Глава 1157 - Первая битва Империи
Оборонительные рубежи, возведенные Священным легионом ангелов, держались из последних сил.
Несмотря на суровый приказ командующей Тилии, ситуация накалялась до предела.
Стоило лишь прорваться авангарду нежити вглубь построения, как ангелы, не дожидаясь падения силовых щитов, подрывали собственные корабли!
Ценой этих взрывов удавалось прикрыть отход уцелевших вымпелов на тыловые позиции.
На данный момент в пучине самоуничтожения сгинуло уже более трех сотен ангельских кораблей.
— Докладываю! Боекомплект наших стратегических ракет на исходе.
Ракетные корабли больше не могут обеспечивать огневую поддержку на передовой, — паническим голосом доложила секретарша, подбежав к ангелу Тилии.
Лицо командующей окаменело.
Звездный ракетоносец без ракет — всё равно что беззубый хищник.
И если фронт до сих пор держался, то исключительно благодаря массированной огневой поддержке этих самых кораблей.
Без них оборона рухнет в один миг.
— Сколько гражданских успели эвакуировать из системы? — хрипло спросила Тилия.
— Половина населения всё еще остается на планетах.
К тому же мы были вынуждены оставить три мира, захваченные армией нежити.
На этих планетах оставалось не менее пяти миллиардов душ, не пожелавших уехать или не успевших к эвакуации.
Все они… обращены в живых мертвецов, — отчиталась секретарь.
Ангел Тилия стиснула зубы.
Давление врага превышало все мыслимые пределы.
Если так пойдет и дальше, им придется принять самое болезненное решение в своей жизни — полностью оставить систему Судебных Ангелов!
— Эта проклятая Рене!
Она ведь всерьез решила уничтожить собственный дом! — не выдержав, выругалась Тилия.
В этот самый момент один из офицеров мостика восторженно вскрикнул: — Докладываю! Мы перехватили закодированное сообщение от главного командования флота Империи Сяолун.
Они направляют к нам подкрепление!
— Внимание! В секторе / /** зафиксированы аномальные пространственные флуктуации! — одновременно с этим заорал другой оператор.
При этих словах напряжение на мостике немного спало.
Словно луч света пробился сквозь свинцовые тучи над головой.
— Идут! — ангел Тилия мгновенно уставилась на указанный сектор.
И точно: в пустоте космоса одна за другой стали расцветать ослепительные световые воронки.
Из разрывов пространства начали выныривать боевые корабли.
На броне каждого из них красовался хорошо знакомый имперский герб — это был флот Сяолун, передовой отряд первого корпуса!
Беглого взгляда Тилии хватило, чтобы оценить численность: около пятидесяти тысяч вымпелов.
Судя по штатному расписанию Сяолун, это равнялось полной мощности одной крупной армейской группировки.
Тут же на экранах всплыло окошко связи.
Собеседник оказался до боли знакомым.
Генерал-полковник Империи Сяолун Сюэ Сяосяо, совмещавшая посты заместителя командующего первым корпусом и командующего вторым корпусом, входившим в состав этой группировки.
Отдав честь, Сюэ Сяосяо чеканным голосом произвела заминку: — Второй корпус в составе первого корпуса флота Сяолун прибыл по приказу для оказания помощи.
С сего момента командование силами в данном секторе переходит ко мне.
Ваш Священный легион ангелов, все приданные силы ангельских лордов и вся звездная система переходят под мое единоличное управление.
Вам всё понятно?
Сначала официальное представление, затем четкое разграничение задач и полномочий.
При всей своей внешней легкомысленности в мирное время, Сяолун прекрасно понимала, когда нужно включать железную дисциплину!
— Ясно, — твердо ответила ангел Тилия.
— Для начала — скиньте мне всю оперативную обстановку по театру военных действий, — приказала Сюэ Сяосяо.
— Выполняю.
Передавая данные, ангел Тилия подробно разъяснила сложившуюся катастрофическую ситуацию и обозначила главные болевые точки.
Ознакомившись со сводкой,
Сяолун задумчиво перевела взгляд на трехмерную карту, где двумя черными точками были помечены враждебные звезды.
Она слегка нахмурилась: — Двойное светило… да, задачка не из легких.
К тому же армия нежити уже успела разрастись.
Если мы не уничтожим эти звезды на корню, на полное искоренение скверны уйдут колоссальные ресурсы.
Мысленно взвесив все за и против,
Сяолун приняла решение.
Она посмотрела на ангела Тилии через экран связи: — У меня для вас распоряжение.
