Глава 1151 - Почерневшая звезда
Вжух, вжух, вжух…
Словно вспыхивающие в пустоте порталы, один за другим распускались ослепительные световые кольца. Из них, разрезая мрак, материализовывались исполинские силуэты боевых звездлетов.
В глазах людей, охваченных леденящим паническим страхом, внезапно забрезжил свет надежды — они увидели спасительный оплот. Корпуса подоспевших кораблей гордо венчали родовые геральдические знаки, принадлежавшие непобедимой флотилии Сяолун!
Это означало лишь одно: перед ними были не разрозненные сборища жадных мелких лордов и не жалкие гарнизоны звездных систем, охранявшие местный порядок.
Это шла подлинная, несокрушимая флотилия Сяолун!
— Да это же, кажется, первая группа флотов легиона Сяолун! — в восторге выкрикнул кто-то, разглядев характерные цифровые шифры и символы на броне гигантских флагманов.
Стоило этим словам пронестись по эфиру, как унылые сердца людей мгновенно наполнились отвагой.
В их наивном представлении даже какая-нибудь легендарная звездная крепость Т6 не стоила и ломаного гроша перед лицом грозного величия Империи Сяолун.
— Посмотрите туда! Поверхность этой звезды выглядит всё страннее и страшнее…
Кажется… словно что-то шевелится и пляшет прямо на её пламенеющей плоти! — не сводил глаз с багрового гиганта один из наблюдателей.
Половина светила уже заволоклась зловещей, непроглядной чернотой. Из этой смоляной пелены смутно проступали очертания какой-то омерзительной, чужеродной субстанции.
— Говорит командующая третьей эскадрой восьмого армейского корпуса первой группы флотов легиона Сяолун, Лю Сяовэй.
На панели управления главнокомандующего местной системы всплыло голографическое окно прямой связи.
В этом и заключалась абсолютная привилегия имперского флота. Они имели право напрямую подключаться к командным системам любого подчиненного звездлета. При острой необходимости они даже могли удаленно заблокировать и отключить любое судно, принадлежащее структуре Сяолун.
Спросите почему?
Да потому, что всё созданное Сяолун беспрекословно подчиняется своему хозяину!
Командир местной эскадры, свинорылый гуманоид, немедленно вытянулся в струнку.
— Докладываю! Командир патрульного флота звездной системы М011 на связи. Мы получили ваш сигнал бедствия. Докладываю текущую обстановку.
Командующая Лю Сяовэй параллельно отдавала приказы своим людям собирать данные с места событий, попутно допрашивая местного силовика. Такой подход позволял многократно повысить эффективность операции.
Свинорылый командир тут же выложил всю информацию, которой владел, до мельчайших деталей. Видя за своей спиной три тысячи боевых кораблей под флагом Сяолун, он наконец почувствовал себя уверенно. Пусть даже перед ними объявился корабль, подозрительно смахивающий на класс Т6 — с такой армадой за спиной им было чего противопоставить врагу! Они вовсе не были мальчиками для битья!
— Свинорылые владыки десятого уровня розыска… корабль, выдающий себя за боевую единицу Т6… и эта жуткая аномалия со звездой, — хладнокровно подытожила Лю Сяовэй, выслушав доклад.
Всё услышанное почти слово в слово совпадало с донесениями её собственного секретаря.
— Командующая, радары нескольких наших кораблей фиксируют сильнейшую нестабильность в зоне той звезды. Более того, её излучение… оно абсолютно не похоже на поведение нормального светила… Там кишит… кишит бесчисленное множество каких-то странных тварей, — с помрачневшим лицом вставила стоявшая рядом секретарша.
— Передайте текущие данные Его Высочеству Главнокомандующему. Немедленно объявить по всей флотилии боевую тревогу. Наша цель двояка: первая — уничтожить тот подозрительный звездлет класса Т6, которым управляет преступник наивысшего уровня угрозы; вторая — разобраться с этой проклятой звездой. Кроме того, свяжитесь с администрацией этой системы… — Лю Сяовэй на мгновение умолкнула, после чего чеканным голосом приказала: — Открыть коридоры звездных врат. Задействуйте любые доступные средства, но эвакуируйте всех жителей из этой системы! Используйте каждый звездный транспортник, способный подняться в воздух! Если их не хватит, немедленно свяжитесь с соседними системами и стяните оттуда весь транспортный флот!
