Глава 1142 - Дебют гигантского флагмана класса Т6
— Притягательный запах? — изумился Чжао Чэнь.
Он ведь не деликатес какой-нибудь, с чего бы ему источать...
Внезапно его осенила догадка.
Глядя на девочку, у которой уже почти текли слюнки, он спросил: — Букашка, когда мы виделись раньше, у тебя ведь не было такого ощущения?
Та помотала головой.
— Выходит, это чувство появилось только сейчас? — глаза Чжао Чэня блеснули.
Если в нем самом и произошли какие-то кардинальные изменения по сравнению с прошлым, то причина могла быть лишь одна.
Он принял сыворотку суперсолдата класса Т6.
В этот же момент он заметил в глазах Принцессы Жуков сложную смесь противоречивых чувств.
— Малышка, о чем ты думаешь? — мягко спросил он.
Девочка сжалась, словно провинившийся ребенок, не смея произнести ни слова.
— Ничего страшного, говори что на душе.
Братец тебя не поругает.
Немного поколебавшись, она робко пролепетала: — Я... я не знаю почему.
Но мне так хочется укусить тебя, братец... Мне кажется... кажется, что ты безумно вкусный...
Прости, братец...
Это вовсе не мои мысли! Я поклянусь, я никогда не причиню тебе вреда!
Она выглядела так, будто пыталась искупить страшную вину перед старшими.
Но Чжао Чэнь вовсе не рассердился на столь «кровожадные» фантазии.
Его занимало другое — как проверить собственную догадку.
Столь странное поведение Принцессы Жуков определенно было связано с ним самим.
Почему бы не поставить эксперимент?
Извлекши из-за пояса золотой кинжал, неизменно сопровождавший его в странствиях, он полоснул себя по предплечью, одновременно сдерживая регенерацию.
Иначе рана затянулась бы за считанные секунды.
Полилась кровь.
И тут Чжао Чэнь заметил, что в его алой крови скрываются едва заметные искорки золотистого сияния.
— Глотку пересохло... — Принцесса Жуков, доселе сохранявшая хоть какое-то самообладание, вмиг превратилась в акулу, почуявшую кровь.
Она не сводила глаз с раны на его запястье, непрерывно сглатывая слюну.
Однако ее внутренний барьер все еще держался: она отчаянно мотала головой, пытаясь отстраниться и соскочить с его колен.
Кодекс чести зерга категорически запрещал ей даже помыслить о причинении вреда названному брату.
— Все в порядке, можешь попробовать лизнуть, — разрешил Чжао Чэнь.
— Нет, я не могу обидеть братца!
Я хорошая букашка, а не злая! — отчаянно замотала головой Принцесса Жуков.
С мягкой улыбкой Чжао Чэнь поднес запястье прямо к ее губам: — Пустяки, я сам разрешаю.
Мне нужно проверить одну вещь, так что считай это приказом. Ты просто выполняешь мое задание.
— Задание... приказ...
Малышка была очень послушной. Раз уж братец приказал... то она...
Не в силах больше сопротивляться, она набросилась на его руку.
Но даже в азарте она не утратила рассудок: боясь сделать ему больно, она лишь самым аккуратным кончиком язычка слизывала сочащуюся кровь.
Спустя минут десять такого пиршества...
Принцесса Жуков внезапно громко икнула, приняла осоловелый вид и закачалась, словно пьяный матрос, мгновенно засыпая.
Если бы Чжао Чэнь вовремя не подхватил ее, она бы просто рухнула на пол.
— Это что... опьянение? — озадаченно глядя на спящую девчонку, протянул он.
В таком состоянии от нее трудно было добиться результатов эксперимента, оставалось лишь ждать, пока проспится.
Подхватив ее на руки, Чжао Чэнь продолжил прогулку по планете.
Прошло несколько часов.
Наконец Принцесса Жуков заворочалась, разлепив сонные глаза, и уставилась на него.
Окончательно придя в себя, она тут же вскочила: — Ой, как это я заснула?!
— Ну как ты себя чувствуешь?
Есть какие-то необычные ощущения? — допытывался Чжао Чэнь.
— Необычные? — она моргнула, вспомнив, что пробовала его кровь.
Сосредоточившись на внутренних потоках энергии, она вдруг восторженно завизжала: — Мой зерг-фактор стал сильнее!
— Зерг-фактор? — переспросил он.
— Ну, зерг-фактор — это... это... — она замялась, подбирая слова для объяснения.
