Глава 116 - Идеальная экосистема на борту звездного корабля
Прозрачный стеклянный мостик парил в пяти-шести метрах над землей, открывая внизу вид на бескрайние просторы ухоженных полей. Здесь буйно зеленели чистейшие, экологически безупречные культуры — все как на подбор, гигантских размеров и в невероятном изобилии!
Пышные ряды овощных плантаций радовали глаз своей сочной, живой силой.
Стоило перевести взгляд чуть дальше, как открывался вид на просторное искусственное озеро. В его чистых водах кишела жизнью разнообразная рыба и прочие дары моря: они резвились на глубине, а порой то тут, то там серебристые спины сплесканными дугами взмывали над гладью воды.
На другом берегу раскинулся фруктовый сад, сулящий богатый урожай самых изысканных лакомств.
А у самого горизонта чернели загоны просторного пастбища, отданного под разведение скота и птицы.
Здесь хозяйствовали в основном свиньи, коровы, овцы, а также куры и утки.
— Н-невероятно… Создать целую экосиську такого масштаба прямо внутри звездного корабля! — Анни ахнула, вмиг осознав масштабы задуманного. — Да сколько же ресурсов требуется только на то, чтобы поддерживать её жизнь?!
Ушастая девушка лучезарно улыбнулась и тут же поспешила пояснить:
— Помимо стартовых затрат на саму постройку Бронзовый эдем Т2, закупку первой партии семян и саженцев, дальнейшая работа этой экологической фермы не требует вообще никаких дополнительных ресурсов. Все необходимые питательные элементы собирает бортовой улавливатель космических элементов прямо из открытого космоса.
Она сделала паузу, мягко добавив:
— Разумеется, для гиперпространственных прыжков и маневров самой звездной эскадры по-прежнему требуются регулярные энергетические блоки.
— Н-неужели… Как такое вообще возможно?.. — Анни не верила собственным глазам; увиденное шло вразрез со всеми её прежними представлениями об устройстве космоса.
— К тому же, на этом звездном корабле циклы роста всех сельскохозяйственных культур и животноводства сокращены многократно, а урожайность возросла в разы. И при этом качество неизменно остается на высшем уровне.
Девушка-кролик обвела владения гордым взглядом:
— По сути, всего один такой Бронзовый эдем Т2 способен с лихвой обеспечить все базовые потребности миллиона человек.
— Миллион душ… — Анни судорожно сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.
Теперь ей стало до конца понятно, почему на эскадре этого таинственного командира каждый день царят такие непозволительно роскошные стандарты питания.
Даже если экипаж будет сорить едой и предаваться самым безумным излишествам, мощи одного-единственного такого корабля с лихвой хватит, чтобы безбедно кормить десятки тысяч матросов.
Лилит, стоявшая неподалеку, хотя и знала о самом факте постройки подобного чуда инженерной мысли, всё равно замерла от благоговейного трепета, столкнувшись с ним воочию.
— Весьма неплохо. — Чжао Чэнь остался увиденным крайне доволен.
Хотя все характеристики и чертежи были изучены им вдоль и поперек еще на мониторах, вид ожившей наяву гигантской плавучей биосферы пробирал до мурашек.
Он запрокинул голову, с улыбкой вглядываясь в искусственное небо и солнце, сотканные системами голографической проекции.
Если бы не знание того, что они находятся в недрах боевого звездолета, Чжао Чэнь легко мог бы поклясться, что прогуливается по тихой загородной ферме на какой-нибудь обжитой планете.
— Чистая стоимость ежемесячной продукции одного лишь этого Бронзовый эдем Т2 составляет порядка одного миллиона звездных монет.
В глазах Чжао Чэня мелькнул хищный огонек:
— Если бы мне удалось построить десяток, а то и два десятка таких кораблей…
Он мысленно унесся в заманчивые дали:
— Разве не значило бы это, что можно просто лежать на диване и сгребать деньги лопатой?
В условиях колоссального дефицита продовольствия, охватившего весь обжитый космос, хлеб и зерно стали ходовым товаром, по степени прибыльности уступающим разве что торговле боевыми звездолетами.
Те редчайшие аграрные миры, что способны давать стабильный урожай высококачественной натуральной пищи, — вот истинные дойные коровы имперской аристократии и могущественных финансовых конгломератов!
— Командир, это свежайший урожай, фрукты только что дозрели. Прошу вас отведать. — Ушастая девушка подвела делегацию к самой гуще плодовых деревьев.
Ловким, привычным движением сорвав спелый плод и ополоснув его, она протянула угощение Чжао Чэню.
