Глава 1156 - Звездная эвакуация
— Что? Эвакуация всей звездной системы?! — некий управляющий звездной системой резко вскочил на ноги, с силой уперевшись ладонями в полированную поверхность письменного стола.
Его глаза, налитые кровью от неверия, в упор смотрели на голографический экран, где транслировалось лицо сотрудника Империи Сяолун.
Этот самый клерк ведомства Сяолун был отправлен сюда с одной-единственной целью — донести волю Императора до каждого уголка обитаемого космоса.
— Да, это прямой приказ самого Императора.
Выполнение обязательно для всех систем без исключения. Мы имеем право напрямую реквизировать любые звездные транспортники. Что же до законных владельцев этого флота, то после окончания войны им будет выплачена соразмерная компенсация, — беспристрастно и холодно чеканил слова представитель Сяолун.
На лице управляющего заходили желваки, а пальцы до побеления костяшек впились в край стола.
Заставить наместника бросить вверенную ему систему — всё равно что приказать человеку собственными руками уничтожить дело всей своей жизни, созидавшееся потом и кровью на протяжении десятилетий.
— Масштабы эвакуации целой системы поистине колоссальны! Нельзя ли как-нибудь… — попытался выторговать хоть какие-то поблажки чиновник.
Но сотрудник Сяолун безжалостно оборвал его на полуслове: — Такова воля Его Величества, и она не подлежит обсуждению. Повторяю: приказ должен быть выполнен беспрекословно. Впрочем, для эвакуированного персонала предусмотрен пакет компенсаций. Никто не понесет убытки даром.
Взгляд клерка скользнул по фигуре сломленного управленца, после чего она продолжила уже другим, более участливым тоном: — Послушай моего совета.
Не пытайся мудрствовать лукаво. Если даже сам Император счел эту угрозу смертельной,
неужели ты всерьез надеешься, что в твоей системе кто-то уцелеет?
Или ты готов сыграть в рулетку жизнями всех живых существ ради призрачной надежды?
Слова эти прозвучали как приговор.
Управляющий шумно втянул воздух полной грудью, а затем медленно поднял взгляд на собеседницу: — Передайте Императору, что его повеление будет исполнено беспрекословно.
Как глава этой системы, я лично ручаюсь, что эвакуация населения каждого мира завершится в кратчайшие сроки.
Мы сведем потери к минимуму.
Сотрудник Сяолун коротко кивнула и оборвала связь.
В электронной таблице на ее мониторе напротив одной из строк появилась галочка.
В этот самый момент до ее слуха донеслись раздраженные, полные гнева голоса, доносившиеся с соседнего рабочего места.
— И всё из-за какого-то дурацкого приказа сорвать с места целую звездную систему!
Да вы хоть представляете, сколько ресурсов наш род вложил в развитие этого сектора?!
Парировать одним росчерком пера всё, чем мы жили последние сто лет!
Разве легион Сяолун не позиционирует себя как непобедимую силу?!
Разве вы не разбили флот Владыки?
А теперь объявилась какая-то нежить, и вы тут же бежите, поджав хвосты!
Даже не попытавшись дать бой, вы капитулируете перед лицом опасности!
Где ваши звездные ракетные корабли? Где ваши дредноуты Т6?!
Хотя изображения собеседника на экране не было, по истеричному надрыву в голосе несложно было догадаться, какая гримаса ярости искажает сейчас его лицо.
Девушка с тревожным сердцем покосилась на своего напарника.
Этот новенький устроился в структуры Сяолун совсем недавно.
Но, к ее величайшему удивлению, новобранец ответил с абсолютным, леденящим душу спокойствием: — Прошу прощения.
Похоже, вы не расслышали моих слов.
Здесь никто не ведет переговоры.
Это прямой приказ Императора.
Согласно условиям подписанного вами ранее договора о присоединении к Империи Сяолун, вы обязаны подчиняться без всяких оговорок.
Любой отказ от выполнения приказа будет приравнен к государственной измене!
Вы вообще осознаете последствия?
Или ваш клан всерьез рассчитывает пережить гнев самого Императора?
Походочка этого монолога отрезвила крикуна похлеще ледяного душа.
Потупившись и глотнув горькую пилюлю, он всё же выбрал подчинение.
— Хорошо… Мы эвакуируемся.
Экран погас.
Плечи новобранца, до этого державшегося с железной выдержкой, мгновенно опали, он судорожно схватился за грудь, пытаясь восстановить дыхание.
— Чуть сердце не разорвалось.
— Не переживай так.
Для тех, кто позволяет себе излишне вольный тон в разговоре с представителями престола,
уже заготовлены особые папки, — невозмутимо произнес коллега, кивнув на соседний цифровой бланк перед новичком.
Этот отчет был совершенно особой формы.
В него заносились имена всех недовольных, кто посмел проявить неуважение к Императору и всей Империи Сяолун.
Тот самый крикливый управленец даже не подозревал, что одним лишь тоном своего ответа подписал себе приговор: едва утихнет эта война, его кресло займет кто-то другой.
