Глава 1158 - Первый выстрел «Плутона»: Звезда!
Мостик тяжелого дредноута класса «Роксалано-Плутон» Т6
Чжао Чэнь восседал на своем командном троне, равнодушно созерцая вдалеке черные сферы светил и роящиеся вокруг них орды нежити.
— На данный момент в одиннадцати звездных системах идут активные боевые действия против нежити.
Наиболее плачевная ситуация сложилась здесь, в системе Судебных Ангелов.
Поскольку здесь два светила, находящихся в самом расцвете сил, их колоссальная энергетическая база позволяет нежити размножаться с чудовищной скоростью, — доложила стоявшая рядом секретарь Лилит.
— Произведены ли расчеты?
Сможет ли главный калибр «Плутона» уничтожить звезды? — переспросил Чжао Чэнь.
Шарлотта уверенно кивнула: — Штаб провел серию симуляций.
Если задействовать «бесстрашное орудие системы «Владыка»», дредноут способен напрямую разорвать звезду на куски.
Услышав это, Чжао Чэнь позволил себе немного расслабиться.
— Как обстоят дела с эвакуацией населения?
— Гражданские вывезены полностью. На объектах остались лишь личные флотилии ангельских лордов и расчеты управления вратами.
У нас есть достаточный запас времени, чтобы завершить отход всех сил, — отрапортовала Сюэ Сяосяо через открытое окно связи.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул: — Раз всё готово — начинайте.
Эти слова предназначались Шарлотте.
Та перевела взгляд на офицеров, ответственных за работу главного калибра дредноута.
— Активировать «бесстрашное орудие», — отдала приказ Шарлотта.
Расчеты немедленно приступили к выполнению.
В носовой части «Роксалано-Плутона» закружились кольца красноватого свечения, словно пробуждалось от тысячелетней спячки первобытное чудовище.
В то же время в казенной части орудия стал нарастать тревожный багровый накал.
— Идет зарядка «бесстрашного орудия». Выход на полную мощность через тридцать секунд! — доложил старший орудийный офицер.
Время пролетело мгновенно.
Носовое орудие дредноута сияло так ярко, будто собиралось испепелить саму ткань пространства.
Чжао Чэнь молчал, не отрывая глаз от экрана.
— Огонь! — скомандовала Шарлотта.
И в тот же миг…
Двухцветный черно-красный луч чудовищной мощности пронзил космическую черноту.
Дальность стрельбы поражала воображение!
На сегодняшний день это было самое дальнобойное орудие среди всех известных видов корабельного вооружения.
Всё, чего касался этот разрушительный луч — будь то рядовые бойцы нежити или целые корабли-призраки, — мгновенно обращалось в пыль.
Наконец пугающий темно-красный поток энергии врезался в цель — в тело одной из звезд.
На поверхности черного светила появилось крошечное красное пятнышко.
Затем время словно потекло вспять.
Алый цвет начал стремительно пожирать угольную черноту, возвращая звезде ее первозданный красный оттенок.
Но… радоваться было рано.
— Докладываю! Ядро целевой звезды коллапсировало.
По нашим прогнозам, в течение трех часов начнется выброс колоссальной энергии.
Примерно через десять часов взрывная волна накроет всю систему Судебных Ангелов, уничтожив абсолютно всё живое на планетах.
Соседние системы отделаются легкими возмущениями, угрозы для них нет, — вывела на главный экран свежие данные Лилит.
Жизнь звезды подошла к своему финальному аккорду.
— Для перезарядки орудия «Плутону» потребуется тридцать минут, — доложила Шарлотта, поворачиваясь к Чжао Чэню.
Чжао Чэнь кивнул.
Здесь было две звезды.
Для верности требовалось уничтожить обе.
Но почему-то, глядя на то, как светило вновь наливается красным, он чувствовал смутную тревогу.
Казалось, они упустили из виду нечто фундаментальное.
В этот момент замирило персональное устройство связи Лилит.
Взглянув на экран, она увидела входящий запрос из Высшего научно-исследовательского института Сяолун.
Открыв канал, она обнаружила там взволнованное лицо профессора-исследователя.
Та с ходу закричала: — Госпожа секретарь! Мы ошиблись! Мы изначально мыслили неверно!
Звезды уничтожать нельзя! Ни в коем случае нельзя взрывать звезды!