Немедленно сосредоточьте все силы на эвакуации оставшегося населения.
Уложитесь в тридцать часов?
— Тридцать часов? Вполне достаточно, — кивнула Тилия. Похоже, она догадалась о планах союзницы, и в ее глазах промелькнула сложная гамма чувств.
— Отлично. В течение этих тридцати часов мой флот берет на себя сдерживание орды нежити.
По истечении этого времени мы нанесем удар по обеим звездам и уничтожим их!
Это понятно?
Сразу предупреждаю: это не предложение к обсуждению, а приказ, — сурово чеканила Сяолун.
Она не хотела тратить время на споры, надеясь на благоразумие собеседницы.
Ангел Тилия глубоко вздохнула и ответила с максимальной серьезностью: — Будьте уверены, ваше превосходительство. Я прекрасно осознаю масштаб угрозы и одобряю ваш план по уничтожению этих звезд.
Уж лучше пожертвовать целой системой, чем позволить чуме захватить все владения ангелов.
Мы понимаем, что стоит на кону.
Сяолун осталась довольна ответом: иметь дело с рассудительным союзником всегда проще.
Если бы ей попался кто-то вроде излишне сентиментальных глупцов, цепляющихся за каждую горсть космической пыли, пришлось бы применять грубую силу.
Хотя приказ в любом случае был бы выполнен, лишняя возня никому не нужна.
— Договорились.
Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — на губах Сяолун мелькнула легкая улыбка.
— Взаимно.
Разработав общую стратегию, они приступили к ее реализации.
Пока шлось к полной эвакуации гражданских, требовалось намертво запереть нежить на текущих рубежах.
Если уничтожить звезды прямо сейчас, мощнейший взрывной резонанс волной прокатится по всей системе, последовательно уничтожая планеты.
Этот процесс занимал не один миг, но всё же укладывался в считанные часы.
И тогда те, кого не успели вывезти, обречены на неминуемую гибель.
Смерть — и ничего больше.
Потому и требовалось время на подготовительные мероприятия.
Тридцать часов.
Пятидесяти тысячам кораблей Сяолун предстояло продержаться против орд нежити ровно тридцать часов. Задача казалась выполнимой.
— Передайте штабу.
Мы — первое подразделение, ведущее полномасштабную войну с расой нежити, фиксируйте каждый боевой эпизод в деталях.
Возможно, этот опыт сослужит хорошую службу другим флотам, — не забыла отдать распоряжение Сяолун.
Битва началась.
Корабли Сяолун методично сменяли вымпелы Священного легиона ангелов на передовой.
Боевые единицы Сяолун Т5 и Т4 ворвались в зону огневого контакта.
На позициях развернулся тяжелый звездный артиллерийский корабль «Т5 Греховное копье»: его орудия главного калибра пришли в боевую готовность, готовые в любой момент обрушить тонны свинца на позиции нежити.
Т5 тяжелый звездный стратегический ракетный корабль «Алый жнец» распахнул свои шахты; тысячи ракет выстроились в идеальные ряды, глядя на поле боя с высоты птичьего полета — зрелище было способно вызвать приступ острой трипофобии у любого наблюдателя.
Остальной флот также изготовился к отражению атаки.
Тысячи стволов были нацелены в сторону обеих черных звезд.
В отличие от стандартных тактик легионов Сяолун, в этот раз авианосцы не стали поднимать в воздух истребители и беспилотники для борьбы за господство в пространстве.
Против звездных зергов эта тактика работала безотказно.
Но против легиона нежити, обладающего способностью к заражению и обращению, запуск мелкой авиации был равносилен самоубийству.
Они бы просто стали бесплатным подспорьем для врага.
Поэтому высшее командование Сяолун издало категорический запрет: истребителям и дронам запрещалось вступать в инициативный бой с силами нежити.
Разрешалось лишь вести прикрывающий огонь и отражать прямые атаки на своей территории.
Это позволило свести к минимуму риск потери мелких судов и их последующего обращения.
Часы потекли за часами.
Вся система Судебных Ангелов утонула в огне артиллерийских залпов.
Линия фронта напоминала классическую границу между двумя мирами, разделенную сплошной стеной взрывов и яростными атаками волн нежити.
Ангел Тилия не отрывала глаз от этого грандиозного космического спектакля.
Она видела бесчисленные орды мертвых кораблей и пехоты.
Среди прочего ей даже довелось заметить гигантские туши, напоминающие костяных драконов, чья огневая мощь ни в чем не уступала вымпелам Т3.