Император не терпел в своих рядах тех, кто смел перечить его воле!
Наиболее тяжелый удар пришелся по владениям ангелов.
Звездная система Судебных Ангелов.
Именно здесь издревле располагалась резиденция Владычицы правосудия и ее священная столичная планета.
Этот регион по праву считался одним из самых цветущих во всем ангельском анклаве.
Но кто бы мог подумать, что сама Владычица правосудия однажды решится собственноручно предать огню и мечу собственный дом!
Более того, система Судебных Ангелов состояла из двойной звезды.
Владычица прекрасно знала об этой особенности и заранее приготовила два «семени», безжалостно сбросив их в недра обоих светил.
В этот самый момент сияющие некогда солнца системы Судебных Ангелов почернели, превратившись в бездонные провалы небытия.
Окружающий космос мгновенно погрузился в зловещий, мертвенный полумрак.
Один за другим гигантские силуэты боевых кораблей выныривали из жерла раскрывшихся в пространстве врат.
Это была личная флотилия ангельских лордов — Священный легион ангелов под командованием Тилии!
Десять тысяч звездных кораблей легиона сплошным потоком заполняли звездную систему.
— Докладываю, командующая! Обстановка в секторе критическая! — встревоженно доложил офицер связи ангел Тилии.
— Что стряслось? — нахмурилась она.
— Незадолго до нашего прибытия несколько местных флотилий попытались дать бой силам нежити.
Однако они не только не смогли уничтожить противника, но и понесли чудовищные потери: их корабли были захвачены и переоборудованы врагом в мерзкие корабли-призраки!
И сейчас все эти обращенные вымпелы укрылись внутри обеих черно-солнечных аномалий, где непрерывно клонируются и множатся!
От этих вестей ангел Тилия пришла в ярость. Она вскинула бровь: — Мы же получили от Империи Сяолун детальное досье по этой напасти и разослали во все системы инструкции по противодействию нежити!
Какого черта они творят?!
Зачем они полезли на рожон, зная об их проклятой особенности?!
Подчиненный замялся, подбирая слова: — По слухам… армия мертвецов внезапно атаковала планету, расположенную ближе всего к светилу.
А на той поверхности оставались миллионы не успевших эвакуироваться ангелов.
Местный флот был вынужден вступить в бой, пытаясь выиграть время для эвакуации гражданских.
В итоге…
Офицер на мгновение замолк, сглотнув комок в горле: — В итоге восемьдесят процентов населения удалось вывезти.
Но… все триста задействованных в операции кораблей были заражены и обращены!
Услышав это, ангел Тилия приоткрыла рот, но слова застряли у нее в горле. Впору было только выругаться.
— Идиоты! — процедила она сквозь зубы.
Затем ее голос вновь обрел командные нотки: — Данные по тем тремстам кораблям у нас есть?
К каким классам и типам они принадлежали?
Поскольку обращенные корабли сохраняли часть своих боевых характеристик, им было жизненно важно знать, с чем именно придется столкнуться на поле боя.
— База данных сформирована.
Девять десятых — это наши родные ангельские корабли, оставшаяся часть — разработки Сяолун.
Там хватает и Т4, и Т3 серий ангельского флота.
Кроме того, среди них затесались трофейные корабли Сяолун: тяжелый штурмовой корвет «Трицератопс» Т3, средний эсминец «Огненный дракон» Т3 и легкий линейный крейсер класса «Метель» Т3…
Офицер монотонно зачитывал длинный список вымпелов Сяолун, преимущественно третьего технологического уклада.
Если бы дело ограничивалось техникой Т3, ситуация еще не выглядела бы катастрофической.
— …Средний звездный крейсер класса «Чжуцюэ» Т4.
Лицо ангела Тилии окаменело.
— Откуда там взялся крейсер класса «Чжуцюэ» Т4?!
Она в страшном сне не могла представить, что в этой глуши окажется боевая единица четвертого уровня, да еще и столь грозный крейсер!
— Эм… кажется, это одна из устаревших моделей, подлежащих списанию, которую временно перебросили в этот сектор.
Правда, он там всего один, — попытался успокоить ее подчиненный.
Всего один…
Для орды мертвецов, способной штамповать новые единицы внутри умирающих звезд, один такой корабль уже завтра превратится в два, через час — в четыре, шестнадцать, тридцать два!
Пока оба светила источают скверну, этот конвейер смерти не остановится ни на секунду.
От одной этой мысли у ангела Тилии по спине пробежали мурашки.
— Тревога!
Обнаружено масштабное выдвижение армий нежити! Из зоны обеих звезд они прорываются к близлежащим планетам!
На данный момент эвакуация системы завершена лишь на сорок процентов.
По нашим расчетам, чтобы вывезти всех оставшихся, потребуется не менее двух суток! — в рубку вихрем влетела секретарь, сбивчиво докладывая последние новости.
Двое суток!
В условиях космической бойни это срок, равный вечности.
