Глава 1148 - Странный враг
Пока Чжао Чэнь изучал полученный список, из Звездной федерации Молотков поступили новые вести.
Им удалось засечь источник сигнала, с которого выходила на связь принцесса волков Синтия — дрейфующий звездный корабль в самом дальнем межзвездном пространстве. Более того, принцесса Бланш транслировала на терминал Чжао Чэня прямую видеозапись с подошедшей к цели флотилии.
На экране простиралась безмолвная чернота космической окраины, на фоне которой одиноко застыл чужеродный силуэт.
Лилит мгновенно сделала снимок экрана, фиксируя конфигурацию корабля. Шарлотта, нахмурившись, тут же произнесла:
— Очертания этого корабля мне незнакомы. В известной вселенной судов подобного типа просто не существует.
Не стоит недооценивать Шарлотту. С момента вступления в легион Сяолун она не просто полагалась на природный талант, но и училась с удвоенной энергией. В свободное время она досконально изучала военную структуру всех известных межзвездных цивилизаций. База данных по конструкциям кораблей была заучена ею наизусть. Можно было утверждать: если в архивах известного космоса существовал хоть какой-то след корабля, Шарлотта видела его.
Лилит выдала результат почти мгновенно:
— Поиск по нашим архивам ничего не дал, судно абсолютно уникально. Однако алгоритм сравнения находит не менее тридцати процентов сходства с обводами кораблей демонов из фракции Владыки. Весьма вероятно, у них один корень!
Корабли одной цивилизации почти всегда несут в себе единый дизайнерский почерк — будь то угловатая брутальность Молотков или белоснежная легкость кораблей Священного Сияющего Государства, столь схожих с ангельскими. Звездная империя совмещала в себе лучшие черты обеих школ.
Исходя из этого, данная боевая единица имела прямое отношение к тем же силам, что стояли за спиной Владыки, и, несомненно, была связана с загадочным Порядком.
Чжао Чэнь не отрывал глаз от трансляции.
Флотилия, отправленная Бланш, состояла из флагмана и трех десятков легких эсминцев, бравших чужака в полукольцо. Остальные силы держались в боевом порядке, готовые открыть огонь при малейшей угрозе.
— Внимание! Внимание! Внимание! Зафиксирован всплеск высокоэнергетического излучения! — взвыли сирены на флагмане.
Прежде чем экипаж успел среагировать, гладкий корпус вражеского корабля длиной около тридцати километров покрылся глубокими трещинами. Из разломов наружу полезли жуткие, извивающиеся щупальца!
— Внутри корабля находятся неизвестные формы жизни! — Лилит первой догадалась о худшем.
— Немедленно приказать разведчикам отойти на безопасную дистанцию! Одновременно… — начал было Чжао Чэнь.
Шарлотта перехбила инициативу:
— Поручите это моим силам! Я направлю Пятый корпус первой группы флотов — они как раз на учениях, могут стартовать мгновенно!
Она всегда держала руку на пульте управления своими армадами.
— Хорошо, бери командование на себя, — бросил Чжао Чэнь и в тот же миг услышал истошные крики с экрана.
— О Боже всемогущий, посмотрите на это!
— Чудовища! Это настоящие чудовища!
— Огонь! Открыть огонь!
— Черт, эти твари атаковали наши эсминцы!
— У них есть энергетические щиты!
— Отход! Немедленно отход!
— Поздно… уже поздно…
На кадрах трансляции заброшенный корабль выглядел живым организмом, изрыгающим потоки щупальцев и кошмарных тварей. Одни напоминали гигантских насекомых, другие состояли из обнаженных костяных каркасов.
Выр наружу, они лавиной обрушились на ближайшие корабли охранения.
Их численность исчислялась тысячами. Эсминцы открыли шквальный огонь, но снаряды бессильно разбивались о плотные защитные купола, окружавшие каждого монстра.
Мгновение — и чудовища врезались в борта T4 эсминцев!
Именно так — протаранили на полном ходу.
Эсминцы четвертого поколения обладали мощными щитами, но против этих тварей они оказались пустой бумажкой. Монстры облепили обшивку плотным слоем и принялись бешено грызть и рвать металл. Броня, способная выдержать прямое попадание плазмы, рассыпалась в прах под ударами когтей, образуя зияющие проломы, сквозь которые орда хлынула внутрь кораблей.
Прошло всего несколько секунд, как изнутри эсминцев повалил черный дым, переросший в серию чудовищных взрывов.
Следом из тумана полезли новые волны тварей, устремляясь к остальным судам.
Эта сцена повергла разведывательный флот в шок. Попытка отступить была обречена на провал. На мостике флагмана зазвучали крики отчаяния и вой сирен.
Вскоре чудовища добрались и до самого флагмана.
Наконец Чжао Чэнь смог рассмотреть монстров в деталях.
Одни состояли из чистой кости, лишенные малейших следов плоти, размером не уступая боевым кораблям третьего поколения. Другие, размером с человека, кишели бесчисленными полчищами, неотличимыми от обычных зергов. В них не было ни капли страха — лишь чистая, безудержная жажда убийства.
Флагман пал последним.
Слушая предсмертные крики экипажа, Чжао Чэнь наблюдал, как экран трансляции окончательно гаснет, погружаясь в статичные помехи.
В рубке воцарилась гробовая тишина. Шарлотта и Лилит переглянулись.
Не теряя ни секунды, Чжао Чэнь отдал приказ железным голосом:
— Объявить первый уровень боевой тревоги по всей территории Империи Сяолун!