Голос женщины звенел от паники, и Чжао Чэнь с Шарлоттой прекрасно расслышали каждое слово.
Оба нахмурились.
------
Гнездо зергов
По сравнению с прошлыми сборами, когда здесь толпились легионы кораблей, сейчас вернулись лишь единицы.
Среди них был и флагман Владычицы правосудия.
Ступив на липкую, отвратительно пахнущую почву, она подавила приступ тошноты и оглядела уцелевшие вымпелы.
Как она и предполагала, из всей армады живыми вернулись немногие.
К счастью, она прекрасно знала анатомию родной системы.
Пройдя в центральный зал, она уставилась на уродливое лицо, проступившее на живой стене.
— Еще один вернулся.
Причем выполнил задание лучше всех.
Давайте похлопаем нашему герою, — проскрипело лицо на стене.
Но тут же спохватилось: — Ой, совсем забыл, у меня же нет рук.
Ха-ха-ха…
Рассудком этот кусок плоти явно не блистал.
Подобное мнение разделяли многие присутствующие.
— Владыка.
Есть один момент, который мне не дает покоя.
Надеюсь, вы просветите меня, — выступил вперед один из выживших — чернокрылый демон.
— Говори. — Было заметно, что хозяин логова пребывает в прекрасном расположении духа.
— Хотя выданная вами бомба нежити оказалась чертовски эффективной, и боевые качества порождений тьмы мы оценили…
Однако способность нежити к самовоспроизводству завязана на энергии светил.
Разве Империя Сяолун не способна просто уничтожить звезды?
Я уверен, у них есть для этого ресурсы, — высказался демон.
Остальные тоже вопросительно уставились на стену.
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха… уничтожить звезды?! — залился безумным смехом уродливый лик.
Будто услышав лучшую шутку в своей жизни.
— Если они действительно так поступят, и этот их Император отдаст подобный приказ…
Он горько пожалеет о содеянном.
Лица присутствующих вытянулись.
Голос с мясистой стены продолжил вещать: — Нежить действительно питается энергией звезд для бесконечного деления.
Но у них есть и другое свойство.
Эволюция.
Правда, для качественного скачка им требуется иной, куда более мощный источник энергии — тот самый, который выделяется именно в момент гибели звезды.
Поэтому.
Если император Сяолун вздумает уничтожить солнце…
Он собственными руками породит куда более страшный кошмар.
Во-первых, взрыв светила выделит колоссальную энергию, которая в сотни, а то и в тысячи раз ускорит размножение нежити в радиусе поражения.
Во-вторых, среди этой массы появятся особи, способные к эволюции.
Эволюция означает качественный рост силы.
К примеру, рядовой корабль Т5, зараженный нежитью, после такого скачка вполне может превратиться в дредноут Т6!
Ну как?
Разве это не самовыпиливание со стороны их императора?
Ха-ха-ха!
От этого откровения у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Ангел Тилия не выдержала и дрожащим голосом спросила: — Получается… у этой нежити вообще нет слабых мест?
Опираясь на звезды, они бесконечно плодятся и эволюционируют, к тому же умеют заражать чужие корабли.
Энергия светила неисчерпаема в краткосрочной перспективе, даже если они ускорят ее потребление.
А уничтожение звезды лишь усугубляет кризис!
— Ха-ха-ха… разумеется!
Боевая раса, созданная Великим Сущностью, обязана быть совершенной!
Это шедевр! Абсолютный, безупречный шедевр! — безумец орал на всю пещеру, упоенный фанатичным экстазом паломника.
— Что нам делать дальше?
В двух гнездах зергов уже сосредоточен мощный флот.
Если мы ударим сейчас, Империя Сяолун захлебнется на два фронта! — предложил чернокрылый демон.
Внезапно атмосфера в зале уплотнилась.
Тело чернокрылого демона оторвалось от пола, а на его лице проступила гримаса невыносимой боли.
Ему казалось, будто невидимая исполинская рука сжимает его кости, грозя переломить пополам.
Смерть была в шаге от него.
— Следи за языком.
Не думай, что пара мелких успехов дает тебе право указывать мне.
Я могу раздавить любого из вас в мгновение ока! — от стены повеяло сокрушительной, подавляющей волей.
Никто больше не смел раскрыть рот.
Чернокрылого демона швырнули на пол; он жадно хватал ртом воздух, не смея издать ни звука.
— Через неделю флот зергов пойдет в атаку.