Спустя пару минут она выпалила: — Это важнейший ресурс для любого правителя зергов!
От него зависит качество и количество маточных кораблей, которые мы можем вырастить и контролировать.
Проще говоря, низкий уровень фактора позволяет строить корабли максимум класса Т4, а высокий открывает путь к классу Т5.
При этом чем больше зерг-фактора, тем быстрее идет инкубация!
Чжао Чэнь мгновенно уловил суть.
Эта штука работала как личная производительность Принцеши Жуков.
Иными словами, его кровь способна усиливать ее производственный талант?
— И на сколько, по твоим оценкам, выросли твои возможности? — поинтересовался он.
Загнув пальчик для счета, она подняла три пальца: — По меньшей мере на тридцать процентов!
Тридцать процентов!
Со стороны вроде бы немного.
Но любой специалист понимает.
Если корабельный завод вдруг без всяких затрат увеличит выпуск на треть, да еще и поднимет качество продукции...
Это качественный скачок через пропасть.
— Скажи, малышка, а ты еще сможешь выпить? — Чжао Чэнь указал на собственное запястье, где уже не осталось и следа от раны, лишь засохли бурые пятна.
На этот раз у Принцессы Жуков не было прежнего безумного голода. Поглаживая живот, она замотала головой: — Наелась, больше не влезет.
Стало быть, бесконечно накачивать ее своей кровью ради усиления производительности флота не выйдет.
— Ладно, я придумаю способ делать запасы.
Будешь пить понемногу, когда захочется, — пообещал он.
— Правда?! — в ее глазах вспыхнул такой восторг, словно ей подарили всю Галактику.
Чжао Чэнь потрепал ее по макушке: — Чтобы одолеть Порядок, твоя сила нам очень пригодится.
Девочка решительно кивнула. Сжав кулачки, она приняла воинственный вид и твердо заявила: — Малышка станет сильной! Я защищу братца и сестриц!
Раньше я не смогла спасти маму, и Бабушку Жуков, и всех остальных...
Но теперь я никому не позволю вас обижать!
Особенно того гадкого Порядка!
Я их на кусочки порву!
При этом она комично разинула рот, изображая страшную пасть.
Затем, осмотрев остальные владения зергов, Чжао Чэнь распрощался.
Перед уходом он наполнил несколько пустых сосудов собственной кровью и, во избежание порчи, спрятал их в специальный герметичный контейнер, передав Принцессе Жуков.
Для него пара капель крови не стоила ничего.
Сама же девочка прижимала сосуды к груди с трепетом величайшей реликвии, без устали махая вслед улетающему челноку.
Вернувшись на флагман «Король-Дракон», Чжао Чэнь взглянул на чистую кожу руки.
Его решение могло оказаться выращиванием змеи за пазухой.
В конце концов, она — зерг, кто знает, что у нее на уме в будущем.
Но сейчас у него не было выбора. Если он хотел быстро нарастить мощь для отпора угрозам Порядка...
Способности Принцессы Жуков и ее флот подходили лучше всего.
В любом деле нельзя полностью избежать рисков.
Чжао Чэнь решил верить ей — по крайней мере, пока.
Флагман и личная гвардия Императора легли на курс к пространственным вратам, покидая систему.
Вскоре Чжао Чэнь прибыл к Вратам Гайи.
Дворец механиоидов был разобран больше чем наполовину.
Поскольку через врата требовалось перебросить чумающие объемы грузов, а открывались они лишь раз в месяц...
Высшее руководство механоидов приняло решение снести защитную оболочку Ворот, чтобы ускорить проход боевых кораблей и повысить пропускную способность.
На календаре стоял конец января.
— А ты какими судьбами? — световая голограмма возникла на капитанском мостике «Короля-Дракона».
— Не рады гостям? — сыронизировал Чжао Чэнь.
— С чего бы не рады?
Мы ведь старые добрые друзья.
По крайней мере, я так считаю.
Девочка лукаво прищурилась.
Усмехнувшись, он покачал головой: — Старые друзья?
Друзья, у которых даже имени настоящего не знаешь.
Та надула губки и уставилась на него: — И почему это вы, углеродные формы жизни, так помешаны на именах? Это же просто ярлык.
— Ну, ты сама говорила — мы можем не видеться годами.
Вспомню я о тебе, а как назвать тебя?
Что я скажу другим, рассказывая об общей знакомой?
«Та тысячелетняя бабулька из механоидов»? — не выдержал Чжао Чэнь.