Ангел Тилия глубоко вздохнула, собираясь с мыслями: — Приказ по флоту.
Немедленно развернуть оборонительные рубежи на пути армий нежити.
Сдержать их продвижение любой ценой!
Как только фронт стабилизируется, мы перейдем в контратаку и выжжем эту заразу дотла!
— Есть!
Приказ ушел в войска, и Священный легион ангелов пришел в движение.
Будучи элитнейшим соединением ангельской расы, этот легион был целиком укомплектован передовыми кораблями Сяолун.
Однако противник, с которым им довелось столкнуться на этот раз, превосходил любые самые мрачные прогнозы.
Мертвецы, внешне напоминавшие рои чудовищных насекомых, были защищены энергетическими щитами и могли без труда просачиваться сквозь силовые барьеры кораблей — кошмарный сон для любого звездного флота.
Более того, новоявленные корабли-призраки впервые продемонстрировали в деле свою жуткую боевую мощь, в разы превосходящую характеристики их живых прототипов.
Ангел Тилия уже успела горько пожалеть, что недооценила эту угрозу.
На одном из подготовленных рубежей обороны всё казалось идеальным: позиции были выстроены безупречно, и натиск авангарда нежити удавалось сдерживать с честью.
Но внезапная атака небольшого, но смертоносного ударного соединения перевернула всё с ног на голову.
Это был авангард из тридцати средних крейсеров класса «Чжуцюэ» Т4, обращенных в нежить!
Если оригинальные крейсера «Чжуцюэ» Т4 славились прежде всего своей умопомрачительной скоростью, позволявшей им в считанные секунды набирать космические показатели, то теперь, после обращения, их маневренность стала вовсе запредельной. Им больше не нужно было беречь перегруженные двигатели.
Они шли на пределе возможностей, не считаясь ни с какими перегрузками!
Именно благодаря этой дикой, нечеловеческой скорости тридцать мертвых крейсера прорвали заградительный огонь ангелов, потеряв при этом всего пару вымпелов, и клином врезались в самую гущу позиций союзников.
В аналитических отчетах по борьбе с нежитью черным по белому было написано: избегайте ближнего боя с порождениями тьмы.
И вот теперь в этом секторе начался кошмар.
Стоило чудовищам прорваться, как из утробы захваченных кораблей хлынули тучи мертвой твари, облепив корпуса соседних кораблей ангелов.
Силовые щиты ангельских судов оказались совершенно бесполезны против этой ползучей напасти.
Подобно морской саранче, монстры облепили обшивку, и в считанные мгновения весь экипаж внутри корабля превращался в безмозглых марионеток, а сама громадина меняла цвет, обращаясь в очередной корабль-призрак.
Стоило пасть первому кораблю, как цепная реакция пожрала второй, третий…
Когда же пал сверхтяжелый авианосец «Падший Ангел» Т4, из его утробы вырвались рои беспилотников-мертвецов и новые ударные единицы, перехватившие господство в воздухе у Священного легиона.
В этот момент на поле боя разыгралась поистине сюрреалистическая картина.
Священный легион ангелов отчаянно, не щадя жизней, стирал в порошок волны наступающей нежити.
Вот только число врагов на радарах почему-то не уменьшалось.
Если присмотреться, становилось ясно: стоило легиону уничтожить очередную стаю мертвецов, как десяток их собственных кораблей тут же обращался в эту самую нежить.
Вчерашние боевые товарищи сегодня становились заклятыми врагами.
Эта жуткая арифметика не сводилась к простой формуле «минус один, плюс один».
Командующая легионом ангел Тилия быстро раскусила этот смертельный механизм.
Тактика врага внушала ужас.
Главная беда заключалась в наличии двух бесперебойных заводов по производству живой силы — тех самых черных звезд.
Контроль нежити хотя бы над одним светилом уже ставил под угрозу целые сектора, а здесь их было целых два.
К настоящему моменту численность флота нежити в системе перевалила за десять тысяч единиц!
И эта армада продолжала расти!
— Так больше продолжаться не может.
Если мы продолжим в том же духе, наши корабли просто растают в этой мясорубке! — ангел Тилия мгновенно перестроила тактику. — Переходим к стратегии летучего змея!
Бейся и отступай, ни в коем случае не допуская сближения! И запомните главное правило!
Тилии потребовалась секунда, чтобы перевести дыхание. Ее лицо перекосилось, но она выдавила из себя приказ: — Разослать приказ всем кораблям Священного легиона.
Как только возникает малейшая угроза захвата судна нежитью, немедленно активировать весь боекомплект и запустить… протокол самоуничтожения!
Именно так.
Самоуничтожение.
Прежде чем корабль попадет в лапы скверны, его нужно превратить в груду оплавленного металлолома.
Если степень повреждений корпуса превышает критическую отметку, превратить его в корабль-призрак становится невозможно.
Решение было чудовищно жестоким.
Но в борьбе с подобным противником оно оставалось единственным верным средством!