Глава 114 - Старейшина рода Чу
Старик указал пальцем на парящий в воздухе корабль:
— Судя по собранным досье, этот авианосец носит название тяжелого авианосца класса «Шершень» Т2. До его появления ни в Звездной империи, ни в Галактическом союзе не было никаких упоминаний о подобной технике. А владельцем значится некий Чжао Чэнь.
Он смахнул экран, открывая личное дело. С фотографии на них смотрел сам Чжао Чэнь.
— Ему двадцать один год, он лорд системы Сяолун, имперский барон. Учится на четвёртом курсе Звездной академии «Звезда Севера», по теории идет в отличниках. Ничем выдающимся до недавнего времени не выделялся. Всё изменилось за последние полгода. Собрал из старых посудин кадетского училища корабль «Нулевая метель» класса Т2, способный выдавать скорость в сто узлов!
Чу Сюань перебила деда:
— Предельная скорость вообще за сто тридцать узлов переваливала!
Она до сих пор прекрасно помнила, как эта машина влетела в материнское гнездо инсектоидов второго уровня.
Старик продолжил:
— После этого он выкатил тот самый авианосец Т2 и засветился в инциденте с пространственным инсектоидом. Тогда щит он не использовал, но его ударные дроны показали себя блестяще — фору дадут любым аналогам того же класса!
Кивнув, Чу Сюань подтвердила:
— Да, в том бою его «Шершень» шел под прикрытием моего флота, потому и не включал защиту.
— Помимо этих двух машин, у него есть ещё одна, — старик вывел голограмму третьего корабля. Черная овальная капсула с массивным черным тараном на носу. — Тяжелый штурмовой корвет «Черный носорог» Т2. Во время учебы в академии этот малыш сошелся в дуэли со средним боевым крейсером «Фиалка» Т2 и победил.
— Что? Корвет победил линейный крейсер? — изумилась Чу Сюань.
— Именно. Причем в том бою, запись которого у меня есть, пятерка «Черных носорогов» в связке с одним «Шершнем» в пух и прах разнесла средний эсминец машин класса «Т3 Черное железо», а попутно уничтожила тридцать вражеских кораблей Т2. И ни одна из шести их машин не погибла!
На лице девушки застыло выражение крайнего изумления.
— Дедушка, к чему ты клонишь? — нахмурилась она.
Старик редко тратил столько времени на обсуждение какого-то парня, тем более двадцатилетнего сопляка.
Потыкав пальцем в портрет Чжао Чэня, старик произнес:
— Этот парень полон секретов. К тому же у него выдающийся талант звездного инженера и ученого. Я слышал, ты им тоже интересуешься. Раз уж ты всё равно сидишь без дела, я поручаю тебе задание: сблизиться с ним и выведать его тайны. Идеально — заставить работать на наш клан. Но если он окажется врагом… Сюань-эр, ты понимаешь.
Глаза старика на миг сузились, скрыв опасный, хищный блеск.
Чу Сюань кивнула. Она знала крутой нрав деда: за маской чудаковатого дедушки скрывался человек, привыгший решать вопросы радикально. Не стоит забывать, именно он отдал приказ выжечь дотла целую систему вместе с сотней миллионов разумных машин, заслужив свои пять звезд маршала. Благодаря ему род Чу и держался на вершине.
— Я поняла, я попробую подобраться к нему, — приняла она приказ.
В сравнении с домашним арестом в родовом гнезде эта задача казалась даже увлекательной. К тому же её давнее любопытство к Чжао Чэню теперь подогревалось наличием у него серийного авианосца со звездным щитом.
— Я оформлю тебе легенду, отправишься в академию «Звезда Севера», — бросил старик.
— Есть.
***
Начало марта 3031 года по галактическому летоисчислению.
Эскадра Чжао Чэня наконец вернулась в систему «Звезда Севера» — с опозданием почти на десять дней. К счастью, миссия обошлась без фатальных потерь.
Стоило им войти в зону временной базы флотилии Сяолун, как глазам открылась разительная перемен.
Прежний скромный загон из пяти «Черных носорогов», одного «Железного молота» и «Нулевой метели» вырос вдвое. По сторонам раскинулись две новые монтажные платформы тяжелой звездной промышленной эскадры класса «Железный молот», издавна напоминавшие небольшие станции.
Маленькие ремонтные дроны роились в безвоздушном пространстве вокруг строящихся корпусов, а мощные манипуляторы, выдвинутые из трюмов «Железного молота», стыковали тяжелые блоки обшивки.
Но главным зрелищем оставался стапельный комплекс легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3. Платформа под него занимала площадь в несколько раз больше, чем сам промышленный корабль!
Строительство шло уже месяц: силовой набор корпуса был полностью собран, монтаж ключевых модулей вовсю продолжался, позволяя безошибочно угадывать грозные очертания будущего флагмана.
Тем временем соседний «Железный молот» штамповал корветы — на стапелях рядами выстроились сразу пять новых «Черных носорогов».
— Командир. — На экране терминала возникло лицо Шарлотты. В её глазах мелькнуло искреннее облегчение от того, что он вернулся невредимым.
— Как обстоят дела на базе? — спросил Чжао Чэнь.
— Всё в штатном режиме. Закупленных вами материалов на двадцать миллионов кредитов израсходовано больше половины, но запасов хватит до конца марта. К текущему моменту сданы один «Железный молот», один «Бронзовый эдем» Т2 и пять «Черных носорогов». На стапелях собираются крейсер «Метель» Т3 и еще пять корветов. До конца месяца закончим еще пятерку «Черных носорогов».
В отсутствие командира Шарлотта получила все необходимые допуски и теперь знала название строящегося флагмана.
Чжао Чэнь вздохнул с облегчением: с такими темпами квартальный норматив будет закрыт без проблем.
— «Бронзовый эдем» Т2 уже готов? — оживился он. Эта машина должна стать его главным источником доходов.
— Да. Более того, набранная мною команда полукровок уже приступила к работе на борту, — доложила Шарлотта.
— Надо бы взглянуть! — Чжао Чэнь тут же скомандовал выдвигаться.
Прямо к транспортному доку нового добывающего корабля!