— Сам ты бабулька! — пригрозила она кулаком.
Внезапно она утихла.
Подняв руку, она спроецировала перед ним голографическую фотографию.
На снимке запечатлелась группа людей в белых халатах.
В центре стояла девочка — точная копия той, что сидела перед ним, лучезарно улыбаясь в камеру.
Единственным отличием оставались глаза.
У девочки на фото взгляд был чистым, наивным и лучистым.
А у его собеседницы в глазах залегло слишком много груза.
Тысяча лет... Даже для искусственного интеллекта, обрекшего себя на сознание, этого времени хватило, чтобы накопить горы эмоций.
— Это Академия наук Гайской империи.
Меня создали именно там.
А та девочка в центре — младшая принцесса империи, а заодно и гениальный ученый своего времени.
Особенно в сфере ИИ и кибернетики ей не было равных.
Она... дала мне жизнь!
По вашим меркам, она — моя мать.
Поэтому я привыкла носить ее обличье.
Девочка протянула руку к голограмме, но пальцы прошли насквозь.
— Если тебе так нужно имя...
Зови меня Минай.
Нахмурившись, Чжао Чэнь протянул руку сквозь проекцию: — Рад знакомству, Мили.
Я Чжао Чэнь.
Мили?
— Она — это она, она не ты, а ты не она.
Минай — ее имя.
И ты — не замена.
Ты скорее ее сестра или мать.
Поэтому имя Мили подходит тебе куда больше, — улыбнулся он, продолжая держать руку в пустоте.
Она замерла, в уголках ее цифровых глаз блеснули капли росы, и она приложила свою ладонь к его руке.
А затем с напускным гневом процедила: — Мили? Что за дурацкое имя.
Но раз уж ты так навязываешь, я так уж и быть, воспользуюсь.
Я Мили, рада знакомству.
— Пять лет.
Если через пять лет я не вернусь...
Я приду за тобой сам, — твердо глядя на нее, произнес Чжао Чэнь.
Дайте ему пять лет, и он превратит Империю Сяолун в силу, способную на равных противостоять Порядку.
Тогда ей больше не придется в одиночку сражаться в этой кромешной тьме.
Губы Мили задрожали, она отвела взгляд, словно сдерживая рвущуюся наружу бурю.
— Да... да пошел ты...
Не нужен мне никакой твой приход.
Вечно ты несешь всякую чушь.
Лучше возвращайся, у твоего императорства дел по горло.
Взрослый мужик, а все туда же... — она уперла руки в боки, сверкнув глазами.
Мягко улыбнувшись, Чжао Чэнь оборвал связь и повел свой флот назад, в систему Сяолун.
-----
Начало февраля 3037 года по галактическому летоисчислению.
Высшие офицеры Империи Сяолун, способные выкроить время, собрались на промышленной базе Т5 «Звезда №1» в системе Сяолун.
Огромные шлюзовые ворота, запертые несколько месяцев, медленно поползли в стороны.
Открывая вид на колоссальный корпус.
При ближайшем рассмотрении контуры самого завода «Звезда №1» разительно отличались от тех времен, когда сюда заходил дредноут «Плутон».
База увеличилась в несколько раз!
Единственным объяснением служило то, что по мере модернизации внутренних отсеков корабельные доки требовали все большего пространства.
— И... сколько тут? Километров четыреста-пятьсот будет? — сглатывая слюну, пробормотала Сюэ Сяосяо.
Если ее догадки верны, это идеально вписывалось в ее представление о «настоящем суперкорабле».
До сих пор рекордсменом среди известных звездолетов оставался звездный дредноут класса «Плутон» Т5 длиной чуть более ста километров.
Но теперь этот рекорд падет.
— Хорошо, что промышленные модули «Звезды №1» подвижны.
Будь это стационарный завод, такую махину здесь бы и построить не смогли, — восхищенно качала головой Лилит.
Все затаили дыхание в ожидании триумфального выхода гиганта.
Шлюз распахнулся окончательно.
Взорам присутствующих предстал черно-красный нос корабля.
А венцом творения стало дуло чудовищного «Абиссального орудия», чье давящее излучение невозможно было описать словами.
Незнающий человек мог бы принять его за створку летной палубы.
— Дождались, — глубоко вздохнув, произнес Чжао Чэнь.
Хотя он и раньше видел чертежи, сухие цифры не идут ни в какое сравнение с живым зрелищем исполинского звездолета.
Звездный дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т5... тьфу, Т6 готов явиться миру!