— Есть! — секретарша тут же бросилась выполнять приказ.
Лю Сяовэй с тяжелым сердцем вглядывалась в пугающие данные на мониторах. Еще до начала этой миссии верховный маршал Шарлотта наделила их широчайшими полномочиями. В случае крайней необходимости они могли принимать любые тактические решения на своё усмотрение.
А решение о полной эвакуации целой звездной системы — шаг чрезвычайный и чудовищно тяжелый! Ошибка в таком деле обернется колоссальной, бессмысленной тратой ресурсов.
Но Лю Сяовэй отдала этот приказ без малейших колебаний, потому что нутром почуяла смертельную опасность. И исходила она вовсе не от того мнимого корабля класса Т6. Настоящим кошмаром была та самая неизвестная субстанция, что неумолимо окрашивала солнце в цвет могильной тьмы.
Ещё до отправки в путь она ознакомилась со строжайше засекреченным файлом, где содержалась видеозапись нападения неизвестных тварей.
— Вышлите звездные разведчики к этому светилу, пусть выяснят, что там творится на самом деле. За исключением седьмого, восьмого, девятого и десятого отрядов, всем остальным подразделениям — приготовиться к бою. В кратчайшие сроки уничтожить вражеский корабль, претендующий на класс Т6. Помните о поддержании идеального боевого порядка, берегите жизни наших солдат, — отрывисто отдавала боевые распоряжения командующая Лю.
— Скажите… госпожа командующая, а нам… нам найдется какая-нибудь задача? — робко подал голос всё ещё висевший на связи свинорылый командир местной флотилии.
Только теперь Лю Сяовэй вспомнила об этом персонаже.
— Вы немедленно убираетесь из зоны боевых действий и берете на себя прикрытие эвакуации населения, — холодно бросила она. — По ходу дела обязательно найдутся те, кто откажется подчиняться. Запомните: сейчас в системе действует военное положение. Всякое сопротивление приравнивается к измене имперской воле. Тех, кто спорит — брать под стражу на месте, а при особо злостном неповиновении… разрешаю уничтожать без суда и следствия!
Свинорылого командира словно окатили ледяной водой — от убийственной ауры, исходившей от этой женщины, у него перехватило дыхание. Оспаривать приказ он не смел и пикнуть.
— Есть! — выдавил он. Бросив прощальный взгляд на жуткую звезду, которую продолжала пожирать непроглядная чернота, он ощутил скребущее на дне души предчувствие катастрофы.
Казалось, оттуда, из глубин светила, за ним пристально наблюдает нечто невыразимо ужасное.
Как только патрульные корабли очистили сектор, на арену вышел «регулярный армейский молот».
Лю Сяовэй склонилась над голографической картой боевых действий, сверля взглядом цель, выдававшую себя за звездлет Т6.
Вверенное ей соединение пока не располагало боевыми единицами столь высокого класса. Самыми мощными кораблями в её распоряжении были тяжелые крейсеры и эскортники Т5. Основную же массу флота по-прежнему составляли проверенные временем суда класса Т4 и те, что постепенно уходили в прошлое, — Т3.
Тем не менее, командующая Лю была абсолютно уверена в победе. Корабли Т6 не были для них диковинкой — они не пугали своей недосягаемостью. В программу их обязательной боевой подготовки входили специальные курсы по уничтожению именно таких целей.
— Передать по флоту: приступить к выполнению плана охоты на класс Т6, — Лю Сяовэй даже не нужно было вдаваться в детали, достаточно было одного слова.
Звездные корабли и ударные эскадры, до автоматизма отработавшие этот маневр на учениях, мгновенно перестроились.
Боевые единицы Т3 и Т4 укрылись за широкими спинами кораблей Т5, превратив последних в живой щит. В небо одновременно взмыли тучи автономных беспилотников. В то же время ракетные крейсеры заняли позиции для массированного залпа.
А группа быстроходных звездных разведчиков Сяолун уже дерзко приближалась к жуткой, темнеющей на глазах звезде.