальным миром и измерениями. Именно из-за нее рухнула пространственная стабильность.
Лицо Медузы стало каменным, когда она перешла к третьему изображению:
— А вот эта тварь нанесла нам наибольший урон. Действует по принципу наших интерцепторов искривления. Обычному кораблю плевать на нее, но стоит судну войти в зону прыжка — следует взрыв. Мощности хватает, чтобы разнести Т3 в щепки и покалечить Т4. Если таких тварей в секторе стая, даже кораблям класса Т5 придется туго. Мы потеряли целую флотилию, прежде чем поняли суть ловушки.
Шарлотта подалась вперед, явно заинтересовавшись третьей угрозой.
Чжао Чэнь вгляделся в экран: зеленые светящиеся сферы, похожие на фонари, зависшие в космической тиши.
— Из-за этой заразы мы и не рискуем гнать подкрепления к осажденным портам. Малейшая ошибка — и мы потеряем все! — сжав зубы, заключила Медуза.
Шарлотта кивнула, одобряя осторожность подчиненной.
— И наконец… разгадка того, как они окружили порты. Я нашла зацепку. У меня подозрение, что у них есть способ дальней телепортации армий! — голос командующей дрожал от напряжения.
Дальняя телепортация целых армий зергов?
Услышав это, Чжао Чэнь и Шарлотта одновременно вздрогнули.
Среди всех угроз эта была самой чудовищной.
Если жуки научились забрасывать флоты в любую точку Империи Сяолун — это катастрофа.