Глава 1161 - Нашествие роя
Май 3037 года по галактическому летоисчислению.
Этот месяц был предначертан судьбой навеки запечатлеться в памяти Империи Сяолун.
Ибо именно в эту пору разразился первый со дня основания Империи кризис!
Северная граница Империи Сяолун — бывшие земли расы демонов.
Ныне на северных рубежах едва ли не на каждом шагу виднелись парящие в космической бездне дозорные постройки.
Эти посты вытянулись в сплошную линию обороны.
Стоило лишь малейшему шороху нарушить покой по ту сторону рубежа, как они немедленно поднимали тревогу.
Вдобавок частота патрулирования звездного флота возросла втрое.
Сие гарантировало, что на данном стратегическом направлении не возникнет ни единой бреши.
В настоящий момент за патрулирование рубежей отвечал флот третьего корпуса Сяолун под началом Линь Синь'эр.
— На патрульных кораблях не замечено ничего подозрительного? — Линь Синь'эр, находившаяся на командном мостике флагмана, подняла взгляд на секретаршу.
Та покачала головой:
— Никаких аномалий.
Линь Синь'эр вновь опустила глаза к документам.
Секретарша шагнула к командующей, аккуратно опустив на столик чашку с послеобеденным чаем.
— Ваша светлость, вы уже битый час справляетесь об одном и том же. Не слишком ли вы напряжены? — в голосе подчиненной сквозило мягкое беспокойство. — К тому же, случись что серьезное, патрульные эскадры и стационарные посты поднимут тревогу первыми.
— Пожалуй, я и впрямь излишне взвинчена, — глухо отозвалась Линь Синь'эр. — Но у меня дурное предчувствие. Скоро здесь разразится война. Война против этих тварей.
Секретарша возразила:
— Наш штаб провел глубокий анализ: вероятность того, что оба этих гнездовья зергов пойдут в наступление, действительно высока. Но учитывая наш боевой опыт против космических жуков и тщательно подготовленную оборону, совпасть с этими паразитами нам по силам.
Линь Синь'эр пристально посмотрела на подчиненную:
— Сколько ты уже в армии?
— Докладываю, ваша светлость: ровно год, — с гордостью чеканила слова секретарша.
Суметь всего за двенадцать месяцев выслужиться до главного секретаря флотского корпуса — это ли не лучшее доказательство ее незаурядных способностей?
— И ты, должно быть, не проиграла ни единого сражения? — прищурилась Линь Синь'эр.
Та на мгновение растерялась, но тут же расправила плечи:
— Разумеется! С тех пор как я вступила во флотилию Сяолун, мы не потерпели ни единого поражения. Под нашими знаменами — совершеннейшие звездные дредноуты, включая грозные боевые корабли класса Т6. У нас есть передовые технологии, убойное вооружение и мощнейшая промышленная база. В этой вселенной у нас нет противников. Куда бы ни указали орудия флотилии Сяолун, любой враг обратится в прах!
Глядя на фанатичный блеск и гордость в глазах девушки, Линь Синь'эр приоткрыла рот, но нужные слова так и застряли в горле.
«Победить гордеца — лишь вопрос времени», — эту нехитрую истину вбила ей в голову матерь.
Происходя из клана Черной Лисы, они привыкли сохранять холодный рассудок при любых обстоятельствах.
Потому им были чужды спесь и самодовольство.
Однако в последнее время Линь Синь'эр с тревогой замечала, как в рядах флотилии Сяолун укореняется атмосфера опасного зазнайства.
Виной тому был чередой идущий триумф без единой капли горечи поражений!
А последовавшее рождение Империи Сяолун лишь подлило масла в огонь, взрастив среди экипажей дух непомерного превосходства.
Если даже ее собственный секретарь рассуждает подобным образом, что уж говорить о рядовых матросах и младших офицерах?
Она молчала лишь потому, что прекрасно понимала: любые нравоучения сейчас бессильны.
Оставалось лишь молиться, чтобы эта болезнь не погубила флот в первом же реальном бою.
И в то же время Линь Синь'эр изложила свои опасения на бумаге, отправив рапорт верховному главнокомандующему ударной группой Медузе.
Та разделила тревогу подчиненной, однако ситуация оказалась донельзя запутанной, и рапорт пришлось перенаправлять наверх — за заветным словом самого Императора.
— Дай-ка мне еще раз взглянуть на дислокацию оборонительных рубежей, — сердце Линь Синь'эр вновь заколотилось с бешеной скоростью, порождая липкий холодок в груди.
— План обороны лично утверждали командующие корпусами и сама госпожа Медуза. Разве там могут быть уязвимости? — секретарша слегка нахмурилась, но послушно вывела на экраны голографическую карту.
На ней изящные светящиеся метки сплетались в несокрушимую ленту заграждений, протянувшуюся через космос подобно Великой стене.
По ту сторону этой границы залегли два проклятых гнездовья зергов.
Линь Синь'эр бегло окинула взглядом схему, мысленно подтверждая: всё безупречно.
Звездные посты, патрульные соединения, боевые спутники, военные космопорты, неприступные бастионы...
Придраться было решительно не к чему.
И тем не менее тяжелый камень на сердце не желал таять.
Неужели это просто нервное истощение от переживаний? — вопрошала она себя.
В этот самый миг командный мостик озарился тревожным багровым миганием сирен.
Перед ее глазами распахнулось окно экстренного вызова:
— Доклад! Чрезвычайная ситуация! На участке Y733 зафиксирована полная потеря связи со всеми звездными постами! Одновременно с этим пропал контакт с патрульным соединением из тридцати кораблей, курсировавших в том же секторе!
Линь Синь'эр единым рывком поднялась с кресла.
— Приказ всем оборонительным рубежам, всем отделам и флотам! Вражеское нападение! Масштабы угрозы неизвестны. Немедленно отправить ближайшую эскадровку невидимых разведчиков к месту происшествия. Во что бы то ни стало выяснить, что там стряслось, и доложить в кратчайшие сроки!
— Есть! — секретарша бросилась исполнять приказ.
А Линь Синь'эр в упор всмотрелась в звездную карту, где уже заалел злосчастный сектор Y733.
Все защитные сооружения в этой зоне окрасились мертвенно-серым цветом.
Серый цвет означал обрыв связи — живы ли они там вообще, оставалось загадкой.
Согласно уставу обороны, каждый аванпост и боевой спутник обязаны были каждые десять минут выходить на связь со штабом тыла, подтверждая штатную работу систем.
Теперь же ни один из постов не подавал признаков жизни.
Более того, испарилась даже тридцатка патрульных кораблей, шедших по графику.
Там явно стряслось нечто ужасное!
По сигнальной сети уже пронесся незримый набат, разнося тревожные вести по всем подразделениям третьего корпуса Сяолун.
— Доклад по радарам! — сорвался на крик дежурный офицер мостика. — Извне нашей зоны ответственности прет какое-то скопление неизвестных биоформ! Расчетное время до входа в радиус поражения — десять минут!
Зрачки Линь Синь'эр сузились.
Так быстро?!
Они уже у самых ворот.
Но… черт возьми, расстояния не сходятся!
Даже двигаясь на девятой крейсерской скорости, они никак не могли преодолеть путь от пропавшего сектора до их позиций столь стремительно.
Разве что…
— Доклад! С тыла тоже фиксируем контакты! Мы… кажется, мы в кольце! — в голосе офицера послыблись нотки первобытного ужаса.