Глава 1138 - Пять ударных армад Сяолун
— Командующий третьей группировкой флотов империи Сяолун, Медуза. Присваивается звание маршала!
Плавными змеиными движениями Медуза поднялась на помост.
Чжао Чэнь лично прикрепил к её форме знаки маршала.
Глядя на сияющие звезды, она испытала бурю эмоций.
Когда-то она была лишь заурядной пираткой из сектора Риф, промышлявшей грабежом караванов.
Теперь же — маршал флота, ведущая в бой полмиллиона кораблей.
Её влияние в известном космосе взлетело до недосягаемых высот. Разве могла она мечтать о подобном в самые безумные дни своей юности?
Сон, ставший явью.
— Да здравствует Император! Мы будем вечно верны трону! — провозгласила Медуза и, отдав честь, гордой походкой удалилась вглубь зала.
Трое командующих группировками составили костяк регулярных сил.
Правда, из-за нехватки материальной части списочный состав этих армад пока не дотягивал до полумиллионного норматива.
Приходилось ждать новых поставок с верфей.
— Командующий элитным соединением «Падший Ангел» легиона Сяолун, Белая Снег. Присваивается звание маршала! — возвестила Лилит.
Волчица Белая Снег вскочила на ноги, судорожно виляя хвостом.
— Кхм-кхм, — кашлянула сидящая рядом сестра Бай Юэ.
Белая Снег спохватилась и попыталась взять хвост под контроль, но тот всё равно предательски подрагивал.
Взбежав на сцену, она даже не пыталась скрывать счастливую улыбку.
Заприметив, как Император цепляет ей маршалльские погоны, она во весь рот осклабилась и рявкнула:
— Клянусь служить Императору до конца дней! Каждый, кто посмеет поднять меч против трона, превратится в космическую пыль под нашим огнем!
С этими словами она прошествовала на место, гордо задрав нос.
В отличие от стандартных флотов, элитные армады имели право сами выбирать себе имена.
Белая Снег назвала свою в честь любимого ракетного корабля.
Падший Ангел.
А её фраза мгновенно превратилась в девиз соединения.
— Куда долетит крыло ангела — там космос превращается в чистилище, а тишина становится смертью!
— Командующий элитным соединением «Теневой Охотник» легиона Сяолун, Чжао Ванэр. Присваивается звание маршала!
У Чжао Ванэр от волнения тряслись пальцы.
— Иди, — сестра Чжао Руюэ легонько подтолкнула её в плечо.
Девушка кивнула, взлетела на помост и замерла перед Чжао Чэнем.
— Сестрица Руюэ, ты не жалеешь? — донесся вдруг шепот Цинь Сяолэй, наблюдавшей за триумфом младшей соперницы.
Та удивленно посмотрела на подругу.
Цинь Сяолэй горько улыбнулась:
— Если бы тогда ты не осталась со мной, а вернулась в систему Сяолун вслед за Ванэр… сегодня маршалом стала бы ты.
Услышав это, Чжао Руюэ рассмеялась, легонько ущипнув императрицу за щеку:
— Я, Чжао Руюэ, никогда не жалею о принятых решениях. Выбери я судьбу заново — поступила бы точно так же. Рядом с моим братом и без меня хватало помощников: Шарлотта, Лилит, Алая… А вот ты в те дни осталась совсем одна.
В глазах Цинь Сяолэй блеснули слёзы, но она сдержалась, одарив подругу теплой улыбкой:
— Не будем о прошлом. Я верю, сестрица Руюэ тоже станет маршалом империи Сяолун! Обязательно станет!
Чжао Руюэ ласково погладила приемную сестру по голове.
Она не стала озвучивать вслух простую истину: в самый темный час её жизни именно Цинь Сяолэй протянула ей руку помощи.
А значит, и она останется рядом до тех пор, пока в ней будет нужда.
Тем временем Чжао Ванэр получила погоны и сбежала вниз.
— Командующий элитным соединением «Королева Космоса», Су Лань. Присваивается звание маршала!
Су Лань поднялась на помост под вспышки камер.
В названии «Королева Космоса» таился маленький тайный подтекск.
Чжао Чэнь — Император.
Выходит, она…
— Командующий элитным соединением «Метель», Алая. Присваивается звание маршала!
Церемония продолжилась.
Имя «Метель» было знакомо каждому ветерану легиона.
Первый боевой корабль Сяолун носил гордое имя «Нулевая метель», а базой для него послужил легкий линейный крейсер класса «Метель»!
Именно крейсера этого типа составляли костяк первой волны экспансии.
Символ становления молодой державы.
Поскольку ударная группа Алой специализировалась на рейдах, преследовании и прорывах, выбор названия выглядел стопроцентным попаданием в десятку.
После того как Алая вернулась на место, все взгляды в зале скрестились на первом ряду.
Там сидела женщина, пользовавшаяся абсолютным доверием Императора. Женщина, что годами шла впереди него.
— Командующий элитным соединением «Обратная Чешуя», Шарлотта. Присваивается… — Лилит сделала паузу для пущего эффекта.
— Звание маршала пяти звезд! — чеканя каждое слово, объявила она.
Пятизвездочный маршал?
Неслыханно.
До сих пор все получали лишь по четыре звезды.
Если переводить на армейский язык: три звезды уполномоченного генерала, две — генерал-лейтенанта, одна — генерал-майора, а ноль — у бригадиров.
На лице Шарлотты промелькнула тень подлинного удивления.
Похоже, для неё этот шаг тоже стал новостью.
Изначально планировалось раздать лишь девять обычных маршалльских званий.
Шарлотта приблизилась к Чжао Чэню.
Тот одарил её лукавой усмешкой, извлек из бархатного футляра уникальные знаки различия — пять золотых драконьих звезд на платиновом поле.
Совсем не похожие на стандартные четырехзвездные погоны.
— Твой вклад в создание империи неоценим. Ты заслужила это, — шепнул он одними губами.
Шарлотта закатила глаза, но на сердце у неё стало тепло и радостно.