Если бы ее Священный легион остался здесь один, им бы ни за что не продержаться эти тридцать часов — даже с учетом тактики «летучего змея» они были бы сметены этой жуткой, сюрреалистической волной.
Глядя на это, Тилия с горьким осознанием поняла, насколько далеко легион Сяолун ушел вперед, оставив ангелов далеко позади.
— Докладываю! Последний транспортник с эвакуированными на борту готовится к прыжку через врата.
По нашим оценкам, через тридцать минут эвакуация будет полностью завершена! — доложила секретарша.
— Сколько еще людей осталось? — поинтересовалась Тилия.
Эвакуация строилась на добровольной основе.
Жителям систем обрисовали всю глубину угрозы, предоставив право самим решать свою судьбу.
Но даже перед лицом неминуемой гибели светил всегда находились старики или упрямцы, предпочитавшие остаться на родной земле.
— Около пятисот миллионов человек по-прежнему отсиживаются по планетам.
В среднем по пятьдесят миллионов на мир, — с заметной долей досады произнесла секретарь. — Наши отряды последние тридцать часов только и делали, что уговаривали их.
Бесполезно.
Восемь процентов из них — старики, которые наотрез отказываются покидать могилы предков.
Эх…
— Что ж, это их собственный выбор.
Каков бы ни был итог, винить им некого, кроме себя, — в голосе Тилии не звучало лишней сентиментальности. Она предоставила каждому шанс на спасение.
Раз уж они решили остаться, поделать было нечего.
— Согласно приказу генерала Сяолун.
Как только гражданские будут эвакуированы, начнется отход наших собственных сил.
В последнюю очередь уходим мы.
Мне нужно оставить небольшой гарнизон для контроля врат и синхронного отступления с флотом Сяолун.
Я возглавлю арьергард.
Выделите мне пару боевых кораблей, я остаюсь до конца, — распорядилась Тилия.
— Ваша светлость! — попыталась возразить секретарь, но была остановлена резким жестом.
— Это приказ.
И к тому же кто-то должен координировать отход оставшихся частей. Здесь я нужнее.
В случае непредвиденных обстоятельств я смогу оказать содействие.
— Слушаюсь. — Секретарю пришлось подчиниться. По приказу Тилии она сама возглавила эвакуацию оставшейся части ангельского контингента на другом флагмане.
Тем временем Сюэ Сяосяо получила известие об успешном завершении эвакуации гражданских.
Она облегченно выдохнула, бросив взгляд на замерзший в позиционном тупике фронт.
Стороннему наблюдателю казалось, что обстановка стабилизировалась, но сама Сяолун за эти тридцать часов на собственной шкуре прочувствовала всю мерзость природы нежити.
Нет… слово «страшная» здесь не подходило.
Она была омерзительной.
Стоило ненадолго потерять бдительность, как несколько сотен кораблей Сяолун тут же оказывались заражены.
Хотя она отдавала приказы на уничтожение инфицированных корпусов с молниеносной быстротой, сама мысль о таком противнике вызывала у нее глубокое отвращение.
Это было в сто раз хуже слепого роя зергов.
— Наконец-то эта гадость закончится, — пробормотала Сяолун, связываясь с главным командованием Империи, чтобы доложить обстановку и запросить санкцию на уничтожение звезд.
Уничтожение звезд — задача колоссальной энергоемкости.
Лишь единицы супертяжелых орудий были способны выдать необходимый для этого непрерывный поток энергии.
Когда-то ангелы сами проводили подобные эксперименты.
На одной из лун они возвели циклопическое орудие, по сути представляющее собой увеличенную в сотни раз энергетическую пушку флагмана Т5.
Для уничтожения светила им потребовалось накапливать энергию и вести непрерывную стрельбу в течение целых суток.
Но сейчас времени на такие маневры не было.
К счастью, в арсенале Империи Сяолун имелся козырь понадежнее.
В пространстве вспыхнуло гигантское гало, и из ниоткуда вынырнул исполинский силуэт.
Сам его вид внушал благоговейный трепет, словно на поле боя ступил сам протагонист легенды.
Черно-красная броня излучала холодную, смертоносную ауру.
Это был венец творения инженерной мысли Империи Сяолун.
Тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т6!
Ангел Тилия, глядя на этот безусловно сильнейший корабль известной вселенной, сразу догадалась, зачем его привели сюда.
Ему предстояло стереть с лица галактики те две проклятые звезды!