Тот надкусил фрукт, и густой, сладкий сок брызнул на пальцы; нежный нектар мягко скользнул по горлу, оставляя долгое послевкусие.
— Великолепно. Можете тоже угощаться, здесь на всех хватит, — бросил Чжао Чэнь, заметив, как Лилит и Анни жадно следят за каждым его движением, и кивнув на усыпанные ветви.
Получив дозволение, Лилит церемониться не стала — сорвала сочный фрукт и вгрызлась в него, а на её лице расцвела счастливая, детская улыбка.
Анни же заприметила на макушке раскидистого дерева гигантское румяное яблоко. Она сглотнула слюну, протянула руку… тянется… тянется…
Девушка встала на цыпочки, но пальцы по-прежнему рассекали лишь воздух.
Тогда она решилась на отчаянный шаг и подпрыгнула всем телом.
А крупное яблоко продолжало мирно покачиваться на ветке, казалось, издеваясь над её короткими потугами.
— Малышка, давай я помогу тебе достать, — с ласковой усмешкой произвела ушастая девушка, легко срывая заветный плод и протягивая его гостье.
— Я вовсе не малышка! — сердито надула губки Анни, но стоило ей впиться зубами в сочную мякоть, как по лицу расползлось выражение абсолютного, ничем не замутненного блаженства.
До чего же сладко!
Фрукты, конечно, подавали и в столовых звездолетов, но ценник на них в разы превышал стоимость обычной сытной пайке.
В конце концов, с той же посевной площади выход фруктов несравненно ниже, чем у злаковых или овощей, да и калорийность совсем не та.
Именно поэтому фрукты прочно удерживали за собой статус элитной роскоши.
Обычным матросам из флотилии Сяолун перепадало в лучшем случае по одному-два плода в месяц.
— Теперь у нашей эскадры Сяолун больше не будет нужды закупать продовольствие на стороне; мы полностью переходим на самообеспечение, — удовлетворенно констатировал Чжао Чэнь.
С теми щедрыми порциями, что он ввел для своих людей, на заре формирования флота, когда под началом было всего пару сотен человек, бюджет еще справлялся.
Но теперь численность личного состава лавинообразно росла, и поддержание такого рациона влетало в копеечку.
Теперь же эта проблема была решена раз и навсегда!
Обойдя владения Бронзовый эдем Т2 вдоль и поперек, Чжао Чэнь с командой двинулись в обратный путь.
Анни и Лилит тащили по увесистой корзине фруктов — щедрый дар командира, разрешившего забрать гостинцы друзьям.
Сама же Анни уже набила ими живот до такой степени, что он комично выпирал из-под одежды.
— Ик … — Анни откинулась на спинку кресла в челноке и блаженно икнула.
Впервые в жизни она досыта наелась фруктов до отвала; поистине царское баловство.
— Ну что, Анни, ты всё еще сомневаешься насчет моего предложения остаться в составе флотилии Сяолун? — Чжао Чэнь испытующе посмотрел на девушку.
На сей раз ответа «нет» не последовало. Анни больше не выглядела столь растерянной и колеблющейся, как при первой встрече.
— Если ты не захочешь, неволить тебя я не стану. Но ты ведь знаешь правила: у нас в эскадре Сяолун действует принцип справедливого воздаяния — сколько потопаешь, столько и полопаешь.
Командир говорил ровно и веско:
— Все матросы трудятся на благо общего дела, за что и получают пайки и жалование высшего разряда. Тот месяц, что ты провела на нашем корабле на птичьих правах, был исключением, особым моим гостеприимством. Вечно так продолжаться не может — это было бы несправедливо по отношению к остальным членам экипажа.
Он замолчал на секунду, давая словам осесть в её голове:
— Если ты наотрез отказываешься работать на меня, я прикажу отправить тебя домой.
При этих словах Лилит невольно закатила глаза.
Оказаться в таком раю и добровольно сбежать отсюда мог разве что круглый идиот!
Впрочем, почему-то эта сцена показалась Лилит до боли знакомой.
— Мало того, если здешние условия покажутся тебе привлекательными, в будущем ты сможешь перетащить к нам всю свою семью, всех сородичей, — продолжил гнуть свою линию Чжао Чэнь. — Если они согласятся трудиться, я гарантирую им точно такие же пайки и уровень жизни, а заодно обеспечу полную безопасность. Здесь больше никто и никогда не посмеет вас обидеть!
Анни закусила губу, бросив косой взгляд на корзину, доверху набитую сочными плодами, и наконец сделала свой окончательный выбор.