С севера на юг мы выжжгем всю Империю Сяолун.
Тогда весь этот космос воссоединится с Великим Сущностью.
Каждое живое существо в этой галактике получит шанс на возвышение!
На этом сходка подошла к концу.
Перед уходом им выдали новое задание: сеять хаос в тылах Сяолун во время предстоящей войны.
Поскольку зерги и нежить обрушатся на империю единым фронтом, молодое государство неизбежно столкнется с кризисом.
Их задача — просочиться в систему, раскачивать лодку и подбивать местные силы на мятежи.
Подливать масла в огонь и без того плачевного положения Сяолун.
Вернувшись на свой корабль, Владычица правосудия погрузилась в тяжелые раздумья.
Она мысленно прокрутила всю свою жизнь.
Вспомнила тот момент, когда сама сбросила семена скверны в недра родных звезд.
Вдруг по всему крейсеру взвыли сирены тревоги.
Замигали красные огни.
В коридорах зазвучали выстрелы.
Несколько лучей энергии прошили переборки вблизи ее командного кресла.
К счастью, защитный купол капитанского кресла вовремя активировался, заслонив хозяйку от опасности.
Тяжелые бронированные двери рубки с грохотом распахнулись.
Внутрь ворвался отряд ангелов-солдат.
— Всем оставаться на местах! Опустить оружие!
Солдаты с оружием наперевес держали под прицелом оставшийся экипаж, не понимающий, что происходит. Любое резкое движение каралось расстрелом на месте.
На полу мостика уже появились первые лужи крови.
Но хаос стих так же быстро, как начался.
Почти никто не оказал сопротивления.
Команда разделилась на два лагеря.
Первые — перепуганные офицеры с поднятыми руками, замершие у пультов.
Вторые — те самые бойцы с золотистыми шарфами на рукавах, служившими опознавательным знаком заговорщиков.
Вся операция заняла ровно три минуты.
Мостик перешел под контроль мятежников.
Разумеется, не последнюю роль сыграло то, что среди дежурной смены мостика находились свои люди, открывшие двери изнутри.
Без этого посторонним ни за что не удался бы прорыв в закрытую зону.
Ангел Тилия не шелохнулась. Она наблюдала за происходящим со стороны, словно отстраненный зритель.
Пока к ней не приблизилась одна из фигур.
— Рене!
Женщина со слезами и гневом на глазах в упор смотрела на нее.
— Учитель… это вы.
Владычица правосудия узнала в ней седовласую наставницу.
Женщину, которая когда-то привела ее в ряды ангельского флота.
— Рене, ты зашла слишком далеко!
Я разделяла твою ненависть к гнилой системе ангелов.
Я верила, что ты ищешь верный путь.
Но… как ты могла уничтожить наш дом?!
Как ты могла сбросить эту дрянь на солнце нашей родины?! — кричала пожилая ангелица.
Рене обвела взглядом бунтовщиков за ее спиной: — Значит, вы решили предать меня?
Учитель.
— Предать?
Нет! Это ты предала нас.
Мы все понимали, что древние порядки погубят ангелов.
Поэтому мы жаждали силы.
Та Великая Сущность действительно дала нам силу.
Но это не значит, что мы должны отказаться от всего, что нам дорого!
Сейчас же!
Мы возвращаемся к своим.
Другие две Владычицы готовы простить нас за былые заслуги! — умоляющим и строгим тоном произнесла наставница.
— Простить? Ха-ха-ха. — Рене рассмеялась, поднялась с кресла и ткнула пальцем в грудь своей учительницы: — С того дня, как мы предали свой народ ради Владыки,
и до того, как мы предали собственный дом — пути назад нет.
Нас никто не простит.
Лишь примкнув к порядку, растворившись в нем и став вечными, мы обретем спасение.
Вы ошиблись, учитель!
Вы проявили слабость!
Вы предали свои идеалы.
Мне жаль.
Я давала вам шанс.
Холодным, бездушным взглядом окинула мятежников Рене.
В следующий миг головы заговорщиков одна за другой разорвались изнутри, превратившись в кровавые фонтаны.
В живых осталась лишь пожилая наставница.
Она с диким криком ужаса бросилась вперед, паля в защитное поле Рене из личного оружия — раз за разом, пока ствол не раскалился.
Наконец очередной кровавый сгусток брызнул на пульт, и выстрелы стихли.