Глава 1154 - Мертвецы
Мертвецы.
Подобные предания существовали в культуре практически каждой планетарной цивилизации, а временами в мифах даже всплывали существа с точно таким же названием.
Правда, описания разнились.
Кто-то верил в восстающих из могил мертвецов и бестелесные сгустки душ.
Другие называли их призраками, а в некоторых мирах сказители рисовали и вовсе жуткие образы неведомых монстров.
Короче говоря, в хрониках известной Вселенной эти создания числились исключительно в разделе сказок и легенд, потеряв всякую актуальность с наступлением космической эры.
— Эти мертвецы… они что, похожи на призраков из страшных сказок? — Лилит невольно спряталась за спину Чжао Чэня, а её пушистый хвост нервно вытянулся стрункой.
Чжао Чэнь с удивлением посмотрел на неё.
Кто бы мог подумать, что эта девчонка панически боится призраков?
Хотя… подождите-ка.
Разве ты не суккуб?
По идее, с разного рода нечистью вы должны состоять в близком родстве.
— Эм… вот отчет с результатами исследований, — офицер протянул Чжао Чэню планшет с данными.
Бегло просмотрев документ, Чжао Чэнь составил вполне четкое представление о природе этих тварей.
Хотя его профилем оставались звездные технологии, в смежных областях он разбирался более чем уверенно.
Шарлотта и Лилит тут же уставились на него, ожидая разъяснений.
— Согласно заключению института, эти мертвецы…
Способны переключаться между материальной и бестелесной формой.
Правда, большую часть времени они всё же вынуждены оставаться плотскими, а длительность нахождения в призрачном состоянии варьируется в зависимости от мощи конкретной особи.
Более того, находясь в бестелесной фазе, они способны насквозь проходить сквозь энергетические щиты и даже обшивку звездных кораблей!
Но есть минус: при прохождении сквозь преграды структура мертвеца истончается и теряет стабильность.
Именно поэтому мы видели, как те черные монстры, преодолев защитные щиты наших кораблей, сначала закреплялись на броне, прогрызали корпус и лишь потом проникали внутрь, — пояснил Чжао Чэнь.
— Бестелесность? Получается, они могут игнорировать любую атаку? — нахмурилась Шарлотта.
— Теоретически — да, — кивнул Чжао Чэнь. — Но я же сказал: проходя сквозь материю в призрачном виде, они тратят собственную энергию.
Считайте это своеобразным «щитом» наоборот.
К тому же, они способны концентрировать эту энергию, формируя вокруг себя защитное поле, очень похожее на наши энергетические экраны.
Шарлотта тотчас вспомнила монстров, лезших из корабля принцессы волков Синтии — те действительно были защищены силовой оболочкой, напоминавшей стандартный корабельный щит.
— Мы временно назвали эту способность «духовной энергией».
У каждого отдельного мертвеца её запас разный, как и прочность образуемой защиты.
Тем не менее, судя по текущим наблюдениям, эта энергия используется ими исключительно для обороны и не годится для прямых атакующих ударов, — добавил Чжао Чэнь.
Шарлотта с облегчением выдохнула. Хорошо хоть эта странная духовная энергия не годилась для нападения, иначе воевать с ними стало бы сущим адом.
— Основной стиль боя этих тварей чем-то напоминает тактику роевых видов зергов: они сближаются с противником и устраивают бойню в ближнем бою.
Однако в ходе исследований наши ученые сделали поразительное открытие.
Мертвецы способны заражать другие формы жизни… и даже брать под контроль звездные корабли! — лицо Чжао Чэня вновь стало суровым.
Лилит изумленно ахнула:
— Брать под контроль корабли?!
Чжао Чэнь пояснил:
— Исследования показали, что этой способностью обладает каждый рядовой мертвец.
Но у одиночных особей есть жесткие лимиты.
Заразить парочку живых организмов — невелика беда.
Но вот подчинить целый звездный корабль!
Для этого требуется либо огромная стая мертвецов, либо наличие поблизости колоссального, невероятно сильного вожака.
Шарлотта и Лилит пока еще с трудом укладывали эту информацию в голове.
Чжао Чэнь взмахнул рукой, и перед ними возникли голографические проекции, наглядно демонстрирующие процесс.
— Допустим, идет бой.
Одиночный мертвец убивает солдата, и тело погибшего тут же заражается, превращаясь в нового мертвеца.
Шарлотта и Лилит кивнули: эта схема пугающе напоминала классические сказки о нежити.
— А теперь представьте, что стая мертвецов врывается внутрь звездлета и вырезает весь экипаж.
В этот момент высвобождается колоссальный объем «духовной энергии».
Она инфицирует судно, превращая его в… назовем это условно «звездный корабль нежити»!
Мы провели эксперимент и подтвердили этот вывод на практике, — продолжил Чжао Чэнь.
— Эксперимент? — изумилась Шарлотта.
Чжао Чэнь кивнул, указывая на отчет института:
— Ученые взяли старый корабль класса Т1, посадили в трюм несколько десятков смертников, а затем запустили внутрь несколько пойманных мертвецов.
Заключенных перебили в считанные минуты.
И тут же внешний вид корабля начал стремительно меняться — корпус покрылся следами гниения, металл пошел ржавыми пятнами.
Чжао Чэнь запустил видеофрагмент из того же отчета.
На кадрах было видно, как стометровый корпус трофейного корабля Т1 покрывается отвратительной копотью и ржавчиной.
— При этом степень износа той подопытной галоши составляла аж 70%.
Но после завершения трансформации исследователи с ужасом обнаружили:
корабль полностью восстановил боеспособность!
Большинство орудий снова функционировали.
Только в качестве энергии и боеприпасов они теперь использовали не топливо, а ту самую духовную энергию.
Как именно это работает, мы пока не поняли.
Но факт остается фактом.
Более того, их боевая эффективность возросла многократно.
Даже если корпус получает тяжелые повреждения, а жизненно важные модули уничтожены, корабль продолжает сражаться.
Словно… словно это… бессмертные скелеты в броненосцах!
Многократные тесты показали: чтобы окончательно уничтожить такой корабль нежити, требуется разрушить по меньшей мере 80% его структуры! — голос Императора звучал зловеще.
Шарлотта помрачнела.
Из этих данных следовал простой вывод: угроза «мертвецов»
ни в чем не уступала космическим зергам.
— Зачем же они тогда отправляются к звездам? — озвучила главный вопрос Лилит.
— До сих пор я перечислял сплошные достоинства мертвецов.
Но у них есть и жирный минус: для размножения им нужны трупы, причем чем выше уровень духовной энергии погибшего существа и чем крепче было его тело при жизни, тем сильнее получится порожденный ими выводок.
В примитивные эпохи планетарных войн это, пожалуй, было грозным оружием.
Но в космическую эру данный механизм кажется несколько ущербным.
Ведь как только мы узнаем об этой особенности, нам достаточно просто держать дистанцию и не давать им шансов на заражение.
Иными словами, дефицит «сырья» сильно ограничивает их боевой потенциал.
Взгляд Чжао Чэня потемнел:
— Однако исследования нашего института преподнесли сюрприз.
Оказывается, эти твари способны к самоклонированию за счет энергии звезд!